— Джоди, в чем дело?
Она попыталась соврать, сказать что-нибудь незначительное, приписать истерику настроению, но не смогла. Покачав головой, Джоди отвернулась от Курта и направилась в гостиную.
Мужчина последовал за ней, ковыляя на костылях.
— Знаешь, — с наигранным весельем произнесла она. — Думаю, мне и в самом деле пора возвращаться в офис. К тому же я забыла принести новые рекламные образцы, о которых ты спрашивал. Так что, если ты сможешь справиться без меня...
— Сядь, — сказал Курт, указав на кушетку.
— Что?
— Садись. Нам нужно поговорить.
— Нет, со мной все в порядке, честно, просто я...
— Садись.
Тон стал властным, и, как современной, независимой женщине, Джоди полагалось возмутиться и уйти, громко хлопнув дверью. Но почему-то она послушно опустилась на кушетку.
Маклафлин сел рядом, поморщившись от боли, а затем посмотрел Джоди в глаза.
— Джоди, расскажи, что случилось с твоим ребенком.
У нее упало сердце.
— Я... у меня никогда не было ребенка.
— Но ведь ты была беременна.
Девушка отвернулась. Она не могла отрицать этого.
— Расскажи мне все.
Джоди покачала головой.
— Зачем? Многие женщины теряют детей. Это не такая уж большая трагедия.
Курт придвинулся ближе и мягко обнял ее за плечи, заставив повернуться к нему лицом.
— Помнишь, как ты сказала мне, что я тебе нравлюсь? — мужчина нежно коснулся ее щеки и улыбнулся. — Так вот, Джоди, ты мне тоже нравишься. И меня волнует все, что с тобой происходит или происходило. Тебе больно, и я хочу помочь.
Она испытующе посмотрела в его зеленые глаза. Джоди никому еще не рассказывала обо всем, что произошло десять лет назад.
— Курт, я не знаю...
— Скажи мне.
Она неровно вздохнула и, чувствуя тепло его рук на плечах, робко начала рассказ:
— Я уехала сразу после окончания школы. Не могла больше оставаться в этом городе. — Девушка посмотрела на свои крепко сцепленные руки и усилием воли заставила себя разжать пальцы. — Моя мама умерла, когда мне было всего шестнадцать, в течение следующих двух лет я постоянно ругалась с отцом. Постепенно я преисполнилась уверенности, что мне будет лучше где угодно, и отправилась в Даллас.
— Это довольно обычная история, — произнес Курт, устраивая Джоди поудобнее в кольце своих рук.
— Да, — согласилась она. — Только у этой счастливого конца не было.
— А что произошло?
— Ну, был один парень.
— Как всегда.
— Разумеется, — на мгновение девушка даже улыбнулась. — И конечно же, я думала, что люблю его. И что еще хуже, я была уверена, что он любит меня.
Его руки напряглись.
— Мы были без ума друг от друга еще в школе. Он приехал ко мне, и несколько недель все шло просто замечательно. Но когда я сказала, что беременна, он дал понять, что не намеревается отказываться от своей чудесной, вольной жизни. — Джоди вздрогнула,
вспомнив ужасную сцену, которая последовала за ее признанием. — Он счел весьма забавным то, что я наивно думала, будто он женится на мне. И открыто заявил, что люди вроде него не вступают в брак с такими, как я.
Ее голос дрогнул. Может, сказать Курту, что на самом деле сообщил ей Джереми? Сможет ли она повторить эти слова? Нет.
«Ты что, спятила, Джоди? Маклафлины спят с женщинами Алманов, но никогда не женятся на них».
— У меня было такое ощущение, что земля разверзлась под ногами и я падаю в пропасть. Я потеряла работу и некоторое время питалась только в бесплатной столовой для бедняков.
— Джоди...
— А потом я потеряла ребенка, — девушка вздрогнула. — Я была уже на пятом месяце, и выкидыш был очень тяжелым. — Она снова вгляделась в зелень его глаз, решившись открыть еще один секрет. — Возможно, у меня больше никогда не будет детей.
— О боже мой, — он привлек девушку к себе и уткнулся щекой в ее волосы. — О, Джоди...
— Если ты будешь так меня обнимать, то я опять заплачу, — предупредила она.
— Вот и хорошо, — ответил Маклафлин, поглаживая Джоди по волосам. — Плачь.
Она не хочет плакать. Но слезы потекли.
Правда, ненадолго. Как она могла быть такой слабой? Другие женщины, потерявшие ребенка, пытались жить дальше. И уж точно у них не развивалась столь острая детофобия!
Нельзя позволить бедным, беззащитным малышам страдать из-за ее неврозов. Эта история давно осталась в прошлом, Джоди встретилась с последствиями и пережила их.
Из спальни внезапно раздался грохот и детский плач.
— Кэти! — Курт попытался вскочить на ноги, совершенно забыв про костыли, и, разумеется, растянулся на полу.
Джоди тоже подпрыгнула и посмотрела на лежащего Курта, который неловко двигал руками, как черепашка, перевернутая на спину. Можно остаться здесь, помочь незадачливому папе подняться на ноги и надеяться, что на сей раз он ничего не сломал. Или же без промедления бежать в комнату и посмотреть, что случилось с ребенком.
