— Не спится? — спросил он.
— Не очень, — призналась она. — Извини, если это неподходящее время. Ты сказал, что хочешь узнать немедленно.
— А ты сказала, что еще есть время.
— В сущности, да, я помню.
Он глубоко сожалел, об этих слова сейчас.
— Итак, ты знаешь, где убежище Триники?
— Полагаю, что так, капитан. По карте будет тяжело вычислить. Это не только крестиком отмеченное место вроде этого.
— Э-Э? Карта — это карта, не правда ли?
— Не совсем. Это очень схожие вещи, маркировка маршрута через горы. Либо мы пропустили карту, либо Триника уже знает, основной район, и где находятся убежища. Если вы не знаете с чего начать, вы просто смотрите на связку гор.
Она выдала причудливую улыбку.
— В Вардии много гор. Но ты догадалась?
— Подходящая позиция с большущей горой на моей другой карте.
— Хорошая работа, Джез.
— Спасибо капитан. А теперь скажи мне, куда мы едем?
— Тебе не понравится.
— Мне вообще редко что-то приходится по душе.
— Полагаю, ты слышал о " Кладбище мошенников"?
— О, дерьмо, — он вздохнул, а потом снова плюхнулся на спину, его глаза были закрыты. Он ожидал плохих вестей, но не настолько же плохих.
Джез похлопал его по плечу.
— Я буду у себя в каюте, когда вы будете готовы, — сказала она. Затем он услышал, как она встала и вернулась на «Кетти Джей».
Все, кто летал над южной оконечности Впадины Хука знают "Кладбище мошенников". Все об этом знали, и пытались избегать его, если это было возможно. Самолеты, которые отправлялись в этот маленький, беспокойный вулканический край, редко видели снова. Те, кто отважился сунуться в туман, говорили то, что их компаньоны таинственным образом взрывались. Пилоты сходили с ума и летели в пропасть. Выжившие говорили о призраках, страшных духах, которые вцеплялись в их корабли. Это было проклятое место, названный в честь первого человека, который выдержал его и смог выжить.
— Почему мне просто не лечь здесь и умереть? — подумал Фрей. — Это сэкономит время.
Время. А время это то, чего они не имеют. Никто не знает, как много времени потребуется Тринике пополнить экипаж и ознакомить новичков со сложностями «Деллириум Триггер». День? Неделя? Фрей понятия не имел. Это действительно зависело от того, был кто действительно жизненно важный среди людей Джез у пулемета на портале.
Но он знал одно. Как только он поднимется и побежит, Триника будет охотиться за ними с удвоенной яростью. Без её странного компаса и карты, она будет не в состоянии добраться до убежища, но она знала, что Фрей будет двигаться таким образом. Она в состоянии получить слово союзников, как-то. Он хотел войти и выйти перед тем, как она начнет действовать.
Он поднялся на ноги и покачнулся, так как в голове у него было мутно. Потребовалось несколько мгновений, чтобы стабилизировать положение снова. Он не был, подумал он, в хорошей форме для встречи с верной смертью в ближайшее время.
— Ну, ладно, — подумал он неуверенно. — Давай, иди и сделай это.
И он, спотыкаясь, запинаясь, пошёл будить экипаж.
Двадцать семь
«Кетти Джей» висела над белизной склонов Впадины Хука, пятнышко на фоне колоссальных каменных стен. Не было других машин, которые были увидены или услышаны. Под ними, была только мрачная пустота тумана. Покрывающего низовье реки, окутывающего каньоны и ущелья, скрывая подножия гор. Там, внизу, на "Кладбище мошенников" туман не рассеивался никогда.
Высоко над ними были неровные, ледовые наконечники вершин гор. Еще выше был зловещий покров из дрейфующих облаков пепла, летящих на восток, за которым тянулся тонкий занавес теряемых хлопьев. Ядовитые миазмы сочились из вулканических трещин и отверстий вдоль южных границ горного хребта. Их нес господствующий ветер, чтобы осадить на "Черный смертельный плот", великую пепельную равнину, где он душил все живое под собой.
Фрей сидел в кресле пилота, глядя вниз. Гадая, стоит ли оно того. Гадая, не должны ли они развернуться и бежать. Мог ли он вытащить их из этой передряги? Этот сброд оборванных бродяг, выступает против одних из самых влиятельных людей на земле? В конце концов, разве у них еще есть шанс? Что лежит в том тайном убежище, такого важного, чтобы стоить всего этого?
Их победа над Триникой поддерживала его немного, но перспектива вслепую лететь к "Кладбищу мошенников" пробудили все старые сомнения. Слова Крейка вращались в его голове.
Как группу, нас довольно легко определить. Кроме того, они, вероятно, никогда не поймают нас. Они получат только Фрея.
Справедливо ли рисковать ими всеми, чтобы очистить свое имя? Что, если он распустит их в разные стороны, расформировав экипаж, а сам направится к Новой Вардии? Он может сделать, пересекая море, бури на другую сторону планеты. Даже зимой. Это было возможно.
Что угодно, только не туда, не на Кладбище.
