— Врёшь ты все, Елагин! — злобно зыркнул на меня Цзян. — Есть какая-то другая причина! И пока я её не узнаю, я тебе не поверю!
— Хочешь знать мои истинные мотивы? — с ухмылкой глянул я на собеседника. — Изволь! Дело в софте, который мне придётся интегрировать в ваши прыжковые генераторы. И исключить его утечку на сторону я могу лишь таким способом. Хотя нет, вру — есть ещё один. Можно активировать системы самоуничтожения, дав вам фору для эвакуации в шлюпках. Как тебе такой вариант?
— Ладно, хрен с тобой! — без сил откинулся на спинку кресла Цзян. Я имею в виду, духовных. — Сделаем!
— Обязательно сделаете, никуда не денетесь, — заверил я. — По той простой причине, что перед этим я активирую вирус, встроенный в софтину. И никаким другим способом, кроме сброса до заводских настроек, вы от него не избавитесь.
— Да делай уже что хочешь! — махнул рукой мой собеседник. — Предупреждал же нас Банда-сяньшэн, что по тонкому льду ходим! А мы не поверили!
— Ну вот и договорились! — удовлетворённо вздохнул я. — Вот и славно! Нам нужно ещё примерно… Ли?
— Двадцать минут на подготовку, сяньшэн, — подсказал искин.
— Вот! Через двадцать минут начнём процесс, — сообщил я собеседнику приятную новость.
— Хорошо, — вздохнул тот, но, в отличие от меня, тяжко. — И ещё одно, Елагин-сяньшэн…
— Слушаю.
— Мне нужны гарантии.
— Тебе лично, или?.. — снова перехватил я взгляд главы вайгожэнь.
— Или, — через силу признал тот. — Я хочу быть уверен, что я и мои люди получим поддержку и убежище у клана Елагиных. Я имею в виду, если нам придётся… ну, ты понял!
— Если свои ваших действий не оценят, — покивал я. — Пожалуй, справедливо. Но какая именно гарантия тебя устроит? Договор? Обещание главы?
— Твоего слова будет достаточно, Елагин-сяньшэн.
— Уверен?
— Более чем.
Ого! А вот это уже серьёзно! Когда дело доходит до таких вот личных обещаний, нарушать их себе дороже. Специфика менталитета вайгожэнь. Личной клятве они доверяют больше, чем самому официальному договору, скреплённому множеством подписей и печатей. Если я сейчас пообещаю, то обрету надёжнейшего союзника в любом деле, если сдержу слово, и безжалостного и принципиальнейшего врага, если подведу. Понятно, что кидать вайгожэнь у меня и в мыслях нет, но… я всего лишь наследник главы, а не сам глава. Впрочем, вряд ли отец пойдёт на столь чудовищное попрание собственной чести, как нарушение слова, данного сыном. Ладно, была не была!..
— Клянусь, что клан Елагиных предоставит необходимую помощь и убежище Цзяну Тэнфэю и всем его последователям, если им будет грозить смерть со стороны родного клана или любого другого клана, входящего в альянс! — глядя Цзяну в глаза, отчеканил я. — Сделка?
— Сделка! — подтвердил глава вайгожэнь. — То есть нам через двадцать минут быть готовыми к разгону?
— Не-а, — отрицательно мотнул я головой, — через двадцать минут я начну накатывать обнову на ваш софт. А там всё будет зависеть от скорости передачи данных. Но, думаю, в полтора-два часа уложимся. Да, Ли?
— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.
— Ты всё слышал! — развёл я руками, переключившись на Тэнфэя. — Проведи среди личного состава разъяснительную работу, чтобы не вздумали мешать. Времени у тебя достаточно.
— Вот ты!.. — укоризненно покачал головой Цзян, но развивать мысль не стал. — Хорошо, ждём!
Ф-фух! Вроде пронесло… а ведь ещё чуть-чуть, и сорвалась бы рыбка с крючка! Будь Цзян в чуть меньшем раздрае чувств, и наверняка бы заподозрил что-то неладное! А так, вон, и с песнями, и добровольно!
Ещё немного попялившись в опустевшую «дополненную реальность», я вернулся в окружающую действительность:
— Душа моя?
— Да, дорогой? — оторвалась от кофейной кружки Милли.
