Учитывая характер происходящего, стороны вели себя на удивление смирно. Впрочем, обе пришли сюда не ради оппонентов. Вив подозревала, что обстановка накалится быстро, стоит появиться главной звезде.
Запищал запястник. Удивительно, обычно власти глушили все частоты загодя. Так люди не могли быстро организоваться.
– Да?
– Эй, мы пробились, надо же! – послышался голос Линдси.
– Ага. Силы тьмы сегодня чего-то тормозят.
– Я забыла сказать, что хочу горчицу. О, а Джен – самосу.
– Вместе с хот-догом или вместо?
– Вместо.
– Лады.
Линдси и Джен ошивались у периметра, наблюдая за вражескими передвижениями, а Вив отправилась за продовольствием. Все трое уже были ветеранами, настоящими профи с двумя, а то и тремя акциями за спиной. Каждая глотнула газа или отведала шокера, по крайней мере, один раз. Джен даже провела ночь в «усмирителе», после чего все быстро усвоили урок: перед игрой важно хорошенько заправиться. Первые двенадцать часов пленников не кормили – дело само по себе унылое и совсем ужасное, если ты перед тусовкой наглотался эндорфинов. Ускорение обмена веществ вызывало зверский голод.
Около дальней стены атриума выстроились торговые автоматы: медкабины, раздатчики одежды, куча всякой упакованной еды. Вив протолкалась сквозь толпу, нацелившись на голограмму «Донэйр», вращавшуюся в воздухе съедобным Священным Граалем.
Кто-то схватил ее сзади.
Не успела Лу отреагировать, как ее затащили в медкабину и толкнули к сенсорной панели, впечатав ладонь в грудь. На нее напала какая-то женщина со светлыми волосами до плеч. Она явно была не из своих: на глазах визор, за спиной рюкзак, и вообще на рифтера не похожа. Наверное, раздосадованная прохожая, угодившая в толпу.
Дверь кабинки с шипением закрылась, отсекла шум снаружи. Женщина отошла назад, освободив немного пространства в тесном помещении.
– Зачем так грубо? – огрызнулась Вив. – Это вообще похищение какое-то. Ты что…
– Почему ты… – Женщина остановилась. – Зачем костюм? Что происходит?
– Уличная тусовка. Думаю, тебя никто не пригла…
Женщина наклонилась чуть ближе. Лу заткнулась. Что-то в ситуации стало ее очень сильно тревожить.
– Отвечай, – потребовала сумасшедшая.
– Мы… мы – рифтеры.
– Ясно.
– Лени Кларк в городе. Ты разве не слышала?
– Лени Кларк. – Женщина убрала руку с груди Вив. – Шутишь, что ли?
– Ни разу.
Приглушенный звук, похожий на отдаленный шум прибоя, неожиданно просочился снаружи. Сумасшедшая, похоже, его не заметила.
– Безумие какое-то. – Она покачала головой. – И что вы собираетесь делать, когда Кларк появится?
– Послушай, мы тут просто посмотреть, чем все обернется. Не я делала рассылки, ясно?
– Может, автограф хотите получить. Или по грамму-другому плоти, если на всех хватит.
Неожиданно ее голос стал совершенно безжизненным и очень пугающим.
«Она может меня убить», – подумала Лу и постаралась стать милой, рассудительной, даже покорной.
– Мы тебя не тронем. Мы вообще никого не трогаем.
– Серьезно? – Сумасшедшая наклонилась еще ближе. – Ты в этом уверена? Ты хоть малейшее представление имеешь, кто такая Лени Кларк?
Вив кинулась в бегство.
У нее не было плана. По крайней мере хорошего. Они едва помещались в кабинке вдвоем, а выход находился за похитительницей; пространства вокруг не осталось. Лу просто рванула вперед, как загнанная в угол собака, в отчаянии пытаясь протиснуться мимо женщины. Обе рухнули на дверь, та услужливо скользнула вбок.
Даже в эту долю секунды Лу все увидела: «овод» поблизости плевался механическими предупреждениями и требовал организованно разойтись. Движения толпы, уже не разрозненной и вялой, а концентрированной напоминали стаю криля, попавшего в невод. Разговоры затихли, послышались крики.
Начался разгон.
Под весом Вив женщина по инерции отлетела чуть ли не на метр назад, но толпа затолкала обеих обратно в кабину. Лу пригнулась, скользнула под локтем психопатки и неожиданно почувствовала острую, резкую боль над глазом…
– Ай!
…а рука сомкнулась у нее на горле и пихнула обратно, Вив упала, кто-то тут же потоптался на ее ногах, тогда Лу с воплем втянула их внутрь, и дверь захлопнулась, низведя внешний шум до приглушенного рева.
«Твою же мать».
Авива сидела на полу кабинки, обняв руками колени, и медленно поднимала голову. Ноги сумасшедшей. Промежность сумасшедшей. Казалось, понадобится вечность, чтобы добраться до ее глаз, а Вив и так боялась того, что там увидит…
«Минуту…»
Вот, слева от грудины – одежда порвалась, и там холодный блеск металлического полумесяца.
«Я об него порезалась. У нее какой-то металл в груди. Торчит прямо…»
Рука сумасшедшей. Сжимает визор, сломанный в перепалке, одна дужка оторвана. Шея сумасшедшей: свитер с высоким воротом, скрывающий некие уродства.
