Раздался смех.
Он подошел к космическим снимкам и показал на приземистые замаскированные бункеры. На фотографиях был ярлычок: «Склад боеприпасов (Я)».
— На сегодняшний день у ЮАР в этих бункерах запрятано десять бомб. Они укрыты под многометровым слоем земли, бетона и броневой стали. Самолеты флота или ВВС, без сомнения, могут разбомбить объект. Беда в том, что мы никогда не узнаем, сколько бомб действительно уничтожено — или хотя бы похоронено в земле.
О'Коннел сделал секундную паузу, давая офицерам возможность осмыслить услышанное, и подождал, пока стихнут реплики.
— Вам все ясно. Пока есть хотя бы минимальный шанс, что у Претории по-прежнему есть действующая ядерная боеголовка, мы не можем позволить нашим кораблям и десанту подойти к ее берегам. Если уцелеет хотя бы одна бомба, мы будем иметь десять или двадцать потопленных кораблей и тысячи убитых наших парней. — Он постучал по фотоснимкам. — Нет, джентльмены. Есть только один верный способ убедиться, что у этих негодяев не осталось ядерных боеприпасов, — он осклабился, — это — наложить на них наши маленькие лапки и забрать их оттуда. Согласны?
Несколько человек кивнули, среди них — Каррера и Келлер. Все присутствующие в комнате «рейнджеры» выглядели теперь более решительно, чем вначале, — не сказать, что более уверенно, но определенно более решительно.
Один молодой лейтенант неуверенно поднял руку.
— А как насчет поддержки с воздуха?
— Во время высадки нас будут поддерживать «Ф-14-Томкэты». Плюс к тому, пока мы будем продираться туда, флот планирует произвести отвлекающие авиационные удары по ключевым военным базам и командным пунктам армии ЮАР.
О'Коннел показал пальцем на несколько обведенных черным цветом объектов, среди которых был военный лагерь «Вуртреккерские высоты».
— Но это еще не все, джентльмены. Будет и другая помощь. Судя по всему, израильтяне предложили нам в помощники одного из ведущих специалистов по ядерному оружию. — Он сверился со своими записями. — Профессора зовут Эшер Леви, он специалист в области разработки, применения и техники безопасности работы с бомбами, за которыми мы охотимся. — О'Коннел сделал паузу, ища глазами мрачное лицо командира взвода поддержки. — Он будет готовить твое спецподразделение, Гарри.
Лейтенант кивнул.
— Кроме того, этот Леви более двух лет проработал в Пелиндабе. Так что давайте, пока он здесь, выжмем из него все, что можно. Выясним, где у них слабое место, о'кей?
Собравшиеся энергично закивали. Имея кого-то, досконально знающего планировку зданий, площадок и систему безопасности Пелиндабы, можно будет лучше спланировать штурм. Космические снимки и устарелые карты не идут ни в какое сравнение с информацией из первых рук.
О'Коннел оглядел суровые молодые лица. Оптимизма на них не было, но успех операции зависит не от настроения, а от компетентности и профессионализма. Большего и нельзя было достичь за один, к тому же самый предварительный инструктаж.
Теперь пора приступать к рутинной работе — доводить безумный план до ума. Пока что операция «Счастливый жребий» существует только в общих чертах, и офицерам первого и второго батальонов предстоит колоссальная работа. Проработка на компьютере и за письменным столом возможных вариантов штурма. Тренировки на макетах в натуральную величину, которые уже сооружают инженеры базы и подразделения обслуживания. Кроме того, понадобятся бесконечные консультации с ВВС и флотом, чтобы убедиться, что части всех трех родов войск понимают возложенную на них задачу.
Он снова подошел к кафедре.
— Очень хорошо, джентльмены. Пока все. — Он поднял руку, останавливая внезапно поднявшийся шум. — Операция назначена на шестое декабря. Так что у нас меньше двух недель, чтобы довести план до ума и подготовиться самим. Времени не так много. Давайте не будем его терять.
Каррера, уже поднявшийся, чтобы идти, серьезно кивнул.
Подполковник Генрик Крюгер пребывал в беспокойстве. Сначала он думал, что спрятать ненадолго Эмили, американского журналиста и их чернокожего водителя, а потом переправить их с базы в безопасное место, будет несложно. Но внезапное вторжение кубинских войск нарушило его первоначальный план.
На Вуртреккерских высотах, которые теперь постоянно находились в состоянии боевой готовности, трое беглецов оказались все равно что в ловушке. С Эмили больших проблем не было. Она стала его новой вольнонаемной секретаршей по имени мисс тер Хорст. А черного, Сибену, он определил в лагерь прислугой. Чернокожий, выполняющий грязную работу, не вызывал вопросов у южноафриканских военных. Зато с американцем было сложней. Последние девять дней ему пришлось прятаться в квартире Крюгера — удаляясь в спальню всякий раз, как приходил кто-нибудь из офицеров.
