Темп был мучительный. Ожидание его убивало. Что-то должно было произойти. Он просто хотел, с этим покончить.
— У меня есть кое-что! — объявил Крейк. Фрей подпрыгнул в кресле от внезапного шума.
— Что это?
Крейк шел с экспериментальным компасом.
— Одна из игл начала двигаться.
Фрей остановил «Кетти Джей» и взял компас у Крейка. Джез взглянул на свои карманные часы снова, мысленно записав, как далеко они поехали по этому новому курсу.
Крейк был прав. Хотя другие иглы, пронумерованные от 2 до 4, по-прежнему бездействовали, первая игла была направлена в ту сторону, куда направлялась и «Кетти Джей». Независимо от того, что Фрей свернул, игла сохраняла направление, независимо от того, в какую сторону повернут компас.
Число соответствующее первой игле изменилось. В то время как все остальные были еще на нуле, эти пришли в жизнь. Самым верхним набором читалось 91. В нижней части набора, одна цифра предшествовала другой, уже читалось 30. Они не двигались.
— Верхний начал отсчет от девяносто девяти, — сказал Крейк. — Нижний просто достиг тридцати и остался там.
— Ну и что это значит? — Фрей спросил.
— Он не знает, что это значит, — сказала Джез.
— А ты? — резко спросил Крейк.
Джез повернулась на стуле, сняла заколку и снова собрала волосы, как обычно в хвост.
— У меня есть идея. Когда мы двигались, шел отсчет верхних цифр, а теперь это не так. Я думаю, что он показывает расстояние на котором мы от того на, что указывает стрелка.
— Так на что же указывает стрелка? — спросил Крейк, рассерженный из-за того, что он не догадался об это первым.
— На что-то в девяносто одном метре впереди нас, — услужливо ответил Фрей. — А теперь что? Мы можем обойти это?
— Я бы не хотела отклоняться от карт, если это возможно, — сказала Джез. — Они очень точные.
— Хорошо, — ответил Фрей. — Тогда мы будем двигаться очень, очень медленно, и посмотрим, что там впереди. Крейк, считай числа на компасе.
Он откинулся на спинку сиденья и направил «Кетти Джей» вперед на минимальной скорости. Крейк стоял за его спиной, переводя глаза с компаса на лобовое стекло кабины, где не было видно ничего, кроме тумана.
— Игла, держится стабильно. Другой набор чисел оставался на тридцати. Верхний ведет обратный отсчет… Восемдесят… Семдесят… Шесдесят… Никаких изменений… Пятьдесят… Сорок…
Голова Фрея была переполнены вариантами развития событий, спотыкающимися в панике друг о друга. Что это было, что ждало их там? Вход в убежище? Или нечто совсем смертоносное?
— Тридцать… Двадцать…
Он был так напряжён, что его мышцы ныли, готовый к тому что «Кетти Джей» перевернёт в один миг, когда они выйдут из мрака.
— Десять… Пять… Ноль…
— Ноль? — удивился Фрей.
— Пять… Десять… Игла изменил направление. Теперь она, указывает в обратном направлении. Двадцать… Двадцать пять…
— Позволь мне взглянуть, — сказал Фрей, и схватил компас у Крейка. Игла был повернута в обратном направлении, и числа стремились по направлению к девяносто девяти.
— Хм, — сказал он. Затем он вручил компас обратно демонисту. — Хорошо. Это загадка.
— Может быть, эти цифры означают расстояние, в конце концов, — Крейк скупо склонялся в пользу Джез. Джез не ответила. Он вернулся к чтению цифр.
— Девяносто… Девяносто пять… Теперь цифры сбросились в ноль, и первая игла присоединилась к трем другим.
— Я полагаю, это означает, что мы вышли из диапазона, — предложил Фрей.
— Но там ничего не было!
— По мне это хорошо.
Джез назвала новое направление, и Фрей взял его.
— Ты сможешь увидеть, — начала она, когда Фрей закричал в испуге, от того, что фланги гор вышли из тумана. Он накренился подальше от него, и гора скользнула по их правому борту.
— Гору, — Джез продолжала, — но там проход иссякает.
— Я не видел ни одного прохода, — жаловался Фрей, раздраженный тем, что он страдал от испуга.
— Кэп. Без навигации я как слепая здесь. Правильнее будет, больше чем совершенно слепая. Надо отступить ближе к склону горы.
Фрей сделал это неохотно. Гора замаячила в поле зрения снова. Джез оставила свое место, чтобы посмотреть через ветровое стекло.
— Вот оно, — сказала она.
Фрей тоже видел: ножевой порез в горе, сорок метров шириной, с неровными стенами.
— Мне не очень нравится внешний вид этого, — сказал он.
— Сбрось до девяти сотен, — сказала Джез безжалостно.
Фрей освободил «Кетти Джей» и направил в узкий проход. Горы жестко давили, сужая мир с обеих сторон. Мрачные стены находились достаточно близко, чтобы разглядеть их, даже в тумане. Фрей неосознанно сгорбился на своем месте. Он сосредоточился на том, что бы вести ровно по линии.
— Больше контактов, — сказал Крейк. — Два из них.
— Обе иглы движутся?
— Да. Обе указывают прямо вперед.
— Давай мне номера.
Крейк облизал пересохшие губы и начал читать их.
