— Ага. Силы тьмы сегодня чего-то тормозят.
— Я забыла сказать, что хочу горчицу. О, а Джен — самосу.
— Вместе с хот-догом или вместо?
— Вместо.
— Лады.
Линдси и Джен ошивались у периметра, наблюдая за вражескими передвижениями, а Вив отправилась за продовольствием. Все трое уже были ветеранами, настоящими профи с двумя, а то и тремя акциями за спиной. Каждая глотнула газа или отведала шокера по крайней мере один раз. Джен даже провела ночь в «усмирителе», после чего все быстро усвоили урок: перед игрой важно хорошенько заправиться. Первые двенадцать часов пленников не кормили — дело само по себе унылое и совсем ужасное, если ты перед тусовкой наглотался эндорфинов. Ускорение обмена веществ вызывало зверский голод.
Около дальней стены атриума выстроились торговые автоматы: медкабины, раздатчики одежды, куча всякой упакованной еды. Вив протолкалась сквозь толпу, нацелившись на голограмму «Донэйр», вращавшуюся в воздухе съедобным Священным Граалем.
Кто-то схватил ее сзади.
Не успела Лу отреагировать, как ее затащили в медкабину и толкнули к сенсорной панели, впечатав ладонь в грудь. На нее напала какая-то женщина со светлыми волосами до плеч. Она явно была не из своих: на глазах визор, за спиной рюкзак, и вообще на рифтера не похожа. Наверное, раздосадованная прохожая, угодившая в толпу.
Дверь кабинки с шипением закрылась, отсекла шум снаружи. Женщина отошла назад, освободив немного пространства в тесном помещении.
— Зачем так грубо? — огрызнулась Вив. — Это вообще похищение какое-то. Ты что...
— Почему ты... — Женщина остановилась. — Зачем костюм? Что происходит?
— Уличная тусовка. Думаю, тебя никто не пригла...
Женщина наклонилась чуть ближе. Лy заткнулась.
Что-то в ситуации стало ее очень сильно тревожить.
— Отвечай, — потребовала сумасшедшая.
— Мы... мы — рифтеры.
— Ясно.
— Лени Кларк в городе. Ты разве не слышала?
— Лени Кларк. — Женщина убрала руку с груди Вив. — Шутишь, что ли?
— Ни разу.
Приглушенный звук, похожий на отдаленный шум прибоя, неожиданно просочился снаружи. Сумасшедшая, похоже, его не заметила.
— Безумие какое-то. — Она покачала головой. — И что вы собираетесь делать, когда Кларк появится?
— Послушай, мы тут просто посмотреть, чем все обернется. Не я делала рассылки, ясно?
— Может, автограф хотите получить? Или по грамму -другому плоти, если на всех хватит.
Неожиданно ее голос стал совершенно безжизненным и очень пугающим.
«Она может меня убить», — подумала Лу и постаралась стать милой, рассудительной, даже покорной.
— Мы тебя не тронем. Мы вообще никого не трогаем.
— Серьезно? — Сумасшедшая наклонилась еще ближе. — Ты в этом уверена? Ты хоть малейшее представление имеешь, кто такая Лени Кларк?
Вив кинулась в бегство.
У нее не было плана. По крайней мере хорошего. Они едва помещались в кабинке вдвоем, а выход находился за похитительницей; пространства вокруг не осталось. Лу просто рванула вперед, как загнанная в угол собака, в отчаянии пытаясь протиснуться мимо женщины. Обе рухнули на дверь, та услужливо скользнула вбок.
Даже в эту долю секунды Лy все увидела: «овод» поблизости плевался механическими предупреждениями и требовал организованно разойтись. Движения толпы, уже не разрозненной и вялой, а концентрированной, напоминали стаю криля, попавшего в невод. Разговоры затихли, послышались крики.
Начался разгон.
Под весом Вив женщина по инерции отлетела чуть ли не на метр назад, но толпа затолкала обеих обратно в кабину. Лу пригнулась, скользнула под локтем психопатки и неожиданно почувствовала острую, резкую боль над глазом...
- Ай!
...а рука сомкнулась у нее на горле и пихнула обратно, Вив упала, кто-то тут же потоптался на ее ногах, тогда Лу с воплем втянула их внутрь, и дверь захлопнулась, низведя внешний шум до приглушенного рева.
«Твою же мать».
Авива сидела на полу кабинки, обняв руками колени, и медленно поднимала голову. Ноги сумасшедшей. Промежность сумасшедшей. Казалось, понадобится вечность, чтобы добраться до ее глаз, а Вив и так боялась того, что там увидит...
«Минуту...»
Вот, слева от грудины — одежда порвалась, и там холодный блеск металлического полумесяца.
«Я об него порезалась. У нее какой-то металл в груди. Торчит прямо...»
Рука сумасшедшей. Сжимает визор, сломанный в перепалке, одна дужка оторвана. Шея сумасшедшей: свитер с высоким воротом, скрывающий некие уродства.
Глаза сумасшедшей.
Что она там сказала? А, точно: «Ты хоть малейшее представление имеешь, кто такая Лени Кларк?»
— Ничего себе, — протянула Лу.
***
— Да ты шутишь, — сказала Лени Кларк. Они стояли лицом к лицу в медкабине, каждая дышала воздухом другой.
— По одной версии, ты заражена наноботами, которые могут размножаться вне тела и сжигают все вокруг, когда достигнут достаточно высокой концентрации. И теперь ты странствуешь по миру, трахаешь всех подряд и так заражаешь, чтобы все мы когда-нибудь обрели силу.