Крюгер горько усмехнулся. Интересно, кто из них раньше сойдет с ума — он или американец. Их трения по поводу Эмили были неприятны сами по себе, различие же во взглядах, мнениях и привычках лишь усугубляли дело. Ни тот, ни другой на самом деле не приспособлены к иной жизни, кроме как к холостяцкой, решил он, отлично сознавая, что на этого Иэна Шерфилда у Эмили совсем иные виды. Он отогнал от себя эти мысли. Ревность — саморазрушающее чувство.
Лучше сосредоточиться на более конкретных делах — делах военных.
Кубинское вторжение не только осложнило побег Эмили и ее друзей — оно положило конец и его собственным намерениям перейти на сторону мятежников — по крайней мере, на время. Несмотря на все преступления правительства Форстера, ни один африканер не бросит своих соотечественников на милость коммунистического агрессора.
Размышляя над сложившейся ситуацией, он никак не мог взять в толк, почему его часть не отправляют на кубинский фронт. Конечно, 20-й стрелковый батальон и приданные ему роты с тяжелым вооружением были по-прежнему недоукомплектованы и недооснащены, но они были проверенными в деле боевыми единицами. А сейчас каждый мужчина, каждый ствол, каждая единица техники нужны на передовой.
Пропагандистские радиопередачи утверждают, что кубинцы уже обратились в беспорядочное бегство. Крюгер-то знает правду. От приятеля в ставке де Вета, бригадного генерала Денейса Кутзи, он имел полную информацию. Кубинские колонны, продвижение которых удалось несколько замедлить на севере и востоке, продолжают тем не менее упорно наступать в направлении Претории и рудников. Тем более — почему не ввести в бой 20-й Капский стрелковый батальон и другие части, расквартированные в окрестностях столицы, пока не поздно? Пускай они и не остановят наступление армий Кастро, но наверняка смогут выиграть время для тех частей, которые перебрасываются из Намибии.
Что задумал Карл Форстер? Или он окончательно лишился всякого здравого смысла?
Крюгер посмотрел на восток, в противоположную от заходящего солнца сторону — туда, где сгущалась темнота. На авиабазе «Сварткоп» — сразу за широким, многополосным шоссе, соединяющим Преторию с Йоханнесбургом, — творилось нечто странное.
По всему внешнему периметру летного поля горели огни, особенно ярко выделяясь на фоне сумеречного неба. Колесные бронетранспортеры «рейтел» и вооруженные пушками «руйкаты» стояли на шоссе через равные промежутки. Их пушки были наведены на запад и восток. Крюгер узнал эмблему на машинах — это был крадущийся леопард 61-го Трансваальского стрелкового батальона Франса Пейпера.
Крюгер сжал губы. Он недолюбливал Пейпера. Командир 61-го Трансваальского батальона был противный тип — фанатик АДС до мозга костей, и к тому же с наклонностями убийцы, если хотя бы половина рассказов о его зверствах в Намибии — правда.
Крюгер пригляделся: на шоссе появились четыре грузовика с брезентовым верхом, они медленно шли на юг. Что? И вся эта огневая мощь — для охраны четырех грузовиков? Потом он вспомнил, где дислоцируется батальон Пейпера, и похолодел.
Грузовики проследовали мимо его наблюдательного пункта и, свернув влево, въехали в главные ворота авиабазы «Сварткоп».
Две из десяти ядерных бомб ЮАР уже были вывезены из непробиваемого бункера в Пелиндабе.
Глава 27ЧЕТВЕРТЫЙ ВСАДНИК
Жаркий день наступал на ночную прохладу пустыни, спасительную для солдат Третьего бригадного тактического соединения кубинской армии и ливийских частей. Дневные часы были для них сущим адом, представляя собой длинную череду бесконечных переходов по району, где нет питьевой воды, но зато много густой, удушающей пыли, забивающей глаза, нос, рот и одежду. На южноафриканском вельде наступало лето, дневные температуры поднимались выше девяноста градусов по Фаренгейту, а ночные опускались до шестидесяти.
Ливийцам было легче, чем кубинцам: к такому климату они были привычнее, но солдатам двух стран не удавалось пообщаться, чтобы поделиться опытом. Не считая языковых и культурных различий, политработники кубинских и ливийских войск, казалось, никак не могли найти общего языка — начиная от вопросов снабжения и кончая интерпретацией марксистско-ленинского учения. В результате части обеих армий двигались порознь, и единственное, что их соединяло, были офицеры связи в штабе бригады. Это была своего рода социалистическая сегрегация.
Такое положение не лучшим образом отражалось на боеспособности соединения. Но пока что от бригады требовалось только одно — идти вперед. Африканеров по-прежнему хватало лишь на то, чтобы выставлять хилые заградительные отряды, которые пытались преградить путь кубинским войскам, уверенно приближающимся к Йоханнесбургу.
В состав Третьего тактического соединения входили пять батальонов и целый ряд приданных им небольших специализированных подразделений. Из этих пяти три батальона были мотострелковые, в том числе один — ливийский. Был еще батальон