И на этом всё - стрелы закончились. Из пистолета стрелять на такое расстояние - я что, больной или суперснайпер?
Мои товарищи добили обезноженных тварей, я собрал гарпуны, а рабочие споро заделали пробоину. Через десять минут стояли перед шлюзом, а ещё спустя пять - принимали похвалы и слушали радостные крики жителей базы, дожидающихся нашего возвращения.
- Даже никого серьёзно не зацепило! - орал Ворош, и тряс на головой своим оружием. - Видать, новичок нам удачи принёс! Качай его! Качай Инимикуса!
- Качай Инимикуса! Качай пацана!
Меня подхватили со всех сторон и легко, как пуховую подушку, кинули верх.
- Мамочка! - только и успел я прошептать, когда бетонный потолок едва не оцарапал мне нос. Испугаться мне пришлось ещё пять раз. К счастью, народ подобрался правильный и умелый и в своей радости не снял с меня ни единого хитпоинта.
- Уф, пронесло, - выдохнул я и утёр ладонью пот со лба.
- Испугался? - хохотнул Ворош, наблюдая за мною со стороны.
- Не без этого. Думал, что лоб расшибу - потолки тут у вас не такие и высокие, - признался я.
- Потолки низкие, зато парни умелые. Ладно, лирику долой. Спасибо тебе, Мик, за помощь. Отлично помог, твоё ружьё просто зверь - тварей только так бьёт! Продать не желаешь? У нас такого и в помине нет.
Я отрицательно помотал головою.
- Извини, Ворош, без него мне никуда. Слабый я слишком и неопытный, потому мощное оружие держу при себе и расставаться не собираюсь. Извини ещё раз.
- Да брось, это я так, из интереса, - приобнял меня за плечи охранник. - Понимаю, что такое оружие только глупец продаст.
Я только хмыкнул: неужели он посчитал меня за такого недалёкого и решил проверить? Ну-ну.
- А теперь пошли в бар, отмечать победу над тварями будем. И пусть Чик только слово скажет и попробует с тебя деньги содрать - сам освежую мерзавца. Никому не позволю обижать героя!
Вы выполнили задание ПОМОЩЬ В БОЮ,
Ваша репутация на базе Прайм поднялась до состояния - хорошее отношение. Цены на покупку у торговцев базы снижены. Цены у торговца Чика снижены на 50%.
Народу в бар набилось столько, что немаленькое помещение едва всех уместило. За столиками на четыре-шесть человек сидело по десятку, возле барной стойки народ толпился в две шеренги, и изредка появлялась жиденькая третья.
Ворош в этой толкучке смог что-то рассмотреть и потащил сквозь толпу. Приходилось следить, чтобы не задеть кого или меня не задели. Но к столику, оккупированному товарищами Вороша и моими недавними союзниками в сражении, я подошёл с отбитыми плечами и спиной: почти каждый в этом баре посчитал своим долгом поздравить меня с удачной победой и выразить это хлопком по спине.
Когда я уселся за столиком на заботливо подготовленном Римусом (одним из парней Вороша) стуле, то решил прояснить ситуацию
- Слушайте, народ, а чему все так радуются? Бой как бой, моб...противники слабые и их не очень много было.
- Их было мало, это первое, - проговорил Ворош и показательно загнул палец у себя на ладони. - Второе, ты удачно отстреливал самых опасных, давай нам возможность их без проблем добить...знал бы ты, какая проворная скотина эта мурена, хрен её ткнёшь акульим ружьём в нужную точку да ещё так сильно, чтоб заряд сработал. Третье, и самое важное, у нас все живыми вернулись и даже почти целые, мелкие укусы и царапины не в счёт, - тут собеседник помрачнел и негромко произнёс. - А обычно меньше чем одного убитого Посейдону не отдавали, а то и двух, и раненых половина.
- Брось, дружище, не время грустить, - наклонился через столик Римус и посмотрел в глаза моему собеседнику, - мы живы, рабочие живы, чёртова дыра минимум сутки не побеспокоит никого. А с удачей Мика так и трое суток будем плевать в потолок, так ведь? - он подмигнул мне и протянул бутылку с пивом.
- Ага, моя удача штука такая - похлеще ядрён-батона, - согласился я. Сковырнул пробку и с некоторой опаской пригубил пиво. Особо не люблю этот напиток, предпочитаю сидр и медовуху.
'А ничего так, неплохое'.
Напиток оказался в меру горьковат и совсем слабый, градуса четыре, не больше. Гулянка набирала обороты, зазвучали песни, спонтанно возникли конкурсы и соревнования - народ отрывался, как мог. Примерно через час возле нашего столика нарисовался тип, что встречал команду охранников и меня возле дверей затопленного отсека.
- Не помешаю? - поинтересовался он.
- Садись, Кларк. В тесноте, да не в обиде.
Названный Кларком мужик, словно, из воздуха достал стул и поставил тот рядом со мною. Первые два тоста он вёл себя, как все - шутил, смеялся, вспомнил позабытую историю с участием Вороша и Пятона. А вот после третьего он негромко сказал:
- Мик, дело у меня к тебе есть.
Народ за столиком посерьёзнел, Ворош поморщился и быстро, одним махом опустошил рюмку с водкой, вытер большим пальцем губы и раздражённо произнёс:
- Опять ты за своё, Карл.
