Я расстроился. Мне совсем не нравился поворот нашего разговора. Неужели впредь я смогу дружить только с людьми, которые в курсе или сами оборотни? Я вдруг понял, что не хочу терять Ландо. Он единственный нормальный человек среди моих знакомых и симпатичен мне.
– Смотри на это так… – Я поразмыслил. – Как в самом начале, когда Люк знакомится с Ханом Соло. Он не знает, можно ли ему доверять, но Оби-Ван Кеноби говорит, что у них нет выбора. И потом это окупается – ещё как.
Лицо Ландо постепенно разгладилось.
– Верно, – согласился он, откусывая пончик.
– Бывает так, что ты о друзьях не всё знаешь. Например, Люк долгое время даже не подозревал, что связывает его с Леей…
Мой друг-человек криво усмехнулся:
– Я абсолютно уверен, что ты не мой брат-близнец.
– Я тоже. – Я улыбнулся в ответ, и мы положили рядом руки – его тёмно-коричневая, моя светло-коричневая. – Я не слепой. Что я хотел этим сказать: можешь смириться с тем, что у меня есть тайна, о которой я не имею права говорить?
– Можно ли доверять тому, кто ест такую гадость? – Он указал на мой пончик с яблочной начинкой и ярко-зелёной яблочной глазурью.
– Вообще-то нет, но, может, сделаешь для меня исключение?
Как назло, в этот самый момент мне позвонили с незнакомого номера. Я видел, что Ландо не нравится, что нас прервали. Но я должен был ответить – я догадывался, чей это номер.
– Я ненадолго, хорошо? – сказал я Ландо, вышел за дверь и нажал зелёную кнопку.
– Крыса! – Я узнал голос Рокета. – Никакой я не ягуар, дельфин или орёл – я крыса!
У меня перехватило дыхание:
– Но… Откуда ты знаешь? Ты что, попробовал?
– Да. Сначала я почувствовал покалывание, о котором ты рассказывал, а потом вокруг вдруг стало темно.
– Почему? Ты что, потерял сознание?
– Нет, на мне лежали все мои шмотки.
Я испытал облегчение, что он не морской оборотень – а то он, возможно, не пережил бы эту попытку – и что ему удалось самому превратиться обратно. Иначе сёстры наверняка попытались бы прихлопнуть его бейсбольной битой. Боже, так он, значит, крыса! И это после того, как я ему расписывал, каким классным животным может оказаться его второе обличье! Надеюсь, он на меня не в обиде.
Похоже, нет, потому что он продолжил:
– Можешь ещё раз ко мне заглянуть? Не волнуйся, морду бить не стану. Мне кажется, это круто – ну, в смысле такое второе обличье, или как там это называется. Можно шнырять, где захочешь, и никто тебя не заметит.
Меня вдруг озарило. Незаметный шпион может нам очень пригодиться в расследовании!
– Приду, как только смогу, – пообещал я. – Но… э-э-э…
Я по голосу услышал, что он ухмыляется:
– Не волнуйся, мои надоедливые сёстры ушли. И я уже помыл ванну.
Я усмехнулся:
– Ну ладно.
Ландо тем временем купил мне второй пончик: он знал, что у меня вечно нет денег. Я благодарно улыбнулся ему, и не успели мы оглянуться, как уже дурачились, как в старые добрые времена.
– Друзья? – спросил я его, когда мне настала пора уходить.
– Друзья, – сказал он, и я с облегчением отправился к Рокету.
Вскоре я снова оказался среди моделей космических кораблей и планет. На этот раз Рокет вёл себя намного приветливее, чем при прошлой встрече, – даже принёс нам обоим из морозилки мороженое на палочке. Я выбрал со вкусом колы, Рокет взял малиновое.
– Скажи, среди людей много таких оборотней?
Я покачал головой:
– Судя по всему, нет. Мы, кстати, называем себя лесными или морскими оборотнями.
– Ага. Здорово. – Рокет в рекордное время слизал мороженое и теперь грыз деревянную палочку. Поймав себя на этом, он стал рассматривать наполовину изгрызенную палочку. – Хм. Вот что значит грызун.
– Крысы – умные и очень социальные животные, – неубедительно проговорил я.
Он, прищурившись, посмотрел на меня:
– Брось, Тьяго. Крыс почти все ненавидят. Они не красивые и не милые. Но мне норм, понимаешь? Я и в человеческом обличье не кинозвезда, если ты понимаешь, что я имею в виду. А теперь выкладывай, что вертится в твоей непутёвой голове. Я же вижу – ты что-то задумал.
И я рассказал ему, что мы хотим изловить типов, которые сливают в воду ядовитые отходы, но пока мало что о них выяснили.
Рокет сразу сообразил, к чему я клоню:
– Так-так, и вам бы очень пригодился мелкий бурый шпион вроде меня. Давай заключим сделку? Я помогу тебе, а ты мне.
– В чём? – с любопытством спросил я. Хорошо, что в зверином обличье он, видимо, коричневая, а не белая или пятнистая крыса: те слишком заметны.
– Эй, и ты ещё спрашиваешь? Ты же видел моих сестёр! Слава богу, они мне родня лишь наполовину – обе от первого брака отца. Так что я должен для тебя выведать?
