Девушка рассмеялась и взглянула на Милли.
— Ну, ведь центр не принадлежит никому, верно?
— Мы сядем в середине, — ровно согласился Курт. — Наши отношения строятся на компромиссе, верно?
— Именно.
Милли усадила их за свободный столик и пошла за заказанным кофе. Джоди огляделась вокруг, вспоминая, как она частенько приходила сюда после футбола. Мимо прошли две девочки-подростка, которые мимоходом посмотрели на Курта. Реакция была незамедлительной, и несдержанные смешки слышались до тех пор, пока девушки не скрылись в туалете.
Джоди спрятала улыбку, утерев губы салфеткой.
— А я и не знала, что у тебя есть поклонницы, — произнесла она, подняв бровь.
Курт усмехнулся в ответ.
— Не люблю хвастаться.
Девушка покачала головой.
— На твоем месте я была бы поосторожней. Довольно опасно во всем зависеть от пристрастий подростков.
— Да, конечно, зависеть от пристрастий женщин куда надежнее.
Джоди поразмыслила над этими словами, удивляясь про себя, откуда взялся цинизм в его голосе. Однако Курт уже успел сменить тему, а Милли принесла кофе.
Несколько знакомых остановились поздороваться с молодыми людьми. Девочки-подростки снова прошли мимо, глуповато хихикая. Джоди наконец расслабилась, и у нее появилось ощущение, что она вернулась домой. Забавно: для этого пришлось зайти к Милли с отпрыском Маклафлинов.
— Жаль, что ты не можешь остаться сегодня, — посетовал Курт. — Я так хотел познакомить тебя с Кэти!
— Ну, понимаешь, думаю... будет лучше, если я... в общем, мне пора идти.
— Да, знаю. Вы с мамой никогда особенно не ладили.
— Это еще мягко сказано. Твоя мать меня ненавидит.
— Ненавидит? — мужчина автоматически повторил это слово, словно собирался отрицать. Но передумал. — Знаешь, только потому, что ты — Алман.
— Вот именно, — их взгляды встретились, и они рассмеялись.
Курт потянулся к девушке, желая взять ее за руку, но Джоди отдернула ладонь.
— Не нужно, — произнесла она, из-под ресниц оглядев кафе. — Уже одно то, что мы пьем здесь кофе — достаточный повод для сплетен. А если мы вдобавок начнем и за руки держаться...
Мужчина смутился.
— Я и не собирался брать тебя за руку.
— В самом деле? — на мгновение девушка ему не поверила. Она подняла руку и посмотрела на нее. — А что в таком случае ты собирался с ней делать?
Глаза Курта весело блеснули.
— Может, немного погрызть очаровательные пальчики.
— Лучше закажи кусок пирога и не страдай каннибализмом.
Но в глубине души Джоди было очень приятно, что Курт флиртует с ней. Девушка знала, что никогда не забудет того, как она приходила в кафе и не могла оторвать глаз от Курта. Неужели он тоже смотрел на нее?
А потом в конце лета Маклафлин уехал в колледж, и девушка не видела его вплоть до того самого дня, когда пришла в его офис в «Алман индастриз». Но к тому времени уже много воды утекло.
Курт снова завел разговор о своей матери и о том, как сложно найти хорошую няню. Он из кожи вон лез, пытаясь изменить ситуацию к лучшему.
— Вот такая дилемма, — произнес он, облокотившись на стол и наклонившись к Джоди. — Это меня просто убивает, — Курт поколебался и продолжил, словно наконец решил, что девушке можно доверять. — Как мне найти мать для Кэти, не нанимая при этом жену?
— Нанимая? — удивленно переспросила Джоди, подняв бровь.
Он развел руками.
— Не представляю, как еще можно решить эту проблему.
Долгое мгновение она просто смотрела на Курта, а потом решила, что он не мог говорить серьезно. Просто драматизировал, что неудивительно — ведь он так устал от своих проблем.
— Ты встретишь кого-нибудь, — доверительно произнесла Джоди. — И влюбишься.
— О да, конечно! — он с отвращением покачал головой. — Нет, такой сценарий я уже пробовал. Только результаты оказались весьма далеки от задуманных.
Это сразу же остановило поток красноречия, который был готов сорваться с губ девушки. Она взглянула на Курта, ожидая увидеть на его лице боль и гнев из-за того, что он потерял жену, но подобного не было и в помине. Если мужчина и был в отчаянии, об этом невозможно было даже догадаться. Выделялись только, пожалуй, горькие складочки в уголках губ. Странно.
Все знали, что он и Грейс были идеальной парой. Все твердили, что у него было разбито сердце, когда произошла та авиакатастрофа. И все сомневались, что этот мужчина будет способен снова полюбить.
А теперь Джоди начинала думать, что все просто ни черта не знали!
— Ты встретил Грейс в колледже, верно? — спросила она, зная, что ступает на зыбкую почву.
Мужчина кивнул.
— Мы познакомились на лекции по грибкам. Она была прекрасна. Длинные серебристые волосы спадали на спину. Бледно-голубые глаза. Грейс напоминала Снежную Королеву, — Курт покачал головой. — Мне всегда ее было мало.
Джоди отвела глаза, смутившись. Комментарий получился слишком интимным.