— Я сейчас на «транзитку» прыгну, — сообщил я, — а ты тут подожди. Хотя нет! Ты тоже со мной, заберёшь Жэня. А потом артефакт из него извлечёшь.
— А дальше? К тебе? — с надеждой покосилась на меня «резервная жёнушка».
— Нет, здесь будешь ждать! — отрезал я. — На «транзитке» никого, так что постараюсь обойтись своими силами. Надеюсь, за пару часов ничего из ряда вон не произойдет…
Глава 6−4
-//-
— Ну что, Тэнфэй-сяньшэн, как настрой? — поинтересовался я у головы Цзяна, торчавшей в окошке связи в «дополненной реальности». — Боевой?
— Не то слово, — скривился, как от чего-то кислого, вайгожэнь. — Ты извини, Иван-сяньшэн, нервы.
— Да ладно, что мы, без понятия, что ли? — отмахнулся я. — Всё, меньше пяти минут осталось до завершения загрузки.
И ведь не соврал! По той простой причине, что таймер торчал ровно посреди той же самой «дополненной реальности». Тут захочешь мимо посмотреть, и не получится. Зато получится полюбоваться угрюмой Тэнфэевской рожей. И этого сомнительного удовольствия я удостаиваюсь уже добрых четверть часа, с тех самых пор, как Цзян вышел на связь. Ладно хоть, ныть не стал. Равно как и я кочевряжиться. Понятно же, что человеку поддержка нужна. Хоть какая-то. И, что самое поганое, у своих её не найти. Вот и приходится к врагу обращаться.
Как вы уже догадались, предфинальный этап операции по спасению флота альянса прошёл почти по плану. Вернее, почти прошёл — в наших условиях пять минут это целая прорва времени, мы, например, с уничтожением ретранслятора за считанные секунды управились. Если, конечно, не считать времени, потраченного на подготовку диверсии. Так что держим кулачки на удачу — не мою, мне по большому счёту пофигу, а вайгожэнь. Мне их, кстати, даже немного жалко: действовали не по своей воле, под замес попали конкретный, в долги залезли… куда ни кинь, всюду клин, в общем. Но данную мысль я предпочёл держать при себе, за что Цзян Тэнфэй был мне ещё больше благодарен. И, сколько смог, продержался. Кто другой бы на его месте каждые десять минут названивал, мол, нормально всё, или как? А этот — кремень! Хороший у старого Банда родственничек. Пожалуй, впредь с ним можно будет иметь дело. Но до этого «впредь» ещё дожить нужно.
Ну а в целом, если без лирических отступлений, то в кои-то веки удалось сработать ровно так, как и планировалось. То есть сначала мы с Эмилией перенеслись в «таможенный пост», и из него в уже знакомый вестибюль. А вот дальше наши с зазнобой пути-дорожки разошлись — она, прихватив тело Жэня, вернулась на «заброшку» с перспективой сомнительных медицинских (или, что вернее, патологоанатомических) процедур, а я без особой спешки направился в командный центр, хоть в том и не было особой нужды. Просто потому, что Лиу Цзяо даже присутствие на «транзитке» не требовалось — он мог и через стандартный канал связи новую «прошивку» «залить» сначала в главный вычислитель флагмана Цзяна Тэнфэя, а уже через него — на все остальные корабли флота альянса. Вот только счёт нам связисты выкатили бы такой, что пришлось половину кланового имущества продать. Да-да, на «Иддию-4» мы вернулись сугубо из моих меркантильных соображений. Нет, можно, конечно, выставить счёт уже Тэнфэю, но, боюсь, с него взятки гладки. Уж проще в «пузырь» перенестись, и уже там провернуть наше щекотливое дельце. Собственно, этим Ли и занялся, причём сразу же, как только мы с Эмилией очутились в вестибюле. Ему для этого даже Цзяна вызывать не пришлось, поскольку он уже давно озаботился взломом сетки вайгожэнь. Правда, вместо искина это сделал я, дабы избежать кривотолков и лишних подозрений.