Я объяснил и показал ему фоторобот – я носил с собой несколько его копий. Мой новый союзник вытаращил глаза:
– И этот тип как-то связан с Лидией Леннокс?! Ну и ну! О ней даже я слышал – она представляет интересы людей, которым лучше на пути не попадаться! Хуже всех Карл Биттергрин – ты же наверняка читал о нём в газете? Такой низкорослый тип в шикарных шмотках. Его неоднократно обвиняли в самых гнусных преступлениях, но ей каждый раз удавалось его отмазать.
– Да, я слышал о нём, – сказал я. – Эта Леннокс, как назло, мать одной из моих одноклассниц, которая на меня взъелась. Весьма вероятно, что это из-за неё мы с дядей теперь бездомные. – Не успев оглянуться, я всё ему рассказал.
– Ничего себе, – покачал он головой. – Паршиво.
– Все, кто отравляет болота, скоро об этом пожалеют, какими бы могущественными они ни были! – заявил я. Лишь договорив, я понял, как напыщенно и наивно прозвучали мои слова.
– Главное – чтобы не вышло наоборот… Чтобы мы об этом не пожалели, – проворчал Рокет.
И я порадовался, что он сказал «мы».
В логове врага
Детектив из меня никудышный. Я осознал это, стоя перед роскошным офисным небоскрёбом в деловом центре Майами и чувствуя, что мои ноги словно приросли к земле. Это настолько не мой мир… И что я здесь забыл?
У меня в рюкзаке кто-то закопошился.
– Так что? – услышал я у себя в голове недовольный голос Рокета. Учитывая, что я только что научил его общаться мысленно, получалось у него весьма неплохо. – Что, решил отступить? Ты же хочешь отыскать этих гангстеров?
– Хочу, – пробормотал я, вызвав в памяти образ мужчины, которого мы искали. Тип с редкими волосами, узким брутальным ртом и тёмной бородой. Главарь банды, с которым я дрался в Эверглейдсе. Если то, что Элла рассказывала друзьям, правда, и её мать имеет какое-то отношение к этому типу, его здесь, возможно, знают и я смогу выяснить, как его зовут.
– Что встал как вкопанный? Ты оборотень-акула, а не растение! – Рокет пнул меня сквозь рюкзак крохотной лапкой. – Пошевеливайся!
– Немедленно прекрати меня пинать, а то всё расскажу твоим сёстрам, – пригрозил я ему, и Рокет пробормотал что-то про серокожий бич морей.
То ли пинок подействовал, то ли ещё что, но мои ноги снова заработали. Они понесли меня от усаженной пальмами парковки по Бискейн-бульвару к маленькому круглосуточному магазинчику на углу офисного здания. Я был единственным посетителем. Поблуждав некоторое время в нерешительности между полками с сэндвичами и чипсами, таблетками от головной боли и дезодорантами, я подошёл к пожилой женщине в цветастом летнем платье, которая по-королевски восседала за кассой.
– Простите, – сказал я, и кассирша зыркнула на меня так, будто уже записала меня в категорию магазинных воришек. Я тут же почувствовал себя таковым и торчал перед ней с неловким виноватым видом.
– Да? Ты что-то ищешь? – спросила она, подозрительно разглядывая мой рюкзак. Может, думала, что я прячу в нём украденное. Меня так и подмывало дать ей заглянуть внутрь, чтобы услышать её вопль.
– Даже не вздумай – у неё под прилавком наверняка бейсбольная бита! – Это Рокет.
– Эй, минутку, ты что, прочёл мои мысли?! – возмутился я. – Немедленно прекрати, а то как только мы отсюда выйдем, рюкзак отправится в круговой полёт!
– Ха! – донеслось в ответ – что бы это ни означало.
Я снова сосредоточился на королеве кассы.
– Вообще-то ищу – но не что, а кого, – сказал я и достал элегантный кожаный футляр для ручек. – Это выпало у одного господина из сумки – я заметил только, как он вошёл в это здание. – На самом деле эту штуку дядя Джонни две недели назад обнаружил в одной из комнат мотеля «Оранж Блоссом», а владелец так и не объявился. Женщина по-прежнему без выражения смотрела на меня, поэтому я торопливо продолжил: – Может, вы знаете этого мужчину? Редкие волосы, тёмная борода, холодный взгляд.
– Понятия не имею – здесь таких несколько работает, – не проявила интереса кассирша.
Разумеется, я не мог показать ей фоторобот, поэтому несколькими штрихами карандаша набросал этого типа на обороте старого чека.
– Примерно так он выглядел.
Странная тишина заставила меня поднять голову. Я обнаружил, что королева кассы с восторженной улыбкой разглядывает меня и моё творение.
– О, так ты художник! Я тоже рисую – недавно участвовала в мастер-классе! Мне так понравилось, хотя руководитель сказал, что я слишком густо наношу краску…
– Ну, это дело вкуса. – Я улыбнулся в ответ и придвинул ей рисунок. – Может, вы его узнаете?
– Нет, спроси внутри у адвокатов. Моя сестра тоже ходила на такие курсы и жаловалась, что большинство там хотели рисовать всякие безобразные абстрактные штуки. Честно говоря, я тоже подумывала попробовать что-нибудь эдакое…
– Большое спасибо, – сказал я и торопливо направился к выходу. – Всего доброго!
– Эй, постой-ка, раз уж ты здесь, можешь прихватить мне пачку чипсов! – подал голос Рокет.
– Забудь, – сказал я ему.
– Что забыть?! – возмутилась королева кассы. – Думаешь, я не смогу абстрактно рисовать?!
Я поспешил убраться.