- Он сможет, я чувствую это.
Глава 5
'Чуйка' Карла дала мне ни много, ни мало, а новое задание.
ТАЙНА ВО ТЬМЕ.
Вам необходимо спуститься в пещеры под базой и найти причину землетрясений.
Награда: опыт, положительная репутация с жителями базы 'Прайм', 1000 кредитов.
Жителей базы постоянные толчки и разрушения вместе с систематическими прорывами агрессивных морских жителей достали до самых печёнок. Несколько групп охотников (Ворош со товарищи именно и были охотниками, как узнал во время веселья в баре, от них я получил охотничий навык - свежевание) сгинули с концами, когда попытались раскрыть тайну сотрясений. Немногочисленные иные от задания воротили нос - мало ништяков, а из-за удалённости базы и полунищенской (совсем немного преувеличил, капельку) жизни её населения репутация никому и даром не нужна (зачем дружить с торговцами на чьих прилавках нет ни грамма полезного). Правда, нашлась пара альтруистов и любителей пощекотать нервишки. Спустившись в подземелье и отбившись от мелких мобов, они находили свою смерть...мгновенную, словно, некто невидимый отключал рубильником их жизнь. Ни как погибли, ни кто убил. Потому-то и назвала барная бл***дь меня дураком, когда я поспешил на помощь охотникам. Все прочие иные о проблемах на базе в курсе, потому и не задерживаются тут.
Два дня я готовился к походу: набирал припасы, заправлял баллоны дыхательной смесью, заряжал аккумуляторы для фонарей и ждал партию боеприпасов к своему ружью. Да, да, местные мастера под давлением Карла (репутации моей ещё маловато было) согласились изготовить двадцать различных выстрелов к моему ружью - обычных десять, пять отравленных смертоносным ядом мгновенного действия и пять с крошечными тротиловыми шашками и запалами нажимного типа. Сделать-то сделали, но содрали за это пять мелких жемчужин.
Один из нижних шлюзов вёл в подземные пещеры. Здесь же я и установил точку привязки - безопасно и в пещеры попасть можно практически мгновенно.
- Ни пуха, ни пера тебе, Мик, - несильно стукнул меня по левому плечу Ворош.
- К чёрту.
Когда за спиною закрылся массивный люк перехода из шлюзового отсека в пучину, я включил фонарик. Яркий белый луч света меня демаскирует, конечно, но акваскопов и подобных девайсов на базе нет (Кларк пообещал, что если в моё отсутствие к ним заглянет караван торговцев, то такой прибор для меня возьмёт), а пираты пользовались этими приборами, встроенными в скафандры, которые я просто не мог надеть по причине низких характеристик.
Несколько небольших, чуть больше моей ладони, рыбёшек первого уровня рванули врассыпную, попав под свет. Покрутил головою, освещая фонарём на голове ближайшее пространство. Так, нахожусь в небольшом гроте. Стены покрыты разноцветными полипами и крошечными рачками, которые питались этими самыми полипами. Кстати, от рачков шло едва заметное свечение. Поэтому, когда убедился, что в гроте опасности для меня нет, быстро выключил фонарь. Пять минут подождал, чтобы глаза привыкли к темноте и начали улавливать свет от настенной живности. Видимость сократилась до несчастных двух метров, да и та была кошкины слёзы. Но с фонарём ещё опаснее. Мало ли какие мотыльки могут на его свет прилететь.
Высота потолка в гроте была достаточной, чтобы я мог плыть, свободно работая ластами и удерживая ружьё обеими руками.
Двигался очень медленно. Даже не так - ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО. Буквально раз шевельнул ластами и замирал, двигаясь по инерции, старательно, до боли в глазах всматриваясь в полумрак водной толщи. Пару раз светящихся рачков пересекала чья-то крупная тень, может, спрут, может, скат. В эти моменты я замирал и готовился...умирать. Рассказы о невидимой и внезапной смерти не прошли мимо моих ушей. Но мне везло.
Грот закончился. Из него по узкой кишке выплыл в соседнюю пещеру. Вернее, если верить не очень чёткой карте Вороша, я попал в целый каскад пещер. И где-то тут спрятана тайна, которую мне предстоит раскрыть.
Скат атаковал молниеносно и внезапно.
Я уже два часа обыскивал пещеры, пугая морскую мелочь и прячась от крупных хищников. Вода в пещерах была прозрачная, как слеза, так что, света от рачков вполне хватало для моих глаз. Я буквально вошёл в ритм и делал всё автоматически и тут эта тварь...
Скат появился на самой границе видимости и без промедления атаковал.
Вы получили 80 единиц урона.
Одним ударом противник снял почти половину хитпоинтов.
Пещерный хвостокол-сторож.
Уровень 5.
Уровень агрессии: очень высокая.
Наплевав на опасность, я врубил налобный фонарь и нырнул вниз. Пол пещеры был весь изрезан глубокими и узкими трещинами, в одну из них я забился. Лёг на спину, упёр приклад ружья в камень и принялся ждать.
Скат появился через минуту. В луче фонаря в кристально-чистой воде он напоминал огромную бабочку, только длиною метра три и с размахом крыльев в полтора. Красиво двигались плавники, кожа на животе была ослепительно-белая, портила картину только широко открытая пасть. В эту пасть и выстрелил, когда до твари оставалось меньше трёх метров.