- А давайте его утопим? – с отвращением предложила свою версию будущего кикимора, но ее обнял Даниил и начал нашептывать какие-то слова благодарности.
Смотри ж ты! Некоторые игроки и стоять бы рядом с Кукой поопасались бы, а этот хоть бы хны! Или это принцип всех успешных бизнесменов? Дело превыше всего!
- Да называй, как хочешь, – махнула рукой Баба Яга. – Нам то что до этого?
- Эридан, – подошел ко мне Чуй. – Не стоит тянуть время. Идите к змеям и просите помочь нам, пока не стало слишком поздно.
- Только надо Масю покормить чем-нибудь, – подала голос Василиса, но это уже были не мои проблемы.
Я согласно кивнул шишке и принялся энергично раздавать указания. Даниил даже немного опешил, как быстро и ненавязчиво я отодвинул его в сторону, но сейчас было явно не до семейных разборок.
Он даже почти не спорил, когда я сказал, что он должен будет остаться с ушкуйниками и изображать продолжающий штурм форта. Чуй решил остаться с Даниилом, а я не стал спорить, решив, что время поговорить у нас еще найдется. Сейчас главное попасть в город, а все остальное будет потом.
Баба Яга принесла какой-то отвар для Дракоши, Бажена из водорослей соорудила ложе для младенца, а Митрофан упорно пытался сориентироваться на местности и вспомнить, в каком именно месте мы с ним повстречались…
В путь!
Вход в русло подземной реки найти оказалось не очень сложно, хотя не будь я точно уверен, что он есть, мы могли десять раз пройти мимо и не заметить. Однако как только мы приблизились к темному провалу, навстречу нам метнулось несколько гибких темных тел.
- Тихо! – поднял я руки в примирительном жесте, забывая, что передо мной абсолютно слепые змеи и они попросту не видят моих движений. – Мы пришли с миром и мне срочно нужен Кришс.
Змеиные головы раскачивались буквально в метре от меня, как будто прикидывая слушать меня или напасть. Ощущения, честно говоря, были не очень приятные, но я мужественно терпел, надеясь, что в этих гадов не заложена немедленная агрессия.
- Ж-ж-ждиии, – я так и не понял, кто именно прошипел мне эту команду, но сразу две змеи стремительно сорвались с места и исчезли в черном провале. Ждать оказалось долго.
Я успел и постоять, вглядываясь в черноту провала, потом посидеть, а после и вовсе полежать, любуясь облаками. Русалки стойко терпели, сидя возле меня и шушукаясь о чем-то своем, девичьем. Митрофан нетерпеливо скакал кругами по окрестностям, а Василиса спорила с кикиморой и Бабой Ягой, много или мало поел Мася.
- Ты-ы-ышс приш-ш-шёл! – в шипении предводителей змей смешалось удивление и раздражение одновременно. – Мы зна-а-а-ем, кто ты и знаем, ш-што ты хочеш-ш-шь обману-у-уть нас! Ты ищеш-ш-шь смерти?
По всей видимости, Кришс ожидал, что от его слов мы бросимся врассыпную, но отсутствие глаз помешало ему увидеть мою решимость довести начатое до конца.
- Как ты смеешь, червяк! – обрушился я на змея, решив попозже выяснить, кто и что наговорил обо мне этому шипящему чудовищу. Сейчас это было не главное. – Я Эридан, повелитель воды! Я дал слово, и я сдержал его! Склонись же перед потомком Великого!
Повинуясь взмаху моей руки, кикимора с Бабой Ягой расступились и вперед выступили две русалки, несущие сплетенную из водорослей подушечку. Мася уже успел съесть весь тот отвар, который подсунула ему Яга, и сейчас мирно спал, спрятав голову под крыло. Рядом с ним на подушечке сидела Василиса и что-то заботливо шептала, непрерывно гладя дракошу по еще прозрачному крылу.
- Склоните головы, – возвестил я, размахивая руками, словно мельница. – И узрите явление того, чье пробуждение мы все ждали так долго.
Вообще-то говорить слепым тварям, чтобы они увидели, было как-то неэтично, но я решил не заморачиваться о таких частностях. Время шло, а нам предстоял еще очень долгий путь. Краем глаза я заметил, как скривилась при этих словах кикимора, но Баба Яга ткнула товарку в бок острым локтем и недовольное выражение с лица той немедленно исчезло.
- Он все-таки приш-ш-шел, – тело Кришса напряглось как струна. Он скользнул мимо меня и приблизил свою голову к спящему детенышу. Острый язык замелькал с космической скоростью, а потом он задрожал всем телом и расслабился. – Долг наш-ш-шего народа исполнен! Мы дож-ж-ждались!
- Только не надо думать, что теперь можно свернуться в колечко и расслабиться, – начал я ковать железо, пока момент был наиболее подходящим. – Люди в городе поклялись убить потомков Великого, и я поражен твоей глупости, раз ты решил помогать им.
- Он приш-ш-шел и сказал, что это ты обманщ-щ-щик! – начал оправдываться Кришс. – Но теперь я виж-ж-жу, что ош-ш-шибался в тебе! Ты наш-ш-ш герой!
- Тогда вы должны помочь мне наказать этого подлого обманщика! – я преодолел брезгливость и схватил змею за голову. – Мне нужно захватить этот город! Ты слышишь меня, Кришс? Мне нужно в город!
