Что-то булькнуло, но желание оглядываться не появилось. Быстрее! Быстрее! В этой деревне мне ловить больше нечего… Под водой колодец оказался уже, чем в начале на уровне земли, и теперь приходилось буквально протискиваться между скользких бревен.
Мой живот опять свело от ужаса, но в то же время я продолжал верить в свою счастливую звезду. Это игра, в которой я могу изменить все, что захочу, одной силой своей мысли.
На мою пятую точку опустилось что-то тяжелое, а сверху булькнуло еще дважды. Через несколько секунд я понял, что эти нехорошие люди наверху решили забросать колодец камнями. Они что, решили похоронить меня заживо? Да ладно! А вот шиш вам!
Я поднатужился и столб воды выкинул камни наружу. Наверняка, кому-то прилетело, но слой воды надо мной оставался приличным, поэтому крики моих ушей почти не достигали. Это ж надо было додуматься, Водяного в воде хоронить!
В этот момент мои руки коснулись дна и погрузились в ил. Ощущения, если честно, были противные. Склизко, мерзко, противно! Ну скажите, что за гадство? Почему всегда надо создавать какие-то сложности и трудности для честного человека… Тьфу ты! Водяного! Я не хочу обратно! Мне совсем не улыбается вылезать из колодца, чтобы меня опять повесили на крюк и использовали в качестве боксерской груши.
Я заработал руками активнее, ощущая себя маленьким экскаватором и чувствуя, как едва не ломаются пальцы. Шум сверху усилился, но я по-прежнему не обращал на него никакого внимания, буквально вгрызаясь в мокрую грязь и раскапывая дно колодца все глубже и глубже. Все мои мышцы ныли от боли, но я продолжал пробиваться к свободе, искренне надеясь, что мой расчет окажется верным. Это продолжалось довольно долго, в какой-то момент я даже потерял счет времени, поэтому, когда моя рука провалилась куда-то внутрь, я изумился, но тут же с удвоенной скоростью начал расширять отверстие.
Наверное, со стороны сейчас моя тушка напоминала землеройку или даже огромную гусеницу, но мне было абсолютно параллельно. Я отчаянно стремился к свободе и испытал прямо-таки неземное блаженство, провалившись в русло подземного водоема.
Перед глазами мелькнуло какое-то системное сообщение, но я отмахнулся от него, пытаясь оглядеться и понять, в какую именно сторону надо проваливать из этого негостеприимного места.
Получалось пока плохо.
Здесь, под землей, было еще темнее, чем на дне колодца. Свет из провала над головой сюда уже практически не доставал, и ориентироваться приходилось исключительно на ощупь. Если честно, все, что я сумел определить, потыкавшись головой и другими частями тела вдоль и поперек подземной реки, так это только то, что река под землей течет внутри какого-то не очень широкого желоба. Ну так, метра четыре в ширину и в высоту. Вода заполняла весь объем земляной трубы, оставляя совсем небольшую воздушную прослойку наверху.
Я сориентировался по направлению течения в трубе и поплыл подальше от негостеприимного места. С каждым следующим метром вокруг меня все больше сгущалась темнота. Я плыл не быстрее, чем гуляет по проспекту хромая черепаха, ориентируясь только на ощущения от вытянутых вперед рук, но мне это помогало не очень сильно.
Плыть в полной темноте занятие малоприятное. Очень скоро я начал с завидной регулярностью утыкаться в развилки, не имея ни малейшего представления, какой из путей правильней. Плюнув на все, я начал каждый раз выбирать путь налево, но несколько раз это помогало не особенно сильно. Левый коридор заканчивался тупиком, поэтому приходилось разворачиваться и испытывать судьбу в соседнем ответвлении.
Сколько такое необычное путешествие продолжалось по времени, сказать было сложно. Когда-то давно, в институте, я изучал термин «сенсорная депривация». Если вкратце, то это состояние, когда человека лишают возможности пользоваться органами чувств. Например, помещают в комнату с рассеянным светом, одевают полупрозрачную повязку на глаза, включают «белый шум», а на руки и ноги одевают что-то вроде перчаток. Ученые говорят, что крыша гарантированно начинает съезжать уже через несколько часов.
У меня глюки начались раньше. То я слышал голос Василисы, зовущий меня, и начинал активно рассекать водную толщу взад и вперед, стараясь найти боевую подругу. Через пару минут мне показалось, что я нащупал тело Чуя, погруженного в земляную стенку. Минут пятнадцать изображал подводный экскаватор, пока не понял, что не чувствую ничего деревянного, тем более похожего на шишку.
Потом на меня просто навалилась апатия. Мозг заполнило чувство страха и безысходности. Выйти в реальность не получается, найти выход из этой водной артерии тоже не получается. Куда-то плыву, ничего не вижу, никого не слышу…
Вокруг была кромешная тьма. Вода вокруг съедала любые звуки и только стена, цепляясь за которую я упорно полз вперед, не давала мне окончательно сдаться на милость панике. Несколько раз я с надеждой на чудо вызывал интерфейс, но кнопка «Выход» по-прежнему была неактивна.