— Первая игла: расстояние девяносто и убывает. Другой номер показывает пятьдесят семь и держится стабильно. Вторая игла: расстояние… также девяносто, сейчас. И убывает тоже. Другой номер читает минус сорок три. Держится стабильно.
— Минус сорок три? — спросила Джез.
— Маленький знак минус только что появился, там где было пустое место под цифру.
Джез на мгновение задумалась.
— Они говорят нам относительную высоту, — сказала она. — Первый набор чисел показывает на каком расстояние мы от объекта. Второй показывают, на какой высоте он находится, выше или ниже нас.
Фрей осознал.
— Итак, значит он, впереди нас… одна показывает, что цель на пятьдесят семь метров над нами, а другая на сорок три метра ниже?
— Вот почему мы ничего не увидели в последний раз, — сказала Джез. — Мы прошли через него. Это было метрах в тридцати над нами.
Фрей почувствовал смесь трепета и облегчения при этом. Было отрадно верить, что они правильно поняли работу компаса и смогут избежать этой невидимой вещи, по крайней мере. Но почему-то, зная, где это находилось, все казалось ещё более угрожающим. Это означало, что это действительно было там. Каким бы оно не было.
— Крейк, продолжай считать расстояние, — сказал он. Крейк продолжил.
— Двадцать… десять… ноль… иглы качнулся в другую сторону… десять… двадцать…
Фрей просил продолжать отсчет, пока они не выйдут из диапазона и компас не сбросит цифры.
— Хорошо, кэп, — сказала Джез. Дно в любую минуту могло выпасть из этого прохода… мы дошли до семисот и взяли курс на две по восемьдесят.
Фрей хмыкнул в знак согласия. Было достаточно места между горными отвесами, гораздо больше, чем ширина корабля, чтобы пройти, но постоянная необходимость предотвращать дрейфование «Кетти Джей» шлифовал его нервы и создавал головную боль. Он страстно жалел, чтобы прошлым вечером так напился.
Как и предсказала Джез, узкий проход закончился внезапно. Это пространство было гораздо большей пропасти, слишком обширно, чтобы увидеть другой конец. Туман здесь был тоньше и окрашивался зловещим красным светом снизу. Красные тени распространились и в кабину.
— Это лава там, внизу? — спросил Фрей.
Джез потянулась вперёд чуть больше с места штурмана и посмотрела вниз. — Это лава. Падаем на семьсот.
— Приближаемся к лаве.
— Я просто следую картам, кэп. Если вы хотите найти свой собственный путь в этом тумане, добро пожаловать.
Фрей был уязвлен, но он держал рот на замке и начал спускаться. Туман поредел, и красное свечение выросло в силе, пока они купались в нем. Температура в кабине поднялась, пот покатился со лба. Они могли почувствовать тепловое излучение реки лавы, текущей под ними. Пинн вышел из столовой пожаловаться, что там стало душно, но Фрей рявкнул на него, и он ушёл назад. В этот раз он сделал, как ему было сказано.
Фрей начал добавлять аэриум на высоте семьсот метров, чтобы остановить падение, и направил корабль вперед вдоль пропасти. Видимость стала лучше. Туман предпочел рассеяться от такого окружения. Что давало возможность увидеть мрачные необъятные горы вокруг них, правда, слегка смазано и расплывчато. Если спуститься на несколько десятков метров больше, то можно будет рассмотреть реку лавы в деталях: её прокат, грязный поток черного, красного и желтого цвета. Жар там был невообразимый.
— Контакты, — сказал Крейк снова. — Впереди и слева немного. Мы … Ох, подожди. Есть еще один. Две из них. Три. Трех из них.
— Трех из них?
— Четыре, — Крейк поправился. Он показал Фрею компас. Иглы крутились как в вентиляторе, но все равно указывали примерно вперед. Фрей нахмурился, посмотрел на него, и на мгновение этот образ заколебался в фокусе. Он моргнул, и это чувство прошло. Он поклялся себе, что никогда не будет чрезмерно много пить на ночь, перед тем, как начать делать что-нибудь опасное для жизни.
— Хоть одна из них показывает прямо вперед?
— Один очень близко. Двадцать метров ниже. Ох!
— Нельзя так просто взять и сказать "ОХ"! — щелкнул Фрей. — Ох, что?
— Одна из игл передвинулась… теперь она движется обратно… теперь она вернулась снова.
— Что ты имеешь в виду, под «передвинулась»? — требовательно спросил Фрей. Он вытер пот со лба. Всё это напряжение заставляло его чувствовать себя больным.
— Она переехала! Что же ты ещё можешь понимать в виду под этим? — Крейк ответил раздраженно. — Ты можешь остановиться на мгновение?
— Ну, что это меняет? Есть ли что-то или нет? — Фрей становился взволнованным. Он чувствовал, что трепещущее чувство паники находило на него.
— Этих штук там больше четырех, — сказала Джез, которая встала со своего места и посмотрела на компас. — Я предполагаю, что иглы передвигаются в тех направлениях, в которых смогут показать нам четыре ближайшие цели.
— Одна в тридцати метрах впереди! — Крейк плакал.
— Но выше или ниже нас? — спросил Фрей.
— Сорок метров выше.
— Это почему, скажи мне? — закричал он.
— Потому что ты мне сказал! — крикнул Крейк в ответ. — Ты будешь останавливать этот чертов корабль?