схватывали правила, но постоянно выдавали какие-то стилистические ляпы собственного изобретения. Почему такое происходило, проследить было трудно. Логика эволюционировала, синапс за синапсом, и не поддавалась обычному анализу.
– Нет, – бросил Кен пробный камень. – Рифмы не люблю я, да. Но, конечно, не всегда.
Последовала недолгая тишина.
– Прекрасно. Знаешь, я бы за такое заплатил.
– В лучшем случае посредственно. Ты кто?
– Я рассказываю тебе о Лени и Кенни. С ними лучше не связываться, друг. Ведь ты хочешь знать, на чьей стороне находишься?
– Ну так скажи мне.
Тишина.
– Эй!
Тишина. Вдобавок ничего не удалось отследить – источник заблокировал адрес возврата.
Кен подождал добрых пять минут на случай, если голос появится снова. Тот на связь не вышел. Лабин отключился от терминала и залогинился на другом, расположенном дальше в ряду. На этот раз он оставил «Лени Кларк» и «Кена Лабина» в покое. Вместо этого сохранил непонятные результаты анализа крови в открытом файле и пометил его ключевыми тегами; по идее, те должны были привлечь внимание определенных сторон. Кто-то проводил параллельное расследование, пришла пора их подманить.
Кен вышел, его беспокоило очевидное и очень неприятное совпадение:
Ядерной бомбой, которая испарила «Биб», управлял умный гель.
Подсказчик
Прионы: нет
Вирусы: Адено нет
Арбо нет
Арена нет
Фило непатог
Морбили бессимпт/хрон
Орби нет
Парамиксо бессимпт/хрон
Парво нет
Пикорна нет
Ханта резидентн
Ретро резидентн
Рота +
Бактерии:
Бациллы знач/норм
Кокки норм
Мико/СпироИППП умерен
Хлам нет
Грибы: не критич
Простейшие не критич
Нематоды нет
Платигельминты нет
Цестоды нет
Членистоногие нет
Доступ на рейс разрешен
– Вы уверены? Никаких… никаких алкалоидов спорыньи или психотропов?
Доступ на рейс разрешен. Пожалуйста, пройдите на регистрацию.
– У вас есть оборудование для МРТ?
Эта кабина оборудована для проверки пассажиров на наличие инфекционных заболеваний или паразитов. Вы можете посетить платную медкабину, если хотите провериться на предмет других расстройств.
– Где находится ближайшая медкабина?
Пожалуйста, не уходи.
– Я… Что?
Останься, Лени. Мы можем все уладить. Кроме того, тебе надо кое с кем встретиться.
Экран потемнел. Динамик в ухе разразился статической отрыжкой.
– Это я, – неожиданно послышался голос. – Су-Хон. С автовокзала.
Лени выбежала в укрощенные зеленые джунгли Зала Д, перед этим схватила визор и сразу натянула его на глаза, не замечая удивленных взглядов людей вокруг и не останавливаясь.
– Ты не понимаешь, – тихо умолял голос в ухе. – Я на твоей стороне. Я…
Наружу вели стеклянные двери. Кларк резко толкнула их. Внезапный порыв ледяного ветра низвел глобальное потепление до худосочной абстракции. Зал ожидания дугой изгибался позади, подобно каньону в форме подковы.
– Я хочу тебе помочь…
Кларк дважды постучала по запястнику.
– Режим подачи команд, – ответил тот.
– Отключиться.
– Амитав ум…
– Отключаюсь, – подтвердило устройство и тут же заснуло.
Лени осталась одна.
Тротуар пустовал. Свет лился из лабиринта прозрачных трубочек, защищающих клиентов Маккола[19] от зимы снаружи. Над крышами несся слабый вой турбин.
Два щелчка.
– Подключиться.
Тихое шуршание статики в наушнике, хотя запястник находился внутри двухметрового операционного радиуса.
– Ты там? – спросила Лени.
– Да.
– Что насчет Амитава?
– Перед тем как… В смысле… – Наконец голос зазвучал твердо: – Они все сожгли. И всех. Наверное, он…
Порыв ветра ударил Кларк в лицо. Русалка вдохнула мучительно холодный воздух.
– Мне жаль, – прошептала незнакомка в голове.
Лени развернулась и вошла внутрь.
Тепловая смерть
Дисплей был примитивным, скудные данные на темном фоне: широты и долготы, сетка GPS, наложенная поверх и центрованная по Международному аэропорту Калгари; моргала иконка «визуальный сигнал отсутствует», подтверждая очевидное с двухсекундным интервалом.
– Откуда ты знаешь? – выдохнул бесплотный голос в ухе Перро.
– Видела, как все начиналось. – Слышались резкие, раскатистые звуки обычной жизни аэропорта. – Мне жаль.
– Они сами виноваты, – произнесла Кларк, помедлив. – Подняли слишком много шума. Он просто… сам напрашивался…
– Сомневаюсь, что дело только в нем, – ответила Перро. – Там превратили в шлак целых девять километров побережья.
– Что?
– Думаю, там какая-то биологическая угроза. Амитав просто… попал под раздачу…
– Нет, – слова прозвучали так тихо, что казались шелестом статики. – Не может быть.
– Мне жаль.