В какой-то момент пространство вокруг меня начало расширяться, я уже не доставал до стенок и перестал понимать, в какую сторону меня несет. Попытавшись всплыть, я больно долбанулся головой о неизвестно откуда взявшийся выступ. Перед глазами заплясали звездочки, но светлее вокруг ни стало ни на йоту. Я ощупал неожиданную преграду, но так до конца и не понял, что передо мной – то ли какая-то ступенька, то ли просто большой камень выдавался из стены и постепенно вымывался из породы нескончаемыми потоками воды.
Мне захотелось отдохнуть и поэтому, ухватившись за неровный каменный край, я выбрался на ступеньку. Вокруг было темно, не видно ни зги. Я покрутил головой вправо-влево, надеясь уловить хоть какой-нибудь незначительный источник света, но это были только пустые мечтания.
- Ну вот и куда я попал? – медленно, по слогам задал я вопрос самому себе, прислушиваясь к журчанию воды, которая гасила всяческое эхо.
Словно в ответ, перед глазами замелькала искорка. Сосредоточившись, я с изумлением понял, что моргает значок «информации» на моем интерфейсе. Странно, раньше он такой активности не проявлял. Я понял, что это системное сообщение, которое я сбросил после провала из колодца. Ладно, что у нас там? Почитаем-с…
Дорогой друг! Поздравляем Вас! Вы первый игрок онлайн-игры «Берлога», провалившийся в ж... В подземную часть бескрайнего мира! Эта локация не является основной для нашей игры, поэтому в ней отсутствуют стандартные пути развития персонажей и простые задания. Область подземелий обширна и тянется через весь континент.
В данной локации не работает почтовый интерфейс, ограничена возможность создания квестов (для избранных). Характеристики ориентации в окружающем пространстве снижены в два раза. Увеличены тревожность и склонность к истерикам. Не рекомендуется длительное пребывание в данной локации лицам, не достигшим высокого уровня духовного просветления, а также любителям шумных компаний и свежего воздуха.
Квесты есть, цепочки квестов тоже, но созданы они Искином и случайным образом. В общем, странное тут место!
Информацию об истории возникновения подземелий Вы можете посмотреть в разделе «Справка по локациям» в расширенном мануале игры «Берлога». А нет! Не можете! Ее там пока нет…
Я прочитал сообщение трижды, а потом недоуменно покрутил головой. Все понятно. Это не я схожу с ума. Налицо коллективное помешательство!
С катушек съехал весь мир, во главе с Искином и программистами, его создавшими. Иного объяснения я не видел. Подобную чушь можно было сочинить, только если обкуриться какой-то жутко забористой дрянью.
И самое обидное, что в другой ситуации над этим системным сообщением можно было даже посмеяться, но сейчас мне очень сильно захотелось заплакать. Я глубоко вздохнул, но безнадега и ощущение безразмерной жалости к самому себе не отпускали. Я не знаю, что делать!
Я же не супергерой. Я не могу сейчас призвать могучую силу, топнуть ногой так, чтобы мир содрогнулся. Да я даже лучик света создать не могу! С непонятной брезгливостью к самому себе приходилось признавать, что не все в жизни зависит от меня. Я не личность, меняющая ход истории, а просто типичный представитель офисного планктона, который способен только плыть по течению в надежде, что оно вынесет меня хоть куда-нибудь. Сейчас вот не вынесло. Не все можно изменить или подчинить своим желаниям, иногда остается только сидеть на камушке и созерцать бесконечность.
Хотя тут и смотреть-то некуда. Не разгонять же тьму водяными плетями. Возможность колдовать, не исчезнувшая в подземелье, вернула оптимизм. Я разослал в разные стороны своих разведчиков, хотя быстро понял, что, не видя своих созданий, управлять ими у меня особо не получается. Водяные змейки и ладошки рассыпались в капли, а я снова положил голову на сцепленные на затылке руки.
Что делать дальше, я не знал. Плыть куда-то не хотелось абсолютно, да и не видел я в этом особого смысла. Пытаясь отыскать хоть какую-нибудь подсказку, я вызвал интерфейс и начал вдумчиво перебирать вкладки и разделы встроенного меню.
К сожалению, сейчас оно было практически бесполезно. Большая часть кнопок была неактивна, а остальные не несли никакой практической пользы. Я поизучал окно своих характеристик, осознавая, что не вижу абсолютно никакого смысла в том, что «Телосложение» у меня доползло до цифры пять, а «Интеллект» до десятки. Нет, приятно, конечно же, что по мнению игры я скорее умный, чем сильный, но сейчас мне хотелось, чтобы было как раз-таки наоборот. А может и нет. Я не знаю.
Раздел «Карты» порадовал меня еще меньше. Не знаю, то ли дело в программной ошибке, то ли так и задумывалось в подземной локации, но всплывшая картинка представляла собой черный квадрат Малевича с ломаной голубой линией, похожей на маршрут в дупель пьяного чудика, упорно пытающегося преодолеть маршрут от уютной пивной до родного дома. Удивившись поначалу, я быстро понял, что сам и был этим пьяным, блуждающим по коридорам подземной реки. Полюбовавшись причудливыми поворотами своего пути, я вздохнул, закрыл интерфейс и вновь оперся о стенку.