Глаза сумасшедшей.
Что она там сказала? А, точно: «Ты хоть малейшее представление имеешь, кто такая Лени Кларк?»
– Ничего себе, – протянула Лу.
– Да ты шутишь, – сказала Лени Кларк. Они стояли лицом к лицу в медкабине, каждая дышала воздухом другой.
– По одной версии, ты заражена наноботами, которые могут размножаться вне тела и сжигают все вокруг, когда достигнут достаточно высокой концентрации. И теперь ты странствуешь по миру, трахаешь всех подряд и так заражаешь, чтобы все мы когда-нибудь обрели силу.
– Чушь. Какая чушь. Я понятия не имею, как все это началось.
– Все это? – Вив ничего не понимала. Для Мадонны Разрушения Лени Кларк казалась слишком растерянной. – Значит, ты не выходила в крестовый поход, ты не…
– О нет, с крестовым походом ты попала в точку. – Лени озарила Вив улыбкой, которую девушка расшифровать не смогла. – Я только думаю, вам не понравится, если у меня все получится.
– Но ты действительно жила на дне океана? До Большого Толчка? Что там случилось? – «Ну не могли же про нее все врать?» – И на Полосе? И…
– А что происходит прямо сейчас?
Вив сглотнула:
– Хороший вопрос.
– Как они вообще обо мне узнали? Вот ты сама – как?
– Ну, как я уже говорила, кто-то распространяет слухи.
Лени покачала головой:
– Думаю, меня бы тут же поймали, если бы не… – слабые звуки толпы просачивались снаружи, – …это.
– Ну по внешности они тебя ни за что не выцепят. Тут всяких Лени Кларк ходит до сагана [27], и ты на них совсем не похожа.
– Угу. А там у кого-нибудь есть в груди куча железа и роговичные накладки на глазах?
Вив пожала плечами:
– Скорее всего, ни у кого. Но… а, «оводы».
– «Оводы». – Мадонна Разрушения глубоко вздохнула. – Если меня еще не засекли, стоит мне выйти наружу, и электромагнитную радугу они заметят сразу.
– А я еще думала, почему они не заблокировали запястники. Не хотят исказить твою сигнатуру.
– А что, если я просто посижу здесь, пока все не разойдутся?
– Не сработает. Я уже проходила через это: полчаса максимум, а потом пустят газ и возьмут всех.
– Черт. Черт. – Лени осмотрела кабинку, похожая на какого-то инопланетянина в клетке.
– Секунду, – сказала Вив. – Они ищут именно твою сигнатуру или вообще любые известные им электромагнитные сигналы?
– Откуда мне знать?
– Ну как светятся твои имплантаты?
– Много миоэлектричества. Повышенное излучение от электролизного комплекта и резервных источников. Еще вокодер. – Рифтерша улыбнулась, словно пересилив себя. – Тебе это о чем-то говорит?
– То есть как от искусственного сердца, только сильнее.
– У тебя друзья есть с таким протезом? Может, я смогла бы воспользоваться ими как обманкой.
– Les beus скорее уж скрутят каждого человека с имплантатами и разберутся с ними позже, – размышляла вслух Вив. – Только тебе не нужна обманка. Тебе надо подавить свой собственный сигнал. Излучает эта техника не больше двух миллигауссов максимум. Такое замаскирует и обычная стена, но тогда отходить от нее будет нельзя. А от визора и запястника ЭМП не идет.
Лени склонила набок голову:
– Ты что, какой-то эксперт?
Вив улыбнулась в ответ:
– Леди, это же Янктон! Мы делали электронику, когда Пылевого Пояса еще в помине не было. Линдси говорит, что даже «оводов» тут изобрели, но она вообще много болтает. Мы сейчас должны на лабораторке корпеть, но здесь веселей.
– Веселей. – Эти холодные пустые глаза – прозрачнее, чем те копии, которые носили остальные, – пристально взглянули на Лу. – Мне нравится это слово.
Тут Вив озарило:
– Эй, а тут все-таки есть одна штука с электромагнитным полем. Причем переносная. Дело тонкое – нам придется похимичить с ее внутренностями, иначе привлечем кучу ненужного внимания, – но тебе как раз при этом присутствовать необязательно.
– Да? – спросила Лени.
– О да. Никаких проблем.
Les beus оттеснили толпу и гнали ее прочь из атриума. Рифтеров по краям обрабатывали шокерами, но газовые гранаты пока в ход не шли. Толпа походила на океан, огромные волны чудесным образом рождались из стесненной толкотни миллиона попавших в ловушку частиц. Вив знала, что такое сравнение даже справедливее, чем кажется: в человеческих водоемах существовали обратные потоки, подводные течения. Людей затягивало вниз, а там их могли затоптать.
Она отдалась на волю течения. Джен и Линдси колыхались на волнах позади нее. Вив всем им рассказала; они сообщили еще двум друзьям, те – другим, и так пошло. Под поверхностью толпы клич начал делиться, поначалу практически незаметно; люди со всех сторон прокладывали себе путь сквозь столпотворение народа, шли против потока и останавливались лишь рядом с Вив и компанией. Обменивались взглядами, кивками. Местная турбуленция слегка спала, когда друзья и союзники закрепились, держась друг за друга и сопротивляясь толчкам.
За несколько минут Авива стала центром в круге спокойствия, переполненном людьми.