— Это хорошо, — ответил мужчина, но посмотрел ей в глаза с таким выражением, что Джоди поняла: Курт думает уже вовсе не о ее отце.
— Что, никакого красного топа? — промурлыкал мужчина, когда они удалились на кухню за водой.
— Полагаю, этот старый костюм явился настоящим разочарованием.
Встав у нее за спиной, Курт уронил поцелуй на изгиб ее шеи.
— В тебе ничто не может разочаровать, — пробормотал он и вышел из кухни.
Ладно, теперь пора выдохнуть и унять бешеный стук сердца, строго сказала себе Джоди.
Но еще несколько долгих минут она пыталась прийти в себя, лишний раз уверившись в том, что пора прекращать это безобразие. Когда Курт вернулся на кухню, девушка взяла его за руку и решительно произнесла:
— Послушай, я знаю, это моя вина. Но мы должны прекратить это. Мы должны сохранить наши отношения исключительно деловыми. Вчера... Ты был прав.
И с моей стороны было ошибкой заставлять тебя целовать меня.
Курт усмехнулся и коснулся рукой подбородка девушки.
— Что поделать. В твоих руках я становлюсь удивительно покладистым!
Джоди попыталась запротестовать, но мужчина жестом заставил ее умолкнуть.
— Не волнуйся, Джоди, я все понимаю. И полностью с тобой согласен. Хватит нам блуждать в потемках, — с этими словами Курт ласково коснулся ее щеки, но сразу же отдернул руку и покачал головой. — Но не запрещай мне мечтать.
Когда он вышел, Джоди прислонилась к столу и закрыла глаза. Бунтарский дух снова брал свое. Нужно получить максимум удовольствия, пока еще возможно. Почему нет?
Ее братья начали многозначительно переглядываться, и Джоди воспользовалась моментом, когда Курт в очередной раз выскользнул из комнаты, чтобы поговорить с Рафом.
— Слушай, ты сюда пришел работать или за мной следить?!
— Это вполне совместимо, — ухмыльнулся тот. — Но если серьезно, у нас появились кое-какие финансовые проблемы, которые мне необходимо обсудить с Куртом. И отец как раз в отлучке...
— Проблемы? А я и не знала...
— Не волнуйся, сестренка, я же над этим работаю, — Раф снова ехидно улыбнулся. — Но пока можешь наслаждаться райскими деньками блаженного уединения с Куртом. В офисе у вас такой роскоши не будет.
Джоди состроила сердитую гримаску. Она-то думала, что их дело идет только в гору и доходы постоянно растут. Глупо и наивно. Успех не приходит по инерции.
В комнату вошел Курт, и Раф поднял глаза от экрана компьютера.
— Кстати, видел вчера Мэнни. Он был очень расстроен. Вроде бы на винограднике были какие-то странные нарушители. Он хотел, чтобы я поговорил с тобой.
— Со мной? — Курт удивленно поднял брови.
— Да. Похоже, он считает, что ты можешь знать кого-то из них. Мэнни сказал, что спугнул их, но на следующий вечер они вернулись. Эти гады шляются по виноградникам, и он никак не может понять, зачем, — брат Джоди пожал плечами. — Ты же знаешь Мэнни. Сперва он вообще принял их за агентов какой-нибудь правительственной организации — ну, знаешь, как в «Секретных материалах».
— Надеюсь, он не будет в них стрелять, — заметила девушка. — Иначе Мэнни рискует нарваться на неприятности.
— Но еще большие неприятности будут у них, если Мэнни попадет.
— Это верно.
Джоди и Курт встретились взглядами и вспомнили тот день на виноградниках. Мужчина улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Какая-то искорка проскочила между ними. Девушка поспешно отвела глаза. Так должно быть у настоящей пары. Джоди жалела лишь об одном: что у нее не хватает смелости осуществить прекрасную мечту.
— Похоже, ты сейчас проводишь много времени вне офиса, — заметила Шелли, увидев, что подруга собирается взять с собой огромную папку с бумагами.
Прошло уже больше недели с тех пор, как Джоди и Курт ездили на виноградники, и распорядок дня стал обыденным. Девушка утром заходила на работу, забирала папки, привозила их в дом Курта, и они вместе сидели в столовой, обсуждая всевозможные планы и проекты. За этим следовал перерыв на обед, после чего девушка возвращалась в «Алман индастриз».
При этом молодые люди были верны решению не начинать романтических отношений, к тому же другие часто прерывали уютное уединение.
Затем пришел черед выходных. Джоди не могла припомнить, чтобы когда-либо в ее жизни два дня подряд тянулись так долго и мучительно. Она не могла ничем заниматься — только думала о нем. Зачем она постоянно стремится быть рядом с ним? Это уже начинало походить на мазохистские наклонности.
Курт сразу же ясно дал понять, что не собирается строить длительные отношения. Еще неделю назад Джоди была полностью с ним согласна, а теперь мечтала по ночам о том, как было бы хорошо постоянно находиться с ним рядом.
— Ты снова идешь к Курту Маклафлину? — уточнила Шелли.
— Разумеется, — ответила Джоди с жалкой улыбкой. — Он без меня как без рук.
— Ты же не влюбилась в него, правда? — спросила она.
Джоди скривилась.
— Шелли, я похожа на влюбленную женщину?