- Отс-сюда в город можно попас-с-сть только через колодцы! – разочарованно прошипел Кришс. – Но мы не сможем провес-с-сти тебя!
- Почему? – не сразу понял я, но тут же догадался.
- Ты толс-стый! – ухмыльнулся наглый змей. – Тяж-жело поднять. Иди откуда пришел! Мы накажем врага и откроем ворота!
- Обманщик нужен мне живым, – поспешно сказал я змею, но эти нюансы, похоже, не очень волновали змея.
- Мы поможем тебе, познавший воду, – прошипел Кришс. – Но дитя Хозяина пойдет с нами. Я должен показать своему народу, что долгие годы ожидания не прошли зря.
Кикимора снова встрепенулась, бросая на меня умоляющий взгляд, а я замер, не зная, как правильно поступить в этой ситуации.
Оставить Масю себе в качестве заложника? Это может стать причиной конфликта со змеями, который мне сейчас абсолютно не нужен. И так время слишком стремительно утекает сквозь пальцы, чтобы его тратить на ненужные споры. С другой стороны, если так просто разрешить змеям унести родившегося Масю, то кикимора решит, что я ее обманул. Причем возмущение Куки будет вполне законным, а значит, обидится и Баба Яга, они вдвоем очень близко сошлись за последние дни.
Я судорожно размышлял, что делать, но внезапно из затруднительного положения меня выручила Бажена.
- Ребенок еще слишком маленький и слабый, – как само собой разумеющееся сказала она Кришсу. – Поэтому мы поплывем с вами.
- Мы с-с-справимся с-с-сами, – возмущенно прошипел змей, но тут прозвучал звонкий и дрожащий от напряжения голос Василисы:
- Я вам его не отдам. Еще больно сделаете ненароком!
Услышав слова лягушки, Мася поднял голову на тоненькой шейке и выпустил струю огня, причем уже гораздо более солидную, чем у него получилось при рождении. Увидев огонь, Кришс замер в благоговении и медленно кивнул:
- Я согласен. Хозяин явил нам с-свою волю!
Когда русалки и Мася с Василисой исчезли во тьме, я повернулся к кикиморе с Ягой и почти закричал:
- Побежали! Нам надо успеть в город до того, как его разрушат!
Мама дорогая! Я уже давно не вспоминал об этом, но сегодня вновь вспомнил свои проклятия в адрес садистов, облачивших меня в тело Водяного. Пузо, пускай и порядком уменьшившееся за время моих странствий, болталось из стороны в сторону, занося меня при поворотах, а легкие грозили выпрыгнуть из груди уже метров через пятьсот после начала забега. И все-таки я бежал, на каких-то морально-игровых и виртуально-волевых усилиях, очень надеясь, что в игре не предусмотрена смерть от перенапряжения.
То, что я опоздал, стало понятно задолго до опушки. Множество ушкуйников не могли сидеть в полной тишине, поэтому определенный уровень шума они все-таки создавали. А сейчас звон железа и крики слышались где-то далеко. Выбежав из леса, я увидел, что ворота форта снесены, а внутри мечутся тени, плохо видимые из-за клубов черного дыма.
Блин, да что ж там происходит-то?
Спотыкаясь, падая и вставая, я добежал до города, перебежал ров по опущенному мосту и вошел внутрь.
Вы находитесь на территории клана «Сокол». Желаете стать союзником клана?
Предупреждение. Резиденция клана атакована, поэтому десять раз подумайте, желаете ли вы дружить с этими слабаками?
Отмахнувшись от сообщения и в очередной раз подивившись забористости курева разработчиков, я отыскал взглядом полотнище кланового флага и побежал куда-то вглубь форта, стараясь как можно быстрее оказаться в точке так нужной Володе и Диме.
Вокруг меня скользили длинные силуэты змей, пару раз я чуть ненароком не оказался зашиблен беснующимися ушкуйниками, но уже через пару минут я очутился возле большого дома, сложенного из бревен. Это было то самое здание, которое я наблюдал в свой прошлый визит и которое счел жилищем местного князька или кто там еще у них за главного.
В центре площади перед зданием развлекалось десятка три ушкуйников. Они окружили какой-то столб, светившийся голубоватым светом, и, дожидаясь возрождения очередного защитника крепости, дружными усилиями отправляли его снова отдыхать. Я подивился про себя такому извращенному веселью, но решил, что это зрелище тоже не заслуживает моего особенного внимания.
Меня интересовало только главное здание, и судя по постройкам вокруг, изначальным здесь могло быть только оно. А это значит, что и самое вкусное находится именно там. Я, например, очень рассчитывал найти Бранимира и от души потоптаться по его тушке.
Тяжело отдуваясь, я взобрался по ступенькам и ввалился в дом. Здесь было многолюдно. Даниил, Борислав, еще парочка каких-то неизвестных мне воинов, но самое главное, здесь был Бранимир. Он висел на стене, притянутый телами по меньшей мере двух десятков змей, которые шипели не переставая и демонстрировали окружающим острые зубы.
- Явился? – оскалился при виде меня Бранимир. Его губы были разбиты в кровь, а доспехи, прежде блестящие, оказались залеплены бурыми пятнами. – А я все гадал, когда ж ты появишься.
- Ну вот и встретились, – улыбнулся я, плюхаясь на какую-то лавку. – Сейчас посижу немного и поговорим.
- Где золото? – мрачно спросил у меня Даниил. – Этот придурок говорит, что ты надул нас.