И она помчалась к спальне. Кэти лежала на полу, прижав одну ручку к голове, и громко ревела. По круглым щечкам катились гигантские слезы. Однако стоило ей увидеть Джоди, как плач сразу стих и малышка с интересом уставилась на незнакомую тетю.
— С тобой все в порядке, милая? — спросила девушка, склонившись над девочкой и не решаясь коснуться ребенка. — Ты не поранилась?
— Па, па, па, — уверенно сказала Кэти. Она посмотрела на Джоди и замахала ручками в воздухе, желая, чтобы ее немедленно взяли на руки. — Па, па! — настойчиво повторила малышка и всхлипнула.
Девушка нервно облизнула пересохшие губы и оглянулась через плечо, надеясь увидеть в дверях Курта. Но, увы, его там не было.
— Ты хочешь к па... в смысле, к папочке? Он придет через секунду, если ты подождешь...
— Па-Па! — ручки задвигались еще активнее, а в голосе прорезались плачущие нотки.
— Ладно, ладно, — Джоди наклонилась еще ниже и протянула руки к малышке, не уверенная, чем закончится этот эксперимент. Но Кэти с радостью устроилась поудобнее на руках у девушки.
—Ой!
Она держала на руках ребенка и не уронила его! И в обморок не упала. Потому что ей было ни капельки не страшно!
Джоди обернулась к двери, когда в комнату вошел Курт.
— Смотри! — сияя, произнесла Джоди. —Думаю, с ней все в порядке.
— Кажется, она научилась вылезать из кроватки, — произнес мужчина; его задумчивые зеленые глаза блеснули. — Еще одна проблема на мою голову!
Но Джоди больше не желала слышать о проблемах. Она отдала девочку Курту и осталась рядом.
Столько лет девушка старалась избежать даже упоминаний о детях! Но теперь, встретившись лицом к лицу со своим страхом, сумела преодолеть его. Эта мысль наполняла душу Джоди ликованием.
Следующий час они провели возле Кэти. В конце концов, кто мог бы устоять? Она была веселым, жизнерадостным ребенком, полным интереса ко всему, что происходит вокруг. Джоди просто не могла грустить рядом с такой замечательной девочкой.
Они сидели на полу, катая мячик. Вот он остановился на полпути, девочка рассмеялась и захлопала в ладоши. Курт наклонился и снова подтолкнул мяч.
— Когда ты смотришь на Кэти, то вспоминаешь Грейс? — тихо спросила Джоди. — Ты очень по ней скучаешь?
— Нет, — мужчина спокойно посмотрел на нее. — Я вообще по ней не скучаю.
У Джоди к этому моменту уже были смутные подозрения, что не все в его браке было так гладко, как говорили, но подобное равнодушие оказалось для нее сюрпризом.
— Правда в том, что, если бы Грейс не умерла, к этому моменту я бы уже развелся с ней.
— О, Курт, — она ощутила всплеск вины и попыталась понять, что чувствует сейчас. Восторг? Нет, ни в коем случае. Ей было больно думать, что брак Курта оказался несчастливым. Но в то же время Джоди обрадовалась, обнаружив, что он вовсе не охвачен горем.
— Единственное, что меня удерживало, — продолжал мужчина, — это мысль о том, что в случае развода, возможно, мне придется расстаться с Кэти.
Джоди покачала головой.
— Курт, извини меня. Не нужно было вообще поднимать эту тему. В конце концов, это не мое дело, и...
В его глазах разгорелось пламя.
— Теперь и твое, Джоди, — тихо возразил Курт.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Однако продолжить разговор на эту тему им было не суждено. В дверь позвонили.
Джоди посмотрела на Курта, и они в один голос выдохнули:
— Шведская домработница!
Мужчина оперся на костыль, встал с пола и направился в прихожую. Затем радостно распахнул дверь... и опасливо отступил на шаг.
Женщина, стоявшая на пороге, была высокого роста — метр девяносто, не ниже, — и выглядела так, словно основную массу времени проводила за игрой в регби. Холодные голубые глаза спокойно смотрели из-под тонких, неподвижных бровей, которые изогнутыми стрелами тянулись к вискам.
— Я есть Ольга, — с сильным акцентом представилась женщина. — Я пришла смотреть за ребенок.
— Что? — Курт шагнул вперед, уже, очевидно, подумывая о том, чтобы захлопнуть дверь. Мечта о горячей и готовой на все шведской девушке рассыпалась в прах. — Э... вы уверены?
— Где есть ребенок? — Она решительно шагнула вперед, и Курт отступил, а затем умоляюще воззрился на Джоди.
— Э-э... послушайте, не думаю, что нам нужна помощь. Может, вы оставите своей номер, и мы вам позвоним...
Но Ольгу было не так легко смутить. Подтолкнув хозяина, она решительно вошла в дом.
— Я знаю все про дети! — продолжая буравить мужчину взглядом, заверила «домработница». — Покажите мне ваш ребенка, а я о нем заботиться!
Два широких шага — и Ольга оказалась в спальне Кэти. Наклонившись, она взяла девочку на руки и сурово посмотрела на нее.
— С ней будет легко.
Кэти была так поражена, что даже открыла ротик.