— Ну, вот, мы поженились, как только я получил степень, — чуть хрипловато произнес он. — Переехали в Нью-Йорк, долго кочевали. Затем Грейс забеременела, и все изменилось.
В его глазах появилось новое, сильное чувство, которое Джоди не смогла понять. Она ожидала продолжения, но Курт моргнул и улыбнулся.
— Ладно, хватит об этом. Теперь ты расскажи мне о том, как работала терапевтом. Что заставило тебя избрать именно эту профессию?
Она поведала Курту о том, как она, работая днем в двух местах, ходила на вечерние курсы. Получив долгожданный диплом, девушка устроилась работать по специальности. Они проговорили с полчаса, а затем пришло время везти Курта домой — скоро Кэти вернется.
— Она будет спать, — нежно протянул мужчина, когда они ехали к его кварталу. — Трейси принесет ее в дом на руках, и маленькое личико будет казаться просто ангельским.
Джоди украдкой посмотрела на мужчину. Этот большой, сильный человек так крепко любил свою маленькую девочку... Но девушке при этой мысли стало больно. У нее никогда не будет отношений с мужчиной, у которого есть дети.
Она остановила машину перед домом Курта, и он повернулся к девушке, улыбаясь.
— Спасибо за то, что спасла меня, Джоди. Я сомневаюсь, что пережил бы очередной одинокий вечер, прыгая на костылях по дому. Ты дала мне необходимую и весьма желанную передышку.
— Обращайся в любое время, — легко ответила она, хотя все ее внимание было сконцентрировано на мысли о том, поцелует ли ее Курт еще раз.
Дура! — мысленно обругала себя Джоди. — Это не свидание. И у него нет причин целовать тебя.
И все же девушка хотела этого больше, чем чего-либо.
Ночное небо стало совсем черным. Луна еще не взошла, и маленькие бриллианты звезд таинственно мерцали в вышине. Может, если загадать желание на одной из упавших...
Его лицо было слишком близко. Рука снова легла ей на волосы. Взгляд был мягким, как бархат.
— Знаешь, Джоди... Я и в самом деле очень хочу поцеловать тебя.
Ее сердце подпрыгнуло.
— Но я не стану делать этого.
Девушка с ужасом уставилась на него, а Курт продолжил:
— Понимаешь, это значит пойти наперекор всем моим принципам. Я пытался устоять...
С нее достаточно этой ерунды! К черту принципы! Джоди не дала ему даже закончить предложение — ее руки легли на затылок мужчины, и девушка наконец поцеловала его.
— Ну вот, — отстранившись произнесла она. — Неужели это было так плохо?
Одно долгое мгновение Курт смотрел на нее и мягко рассмеялся. Протянув руку, он нежно прижал Джоди к себе и страстно приник к ее губам.
Зазвонили колокола. Звезды слились в безумном калейдоскопе. Звуки скрипок. А тело, отвечая на жар его губ, растворилось в ночи.
Когда Курт наконец отстранился, девушка услышала тихий, жалобный звук и осознала, что он исходил из ее собственных уст. Джоди смутилась. Маклафлин явно умел целоваться. И она хотела, чтобы это произошло еще раз! И еще раз, и еще...
— Спокойной ночи, — попрощался Курт и выбрался из машины.
— И тебе того же! — отозвалась девушка.
И он растворился в ночи.
Но не в ее памяти.
Разумеется, Джоди понимала, что так продолжаться не может. Все происходящее больше походило на первый роман подростка, который уже однажды имел место и о котором девушка до сих пор пыталась забыть.
И все же Джоди волновалась, направляясь к дому Курта на следующее утро. Возможно ли будет игнорировать возрастающее влечение между ними?
Но придется. Нельзя выпускать их отношения за грань дозволенного. Именно поэтому Курт вчера изо всех сил сопротивлялся желанию поцеловать ее. Джоди понимала это, но ничего не могла с собой поделать. А еще она понимала, что должна сожалеть о содеянном, но — о ужас! — не жалела ни капли. Даже если они никогда больше не коснутся друг друга губами, Джоди до конца жизни не забудет о том, как прекрасно было находиться в его объятиях.
Однако все ее страхи оказались беспочвенными. Казалось, дом Курта превратился в место сбора всех кого не лень.
— Привет, сестренка, — поздоровался Раф, не поднимая глаз от бумаг. — Мы тут обсуждаем кое-какие цифры с Куртом. Возьми стул и присаживайся. Если хочешь помочь, начинай проверять вот эту колонку.
Паула, секретарь по маркетингу, зашла, чтобы взять пленку с какими-то записями. Чуть позже приехал Мэтт, а затем на пороге показался и Дэвид с огромной пиццей.
— Я услышал, что здесь собирается вся наша семейка, и подумал, что к этому времени вы должны зверски проголодаться! Может, позвонить Рите и сказать, чтобы она тоже подошла?
— Увы, Рита повезла папу в Сан-Антонио к онкологу, — поспешно вставила Джоди.
— Как продвигается химиотерапия? — спросил Курт.
Девушка только покачала головой.
— По натуре он борец. Большую часть времени он отдыхает, но временами бывают проблески прежнего характера. Почти каждый день, — поправилась она.