— Чуть. Какая чушь. Я понятия не имею, как все это началось.
— Все это? — Вив ничего не понимала. Для Мадонны Разрушения Лени Кларк казалась слишком растерянной. — Значит, ты не выходила в крестовый поход, ты не...
— О нет, с крестовым походом ты попала в точку. — Лени озарила Вив улыбкой, которую девушка расшифровать не смогла. — Я только думаю, вам не понравится, если у меня все получится.
— Но ты действительно жила на дне океана? До Большого Толчка? Что там случилось? — «Ну не могли же про нее все врать?» — И на Полосе? И...
— А что происходит прямо сейчас?
Вив сглотнула:
— Хороший вопрос.
— Как они вообще обо мне узнали? Вот ты сама — как?
— Ну, как я уже говорила, кто-то распространяет слухи.
Лени покачала головой:
— Думаю, меня бы тут же поймали, если бы не... — слабые звуки толпы просачивались снаружи, — ...это.
— Ну по внешности они тебя ни за что не выцепят. Тут всяких Лени Кларк ходит до сагана [Число Сагана, названное в честь Карла Сагана, обозначает число звезд в наблюдаемой Вселенной. Здесь этот термин употребляется в своем ироническом значении и обозначает любое большое количество.
Вид морских актиний. К примеру, одна из самых распространенных актиний этого вида, AnthopleuraElegantissima, живущая по Тихоокеанскому побережью Северной Америки, известна тем, что размножается как половым, так и бесполым способом. Взрослые актинии выпускают в воду гаметы, которые объединяются и формируют новую генетически уникальную особь. Та же, в свою очередь, способна размножаться бинарным делением, то есть буквально делиться пополам.], и ты на них совсем не похожа.
— Угу. А там у кого-нибудь есть в груди куча железа и роговичные накладки на глазах?
Вив пожала плечами:
— Скорее всего, ни у кого. Но... а, «оводы».
— «Оводы». — Мадонна Разрушения глубоко вздохнула. — Если меня еще не засекли, стоит мне выйти наружу, и электромагнитную радугу они заметят сразу.
— А я еще думала, почему они не заблокировали запястники. Не хотят исказить твою сигнатуру.
— А что, если я просто посижу здесь, пока все не разойдутся?
— Не сработает. Я уже проходила через это: полчаса максимум, а потом пустят газ и возьмут всех.
— Черт. Черт. — Лени осмотрела кабинку, похожая на какого-то инопланетянина в клетке.
— Секунду, — сказала Вив. — Они ищут именно твою сигнатуру или вообще любые известные им электромагнитные сигналы?
— Откуда мне знать?
— Ну как светятся твои имплантаты?
— Много миоэлектричества. Повышенное излучение от электролизного комплекта и резервных источников. Еще вокодер. — Рифтерша улыбнулась, словно пересилив себя. — Тебе это о чем-то говорит?
— То есть как от искусственного сердца, только сильнее.
— У тебя друзья есть с таким протезом? Может, я смогла бы воспользоваться ими как обманкой.
— Lesbeus скорее уж скрутят каждого человека с имплантатами и разберутся с ними позже, — размышляла вслух Вив. — Только тебе не нужна обманка. Тебе надо подавить свой собственный сигнал. Излучает эта техника не больше двух миллигауссов, максимум. Такое замаскирует и обычная стена, но тогда отходить от нее будет нельзя. А от визора и запястника ЭМП не идет.
Лени склонила набок голову:
— Ты что, какой-то эксперт?
Вив улыбнулась в ответ:
— Леди, это же Янктон! Мы делали электронику, когда Пылевого Пояса еще в помине не было. Линдси говорит, что даже «оводов» тут изобрели, но она вообще много болтает. Мы сейчас должны на лабораторке корпеть, но здесь веселей.
— Веселей. — Эти холодные пустые глаза — прозрачнее, чем те копии, которые носили остальные, — пристально взглянули на Лу. — Мне нравится это слово.
Тут Вив озарило:
— Эй, а тут все-таки есть одна штука с электромагнитным полем. Причем переносная. Дело тонкое — нам придется похимичить с ее внутренностями, иначе привлечем кучу ненужного внимания, — но тебе как раз при этом присутствовать необязательно.
— Да? — спросила Лени.
— О да. Никаких проблем.
***
Lesbeus оттеснили толпу и гнали ее прочь из атриума. Рифтеров по краям обрабатывали шокерами, но газовые гранаты пока в ход не шли. Толпа походила на океан, огромные волны чудесным образом рождались из стесненной толкотни миллиона попавших в ловушку частиц. Вив знала, что такое сравнение даже справедливее, чем кажется: в человеческих водоемах существовали обратные потоки, подводные течения. Людей затягивало вниз, а там их могли затоптать.
Она отдалась на волю течения. Джен и Линдси колыхались на волнах позади нее. Вив всем им рассказала; они сообщили еще двум друзьям, те — другим, и так пошло. Под поверхностью толпы клич начал делиться, поначалу практически незаметно; люди со всех сторон прокладывали себе путь сквозь столпотворение народа, шли против потока и останавливались лишь рядом с Вив и компанией. Обменивались взглядами, кивками. Местная турбуленция слегка спала, когда друзья и союзники закрепились, держась друг за друга и сопротивляясь толчкам.