В такой ситуации волей-неволей начнешь верить в фантастические книги про перенос сознания. Я прочитал в свое время парочку опусов, как закомплексованный офисный планктон срывался в игру и начинал реализовать фантазии пубертатного периода. Кто-то Темным Властелином становился, кто-то мир от китайцев освобождал, а кто-то просто обзаводился гаремом на все согласных девочек и начинал вспоминать хит-парад видеороликов на порно ресурсах.
Но там-то везде люди были. А я Водяной! Это, конечно, звучит гордо, но мне-то что делать? Поднять освободительную борьбу против рыбацкого промысла в защиту прав угнетенных рыбешек? Или оргии с русалками устроить? Думаю, впрочем, что видео таких бесчинств будет неплохо продаваться на определенных сайтах…
Так, стоп! Куда-то меня не туда занесло. Не стоит унывать и впадать в маразм раньше времени. Может быть, все еще наладится!
- Ты так счастливо улыбаешься, как будто золотую рыбку нашел, – Чуй не упустил случая меня подколоть. Вообще-то сейчас он мне нравился гораздо больше, чем замкнутым в себе букой. Таким он был, когда мы с ним познакомились на лесной тропинке, и именно с таким мне гораздо проще общаться и находить общий язык.
- А что, твой папа заложил в игру и такой квест? – поинтересовался я.
- Ну не уверен, что это папина идея, но он как-то рассказывал, что в очень большой реке можно встретить блестящую рыбку и тот, кто сумеет ей понравиться, может рассчитывать на исполнение трех любых желаний, – пожал плечами Чуй.
- Может быть, это все-таки сказка? – предположил я. – Любые – понятие очень растяжимое, и получается, что удачливый рыбак может стать кем угодно, хоть Богом. А это неправильно, так всякий смысл игры пропадает. Представь себе, куча игроков старается, старается, а потом хлоп! И выясняется, что все было зря, потому что кто-то одномоментно стал круче всех.
- Ну, может и не любое, – пошел на попятную Чуй. – Пока ее никто не ловил. Ты Водяной, тебе и карты в руки. Поймаешь – спросим. Ты лучше скажи, как дальше жить собираешься? Яйцо бить будем? Или все-таки нет? А потом что делать станем?
- Потом будет потом, – раздраженно отмахнулся я. – Сначала надо выяснить, почему Кука не хочет мне помогать.
- Потому что ты думать не хочешь, – вздохнула шишка. – Огнедышащий змей – это сила, а сила – это власть. Тебе надо создавать свою силу, куда впишется наличие детеныша Горыныча, а иначе гармонии не будет, и мы его потеряем.
- Почему все так любят меня жизни учить? – возмутился я. – Что ты мне сейчас предлагаешь? Основать здесь город? Населить его русалками и лягушками?
- А почему бы и нет? Тебе не надоело одному слоняться и шарахаться от каждой тени? – Чуй был явно настроен серьезно и собирался сказать мне что-то еще, но поспорить мы с ним не успели.
Позади нас раздался шум, топот ног и задорный смех. Я обернулся на веселый гомон и увидел, как из дверей избушки выпрыгивают русалки. Кстати, обратил внимание, что все мои девчонки оказались облачены в какие-то одинаковые юбки из камышовых листьев и что-то вроде спортивных лифчиков из того же материала. Интересно, это система постаралась или они сами решили переодеться?
- Эридан! – закричала Бажена, поймав мой взгляд. – Бабушка Яга обещала показать нам озеро недалеко отсюда. Говорит, что там вода прозрачная до самого дна.
Надо же. Уже бабушка. Такое ощущение, что Чуй прав и мы действительно в гостях не у могущественной старой ведьмы, а старенькой доброй тетеньки, смысл жизни которой накормить всех окружающих пирожками.
- Может быть, не самое удачное время для прогулок, – засомневался я, глядя на галдящую гурьбу русалок. – А вдруг людей злых встретите? Обидит еще кто…
- Успокойся, Эридан, – урезонила меня Баба Яга, появляясь на пороге. Она уже успела переодеться в темно-зеленое платье и повязать волосы на голове косынкой. – Чай не война на дворе, ничего плохого не случится. А девочкам и правда стоит прогуляться. Соскучиться не успеешь, как мы уже вернемся.
В этот момент я заметил Василису и Митрофана, спрыгнувших с крыльца и деловито направляющихся куда-то совсем в противоположную сторону.
- Так, а вы куда собрались? – догнал сладкую парочку мой крик, от которого у Митрофана напряглась спина, а Василиса скорчила недовольную рожицу.
- Куда надо! – отчеканила она с интонациями девочки-подростка, втайне от родителей собравшуюся на дискотеку. После чего нахально развернулась и, ткнув в спину застывшего на месте Митрофана, направилась дальше. Неужели подружились? Не знаю даже, радоваться или грустить по этому поводу. Русалки, наблюдавшие эту сцену, прыснули от смеха, а Баба Яга только ухмыльнулась и, пошурудив в сенях, извлекла оттуда метелку. Неужто полетит?
- Интересно, Василиса твоего слугу уму-разуму повела учиться или прикопать где-нибудь под кустом решила? – в голосе Чуя слышалось такое искреннее любопытство, что я даже не поверил.
- Эй, молодой человек, – вспомнил я про свои функции наставника и воспитателя. – Все-таки про живую душу говоришь. Даже если это игровой персонаж и бессмертен по определению, желать смерти ближнему – плохо.