— Ну, не знаю, у тебя в глазах появились искорки странного безумия.
— Не беспокойся. Я уберусь оттуда раз и навсегда, как только будет возможно.
— Это хорошо, — усмехнулась Шелли, но голос ее звучал серьезно, как никогда. — Будь поосторожнее, ладно? Эти Маклафлины бросают женщин, как только те им надоедают. Должно быть, что-то не так с генами, — Шелли улыбнулась и похлопала подругу по руке. — Я просто не хочу, чтобы ты страдала, милая. Ты заслуживаешь лучшего.
— Я не буду страдать, Шелли, не волнуйся за меня. Я слишком долго и хорошо знаю некоторых членов этой милой семейки, чтобы привязываться к одному из них.
Глядя, как Шелли идет прочь, девушка невольно задумалась: похоже, ее подруга действительно заметила, что с Джоди Алман творится неладное. Неужели это так очевидно?
Она откинулась на спинку стула и вздохнула. Курт временами мог быть чертовски притягателен. И по правде говоря, девушка немного увлеклась им. Вот и все. Легкое, незначительное увлечение, о котором никому знать не следует.
Но было бы куда лучше, если бы Джоди все-таки прекратила проводить с Куртом по нескольку часов наедине. Она начала думать, что только это сможет ее спасти от полного помешательства.
Она целую неделю провела у него дома. Курт поддразнивал девушку, иногда доводя ее до бешенства. А потом внезапно их взгляды встречались, что-то внутри сжималось и трепетало, и Джоди думала уже только о поцелуях и объятиях. Это было просто нечестно, ведь Маклафлин ничего подобного не испытывал!
Ладно, по крайней мере пока удавалось избежать знакомства с его дочуркой. Девочка каждый день до обеда оставалась у бабушки. Вечером с Кэти сидела Трейси. И тем не менее приходилось прилагать усилия, чтобы Курт не попросил побыть с его дочерью. От одной мысли об этом у Джоди душа уходила в пятки.
Она бросила взгляд на наручные часы и решила забежать в кафе за пончиками и кофе. За время их с Куртом «сотрудничества» она успела заметить, что ему нравится, когда она приносит какое-нибудь лакомство.
Перед домом Курта стоял очень красивый и дорогой седан. Девушка предположила, что в гости заглянула Трейси.
Джоди опустила взгляд на пакет с пончиками и кофе. Ну что ж, видимо, придется поделиться и с его сестрой. Какая досада! Ладно, в конце концов, она уже много лет не общалась с Трейси. Будет приятно снова повидать старую подругу.
Подругу? Девушка нервно хихикнула. Они были кем угодно, только не подругами. Соперницами. Даже врагами. С того самого дня, когда пятилетняя Джоди Алман пошла в садик, Трейси пыталась собрать всех остальных детей вокруг себя, чтобы никто не дружил с «отродьем». Каждый раз, когда девочка обнаруживала на парте змею или не могла найти тетрадь с домашним заданием, за всем этим неизменно стояла Трейси Маклафлин.
Но это было давно. А теперь вражда между их семьями вроде бы потихоньку угасает. Взяв сладости, девушка вышла из машины и направилась к двери.
Из дома до нее донеслись голоса, но, только подойдя к крыльцу, Джоди расслышала, о чем идет речь.
— Курт, нельзя до такой степени загружать маму! Она не обязана сидеть с твоей дочерью, когда ты даже не прислушиваешься к ее мнению насчет твоей работы у Алманов!
Джоди резко остановилась. Дверь была распахнута настежь.
— Трейси, ты не понимаешь, — ответил мужчина.
— Я все понимаю даже слишком хорошо.
— Когда все это закончится, ты увидишь, что...
— Когда все это закончится, я искренне надеюсь оказаться в Далласе, и единственной связью с Чивери будет электронная почта!
— Этот город навсегда останется твоим домом, ты не сможешь это изменить. Поверь мне.
— Нет. Этот город мне нравился, когда всем заправляли Маклафлины. А с тех пор, как Алманы изменили ситуацию, я надеюсь, что это место просто провалится в преисподнюю! Уверена, уж тут они постараются на славу и не обманут моих ожиданий!
— Трейси, успокойся. Ты разбудишь Кэти.
Джоди стояла на месте, не зная, что делать. Разговор был очень личным и велся на повышенных тонах. С другой стороны, была упомянута ее семья...
Трейси заговорила тише, очевидно пытаясь успокоиться.
— Послушай, я знаю, что ты пытаешься убедить маму, будто делаешь нечто такое, что вернет нашей семье былую славу. Но зачем?! Этот город — настоящая дыра. Всегда ею был и навсегда ею останется. И если ты полагаешь, будто сможешь улучшить ситуацию, якшаясь с несносными воришками Алманами — дерзай! Но я уезжаю отсюда. Навсегда!
В этот момент Курт случайно глянул через плечо сестры и увидел стоявшую в дверях девушку.
— Джоди.
Она молчала. Слова Трейси эхом отдавались в ее голове, но сейчас было не время проявлять слабость или грубость. И Джоди вошла в дом, словно только что приехала.
— Доброе утро! — произнесла девушка с напускным весельем. — А я тут принесла кофе и пончиков! — она взмахнула пакетом и выложила покупки на стол, а затем с широкой улыбкой повернулась к Трейси.