Крейк и Джез были с ним в кабине. Джез была нужна ему для навигации, и он хотел, чтобы Крейк помог разобраться со странным компасоподобным устройством, у которого никто не мог определить, где тут голова, а где хвост. Он выгнал остальных в столовую, чтобы они не приставали к нему. Харкинс и Пинн были вынуждены держать свои корабли позади, так как было слишком опасно двигаться в колонне, и они были невыносимы как вторые пилоты.
— Я запущу навигационный расчет пути, как только мы окажемся внизу, в тумане, кэп, — сказала Джез. — Держите курс и скорость устойчивыми и скажите мне, если вы измените их.
— Ладно, — сказал он, сглотнув в пересохшем горле. Он потуже натянул пальто. Он не был уверен, было ли это похмелье или страх, но он никак не мог согреться. Он повернулся вокруг, чтобы взглянуть на Крейка, который стоял за его спиной, держа латунный компас в обеих руках. — Эта штука делает что-нибудь?
— Не похоже, — сказал Крейк.
— Ты его включил?
Крейк бросил на него взгляд.
— Если ты думаешь, что знаешь, как включить его, и что-нибудь ещё, что мы все упустили, скажи мне.
— Я сейчас не нуждаюсь в твоем чертовом сарказме, Крейк, — огрызнулась Джез, с колючими и незнакомыми нотками в голосе. Крейк, предпочел промолчать, а не огрызнуться.
Фрей вздохнул. Напряжение между этими двумя не улучшило его нервы. Медленно леденящая атмосфера на «Кетти Джей» началась с тех пор, как они вернулись с бала.
— Откуда весь этот проклятый туман, кстати? — он начал жаловаться, чтобы сменить тему.
— Горячий воздух из вентиляционных отверстий на западе дует над холодными реками, и талая вода убегает на Восточное Нагорье, — Джез рассеянно ответила.
— Ох.
Разговор иссяк, на время.
— Кэп? — спросила Джез, когда дальше молчать стало достаточно неудобно. — Мы идем?
Фрея подумала о том, чтобы поделиться своей идеей с ними. Он мог предложить распустить их и отправить идти своим путем. Разве это было бы не дурно? Тогда никто не должен будет спускаться к Кладбищу. Ему меньше всего хотелось делать это.
Но все это было бы слишком, чтобы попытаться объяснить это сейчас. Все зашло слишком далеко. Он подчинился этому. Легче идти вперед, чем назад.
Кроме того, подумал он, в редкий момент беспечной бравады, ничего не проясняющее похмелье смерти подобно.
Он устроился в кресле и выпустил аэриумный газ из балластных баков, добавив немного веса кораблю. «Кетти Джей» стала погружаться в туман.
Высотомер на приборной доске неуклонно тикал, когда они спускались. Мир потускнел, и побелил ветровые стекла кабины. Низкий гул электромагнитов в аэриумном двигателе был единственным звуком в тишине.
— Доходи до тысячи и держись, — инструктировала Джез, склонившись над картами за своим тесным столом. Ее голос звучал глухо как в могиле.
— Крейк?
— Еще ничего.
Они ломали голову над компасом большую часть дня, но никто не смог расшифровать его способ работы. Отсутствие маркировки обозначающей Север, Юг, Восток или Запад предполагало, что он не был предназначен для навигации. Четыре иглы, которые, казалось, способны качаться независимо друг от друга, сделали эту вещь еще более запутанной. И потом там были числа. Никто не знал, что они означают.
Они установили, что каждой паре набора чисел соответствуют различные стрелки. Пара установленных номеров отмеченных '1' соответствует указанной стрелкой '1'. Каждый номер был нанесен на вращающийся цилиндр, как показания высотомера, и, по-видимому, отображали числа от нуля до девяти. Верхний набор каждой пары имел по две цифры, что позволяло набрать от 00 до 99. Нижний набор то же самое, но нулю там предшествовали пустые цифры. Все цифры за исключением этих пустых были поставлены на 0.
У Фрея было ощущение, что этот компас был жизненно необходим для их выживания на "Кладбище Мошенников". Они в опасности, пока не смогут выяснить, что это такое. Но сейчас, это казалось ничем.
Фрей поднимал «Кетти Джей» пока высотомер не показал километр над уровнем моря, внизу у подножья горы. Туман становился гуще и плотнее, в кубрике темнело, и наступали прохладные сумерки. Фрей знал, что лучше пользоваться фарами, которые могли ослепить их, но включил огни на корпусе, надеясь, что они рассеют мрак. Они рассеяли, но только немного.
— Хорошо, капитан, — сказала Джез. — Медленно вперед, держи курс на два-двадцать, оставайся на этой высоте.
— Начнем с десяти узлов, — ответил он.
— Хорошо, — Джез посмотрела на карманные часы, — поехали.
Фрей направил «Кетти Джей» вперед, поворачивая в новом направлении. Ощущение слепого полета, даже со скоростью ползущего, было ужасающим. Внезапно он почувствовал уважение к Харкинсу, который преследовал «Виндблэйд» на полной скорости сквозь туман, после уничтожения «Туза черепов». Эта нервная, подлая старая каланча был храбрее, чем казался.
Через долгие минуты, они двинулись вперед. Никто ничего не сказал. Фрей почувствовал, как капли пота прокладывают себе путь с волос по вискам. Джез сообщила об изменение курса и высоты. Механически, он послушался.