- А почему ты об этом не подумал, когда брал его в слуги назло Василисе? – хитро улыбнулся Чуй. – Тебе теперь в любом случае терпеть их двоих придется. Но я очень рад, что мы опять все вместе. Если бы ты только знал, сколько страха я натерпелся, когда меня русалки в воду столкнули. Понимаю, что они меня спасти хотели, но одному оказалось так страшно. Когда меня Василиса нашла, я чуть не расплакался от счастья. Правда, быстро понял, что плакать не умею. Но я был очень-очень рад. Так мы с ней и просидели полночи на берегу рядышком, не зная, что делать и куда податься. А вот как нас Кука с Бабой Ягой на берегу нашли, я до сих пор не понимаю. Но за это время беспомощности я успел подумать об очень многом и теперь дорожу нашей компанией гораздо больше, чем раньше.
Вот оно значит, как было. А я-то думал, что это Чуй всех к Бабе Яге привел, пользуясь какими-то возможностями Искина. А он, оказывается, как и я, не знал, что делать, и просто ждал помощи. Но надо признать, что эта ситуация пошла ему на пользу, Чуй помудрел, и произошло это очень быстро.
- Бабушка, можно тебя на пару слов перед прогулкой? – позвал я свою вновь обретенную родственницу. Мои мозги упорно отказывались понимать, в чем опасность рождения дитя Змея Горыныча, и почему я должен рисковать своим игровым статусом из-за упрямства кикиморы.
- Конечно, внучек, – расплылась в улыбке Баба Яга. – Да не хмурься ты, не хмурься. Все хорошо будет. Все вместе собрались, я тоже еще не совсем старая, а для морщин на лице ты еще слишком молод.
- Не буду, – легкомысленно пообещал я, подумав, что вообще-то надо начинать следить за словами и действиями. А то залез непонятно куда и что делать пока не представляю. – Расскажи мне только, почему Кука так испугалась этого яичка. Что за чудище может оттуда вылупиться?
- Ах, вон оно что! – моментально посерьезнела старушка. – Ты все-таки не хочешь его выкинуть? Я тебе еще раз повторяю, утопить в болоте и вся недолга. Плохое это яйцо, счастья ты от него не получишь.
- Не могу, бабушка, – виновато развел я руками. – Клятву я дал, серьезную. Плохо будет клятву нарушить. Я возможности колдовать могу лишиться, если слово не сдержу.
- Ох, горюшко бедовое, – всплеснула руками Баба Яга. – Зря я думала, что ты поумнел. Кто же обещания раздает направо и налево, тем более не зная, исполнит он их или нет? И что теперь? Змей Горыныч сеял зло, и никто не мог остановить его долгие годы. Он забавы ради жег все живое, убивал и разрушал. В иных местах до сих пор трава не растет, сколько крови и огня пролилось. А ты решил возродить этот род?
- Но ведь это будет дитя неразумное, – пытался найти я аргументы в свое оправдание. – Он может вырасти добрым. Мы должны хотя бы попробовать.
- Сколько волка не корми, он все равно в лес смотрит! – отрезала Баба Яга. – И здесь так же будет. Поэтому я полностью согласна с Кукой. Если есть возможность задавить зло в зародыше, то ей обязательно надо воспользоваться!
Обновление задания «Самое дорогое!». Прогресс: 1 из 3 этапов. Теперь, когда Вы знаете, как опасно брать в руки неизвестные предметы от незнакомых змей в темных коридорах, уговорите кикимору помочь разбить яйцо.
Награда - 10 берков.
Примечание. Позаботились ли Вы о завещании?
Наверное, я сейчас выглядел глупо, читая системное сообщение, потому что Баба Яга рассмеялась и погладила меня по голове.
- Ну ладно тебе, не расстраивайся ты как. Пойдем лучше с нами на озеро, искупаемся, отдохнем.
- Да нет, – вздохнул я. – Пойду лучше с Кукой пообщаюсь. Может быть придумаем вариант, как и клятву исполнить, и мир не сжечь.
- Ну-ну, – скептически усмехнулась старушка, а потом села на черенок метелки между ног и с задорным свистом взлетела у меня над головой.
- Не балуйте здесь без меня, – крикнула она сверху и, заложив мертвую петлю, ринулась догонять исчезнувших среди деревьев русалок.
Я только покачал головой, провожая ее взглядом. Действительно, какие сказки? Тут проще старые мультики вспомнить. Пожилая вроде женщина, а гоняет на метелке, как на истребителе.
Кука сидела в одиночестве за накрытым столом и безотрывно смотрела на лежащее перед ней яйцо Змея Горыныча. Я сел напротив и тоже посмотрел на желто-белый предмет, вызвавший столько споров и вопросов. Я по-прежнему считал, что шанс должен быть у каждого. Даже если когда-то сошедший с ума дракон стал убийцей, то это не значит, что его дитя повторит этот путь.
- Я видела, как он развлекался, подпаливая шерсть на медведях, – медленно сказала кикимора, не отрывая взгляда от яйца. – Не убивая, а просто наслаждаясь их криками и стонами боли. Как сгонял людей в кучу и наблюдал за тем, как они медленно задыхаются от дыма и вони. Он нес боль, страх и смерть. И это продолжалось не один год, пока Лесной Хозяин не нашел его и не победил в честной схватке. Весь мир вздохнул спокойно, но на земле до сих пор осталось много ран, которые не могут зажить и напоминают нам о том времени. Ты говоришь, что дитя не должно повторить путь своего родителя. В чем-то ты прав. Но я не хочу рисковать, Эридан! Я боюсь этого!