На разговор с главой вайгожэнь и путь до центрального поста я убил где-то полчаса, а вот всё остальное время пришлось откровенно скучать. И бог бы с ней, со скукой, но меня чем дальше, тем больше одолевали сомнения. По поводу? Так их целая куча! Начиная с гексов, часть их которых мы не ждали совсем, а часть ну никак не должна была являться в силах тяжких, и заканчивая Алексом Заварзиным. Ведь по всем прикидкам выходило, что он уже должен нарисоваться на горизонте — космическом, разумеется — и не один, а в сопровождении флота ЧВК «Э(П)РОН». Но ни Алекса, ни эскадру мы до сих пор не наблюдали. И это очень странно. И, я бы даже сказал, подозрительно. Ну вот что с ними могло случиться⁈ Это вам не одиночная лоханка, вполне способная «затонуть» по дороге, это, по сути, целая армада, мало уступающая в численности экспедиционному флоту альянса! Хоть кто-то, но должен же был уцелеть⁈ Тьфу-тьфу-тьфу!..
Честно признаться, я до такой степени распалил сам себя, что не выдержал и велел Лиу Цзяо вызвать Заварзина. Да, у нас был уговор, что я его не тревожу. Но сколько можно-то⁈ У меня тоже нервы не железные! Так что хрен с ним, с недовольством Алекса, собственная психика дороже.
И знаете что? Он не ответил! Даже не так. Абонент временно недоступен! И не только сам Алекс, но и Кумо! И это, напоминаю, по дальней связи, которая суть квантовая телепортация информации. То есть приёмник должен быть уничтожен, чтобы такой ответ пришёл. Хорошо, я вовремя вспомнил, что есть ещё один вариант. Да-да, тот самый, с аномалией. И не такой, как наш полупрозрачный во многих отношениях «пузырь», а конкретная «изнанка» континуума ПВ. Так что, по всему судя, неугомонный Заварзин за каким-то лядом снова спрятался в той самой подпространственной «крепости», в которую я когда-то, кажется, в прошлой жизни, угодил через аномалию на Исла де Монтанья. Ну, или в какую-то ещё, аналогичную по свойствам. Это, кстати, единственное логичное объяснение, потому что даже прыжком недоступность связи не объяснишь — собственно, сам переход по «струне» занимает бесконечно малое время, и его обычно даже сознание не улавливает. Хотя если он «утоп»… нет, о таком даже и думать не стоит! И уж точно меня бы об этом известили. Если не главный чевэкашник, то Влад Пахомов или тот же герр Нойманн. Да и мистер Деррик выкроил бы минутку из своего плотного рабочего графика. Отсюда вывод: с главным корпом всё путём, просто он по своему обыкновению что-то мутит за спиной у партнёров по опасному бизнесу. И в этом весь Алекс.
Не ответил он и на следующий вызов, через полчаса, а на третий я уже сам размениваться не стал — какой смысл? Точно так же, как и дёргать Влада. Если бы Алекс оставил ему соответствующие инструкции, я бы уже об этом знал. Так что пришлось в очередной раз довериться вероломному подельнику. Довериться-то я доверился, но осадочек, что характерно, остался. Опять же, может, оно и к лучшему. Ведь если реально дойдёт дело до тотального замеса, то пусть уж лучше флот корпов уцелеет, потому что он наверняка понадобится позже. Например, для той самой напророченной Цзяном Тэнфэем эвакуации всего клана. Мы, конечно, и вайгожэньские корабли в этом случае задействовать не постесняемся, ведь чем меньше рейсов, тем лучше. Осталось только прикинуть, куда именно. Впрочем, для такой работы у меня есть батюшка — как-никак, действующий глава клана, да ещё и с обширнейшими связями, коими он обзавёлся в бытность свою дипломатом. Наверняка что-нибудь придумает. А предупредить я его предупредил, причём сразу после того, как переговорил с Цзяном Тэнфэем. Ну, как предупредил? Просто переслал запись беседы отцовскому Периклу. Сам же предался довольно ленивым размышлениям по этому поводу исключительно в рамках борьбы со скукой и всё нараставшей тревогой. Так что к моменту звонка Цзяна я себя хорошенько накрутил, напридумывав немалое количество апокалиптических картин. Хорошо, что все они лишь плод моего воспалённого воображения. Но облегчение я испытал порядочное, отрицать не стану. Что, впрочем, не помешало мне сохранить на физиономии безразлично-скучающее выражение. А остальное вы уже знаете.