«Визуальный сигнал отсутствует». «Визуальный сигнал отсутствует».
– Кто ты? – наконец спросила Кларк.
– Я управляю «оводами». В основном патрулирую местность. Видела, как ты вышла из океана. Какое влияние оказала на жителей Полосы. Видела, как у тебя случилось одно из твоих… видений…
– Как же мы любим подглядывать, – протянула Кларк, замолчала, а потом продолжила: – Это не я. Там, на Полосе. Это все Амитав.
– Он подхватил идею. А ты вдохнов…
– Я ни при чем!.
– Ладно. Хорошо.
«Визуальный сигнал отсутствует».
– Почему ты меня преследуешь? – спросила Кларк.
– Нас кто-то… связал. Там, на автовокзале.
– Кто?
– Не знаю. Может, один из твоих друзей.
Какой-то звук, нечто среднее между кашлем и смехом.
– Сомневаюсь.
Перро глубоко вздохнула:
– Ты… ты стала очень популярной, понимаешь. Люди о тебе говорят. Кто-то из них, наверное, тебя оберегает.
– От чего же?
– Не знаю. Может, от тех, кто устроил землетрясение.
– И что ты об этом знаешь? – Голос Кларк чуть ли не бил по ушам.
– Погибли миллионы, – ответила Перро. – И ты знаешь почему. Только поэтому ты опасна для всех дурных людей.
– Значит, ты так думаешь.
– Ходят такие слухи. Я сама не знаю.
– Ты вообще как-то слишком мало знаешь, не находишь?
– Я…
– Ты не знаешь, кто я. Не знаешь, чего я хочу и что сде… Не знаешь, кто они и чего хотят. Просто сидишь и позволяешь собой пользоваться.
– А чего хочешь ты?
– Не твое собачье дело.
Перро покачала головой:
– Я помочь тебе стараюсь, между прочим.
– Дорогая, я понятия не имею, существуешь ли ты на самом деле. Почем знать, может, тот пацан из Саут-Бенда решил порезвиться.
– Из-за тебя что-то происходит. Что-то настоящее. Можешь сама посмотреть, если мне не веришь, весь Водоворот говорит. Ты вроде как катализатор. Даже если не понимаешь этого.
– И вот тут на сцену выходишь ты, причем не задаешь никаких вопросов.
– У меня есть вопросы.
– Тогда нет ответов. Может, я террористка. Или жарю детей на вертеле. Ты же не знаешь, но все равно прибежала с высунутым языком.
– Слушай, – оборвала ее Перро, – что бы ты ни делала, это…
«…не может быть хуже того, что уже есть…»
Она замолчала, пораженная этой мыслью и благодарная сама себе, что сдержалась, не сказала. С абсурдной уверенностью Су-Хон чувствовала, что за семьсот километров от нее Кларк улыбается.
Перро попыталась снова:
– Слушай, я, может, и не знаю, что конкретно происходит, но понимаю – идет какой-то процесс, и он вращается вокруг тебя. Могу поспорить, далеко не все, кто в курсе происходящего, находятся на твоей стороне. Можешь считать меня чокнутой. Прекрасно. Но даже я не рискнула бы проходить контроль в аэропорту с таким излучением, которое выдают твои имплантаты. Я бы убралась отсюда прямо сейчас и на ближайшее будущее забыла бы о полетах. Есть и другие способы путешествовать.
Су-Хон стала ждать. Вокруг мерцали тактические созвездия.
– Ладно, – наконец произнесла Кларк. – Спасибо за подсказку. Но у меня тоже есть для тебя совет. Перестань мне помогать. Помогай тем, кто хочет меня уничтожить, если сможешь их найти.
– Господи Боже, ради чего?
– Ради самой себя, Сузи. Ради всех, кто тебе дорог. Амитав был… он не заслужил такой участи.
– Нет, конечно, не заслужил.
– Восемь километров, говоришь?
– Да. Там выжгли все дотла.
– Думаю, это только начало. Отбой.
Звезды померкли вокруг Су-Хон.
Свидание вслепую
«Интересно? Ответь».
Странно видеть такую подпись под биохимическим графиком: тот походил на скособоченный крест из атомов углерода, кислорода и водорода – хотя нет, минутку, тут и сера затесалась, и азот на одной из перекладин, прямо там, где бы вбили гвоздь в запястье Иисуса (правда, судя по форме этой штуки, левая рука Спасителя была бы тогда в два раза длиннее правой). Метионин, сообщил подсказчик. Аминокислота.
Только перевернутая. Зеркальное отражение.
«Интересно? Еще как».
Файл притаился в утренней выборке по Бетагемоту, тихонько себе тикая. Целых несколько часов с начала смены у Ахилла не было даже минуты, чтобы просмотреть его. Супергрипп прожигал себе путь через Глазго, а какой-то новый микроб, питающийся углеродом, – то ли мутант, то ли конструкт, никто понятия не имел, – выжрал целый кусок из Двухсотлетней дамбы, прямо из-под ног нескольких тысяч пассажиров рапитрана. Утро выдалось насыщенное. Но в конце концов Дежарден все-таки смог выкроить пару минут, слезть с акселерантов и передохнуть.
Он открыл файл, и тот прыгнул на него, словно на взведенной пружине.