Она видела пробитый множеством пуль «метрокар» с техасскими номерами. Дверца со стороны пассажира открыта, но в салоне никого.
Рядом с машиной лежал труп. Не Анхель.
Люси вдруг поняла: она надеется, что Анхель спасся. Даже если от его смерти зависело выживание Анны, Люси невольно болела за него. Он живучий. Он выкарабкается.
Но тогда он придет мне мстить.
Эта мысль заставила Люси похолодеть, несмотря на жар, который окружал ее со всех сторон. Вокруг шел бой. Перестрелка давала метастазы. К горячему воздуху примешивался черный дым. Языки огня тянулись вверх; пламя ревело, поднимаясь все выше.
Даже не понимая, что делает, Люси направилась к крохотной машине, щурясь, защищая глаза от дыма и пыли. Если он жив, он будет мстить. Он ее убьет. И все же она продолжала идти к машине.
Адский ад.
От машины тянулся кровавый след. Люси пошла по нему и обнаружила в переулке второго мертвого убийцу. Анхель выжил. Внезапно на нее накатило предчувствие. Наверное, его невозможно убить. Он непобедим – все эти истории о том, как он выживал в Мексике, как завоевал доверие Кэтрин Кейс… Наверное, он вообще не человек, а демон. Наверное, его благословила Санта-Муэрте и он стал бессмертным.
С нарастающим беспокойством Люси шла по следу.
Его пистолет лежал в проломе стены. Она взяла его. Он был липким от крови, тяжелым.
След вел к пустому бассейну. На его дне, в расширяющейся луже из собственной крови лежал Анхель.
Сперва Люси подумала, что он мертв. Сломанная кукла, такая же, как и множество других «пловцов», которых она видела в Финиксе. И вдруг он моргнул.
Он поднял руку, словно наводя на нее невидимый пистолет, прицелился, а затем его рука бессильно упала.
Люси взвесила пистолет в руке.
Прикончи его. Прикончи его, и все.
Вместо этого она к нему спустилась.
– Люси?..
– Тс-с. Не двигайся.
Она осторожно ощупала его. Бронежилет принял на себя основной удар, но пули летели со всех сторон, и Анхель не мог не получить повреждений. Одна пуля оцарапала ему череп, другая – подбородок. Люси распахнула бронежилет и ахнула: его рубашка пропиталась кровью.
Анхель застонал.
– Я думал, ты меня убила.
– Угу. – Люси вздохнула. – Я тоже.
– Хреновая работа. Эти стрелки… – шепнул он. – Дешевка.
Внезапно Люси обнаружила, что на глаза навернулись слезы. Пистолет лежал рядом с ней. Один выстрел, и все закончится. У меня не было выбора. Иначе погибла бы Анна. Пристрелить его сейчас – значит проявить милосердие.
Анхель закашлялся.
– Люси?
– Да?
– Ты не могла бы не курить?
– Это не я. Это огонь.
На самом деле, огромный пожар. С неба летел пепел. Черные листья утеплителя и бумаги размером с ладонь. Она вдруг поняла, что огонь лижет небо уже с двух сторон.
Люси положила голову Анхеля себе на колени. Пистолет был под рукой. Почему бы не выстрелить ему в голову? И избавить его от страданий?
Она – часть всего этого. Все зло мира в ее руках, и оно давило на нее, пыталось превратить в одно из своих существ. В еще одного подручного сил тьмы, который готов создать очередного «пловца».
Люси взяла Анхеля под мышки и потащила к покатому участку бассейна. Он застонал.
– Тс-с.
Анхель обмяк – потерял сознание. Или умер. Она потащила его дальше. Это было все равно что нести бетонную плиту.
– Почему ты такой тяжелый?!
Задыхаясь, Люси перевалила через низкий край бассейна безжизненное тело, затем наклонилась, чтобы поднять его ноги. Вверх и вперед. Она перекатила его через бортик и вылезла, задыхаясь. Пот тек ручьем. Анхель лежал неподвижно. Неужели и в самом деле умер?
Люси нащупала пульс. Нет, еще держится.
Она села и задумалась о том, как будет выбираться вместе с ним отсюда.
– Люси? – Шепот. Анхель очнулся.
Она наклонилась к нему.
– Да?
– Как они на тебя вышли? Кому ты рассказала, что я с тобой?
– Никому. Они уже знали.
– На тебя давили?
Люси отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза.
– Моя сестра. Они угрожали убить сестру.
– Хороший метод.
Над ними клубился дым. Огонь подходил ближе. Люси вспомнила лесные пожары в горах, зверей, бегущих от ревущего пламени.
Она снова подняла Анхеля. Дотащила его до пролома в стене. Пот заливал глаза, капал с носа и подбородка, растекался по лицу. Она присела и закашлялась.
Анхель снова посмотрел на нее.
– Уходи, – сказал он и прикоснулся к ее щеке. – Все нормально, честное слово. Все хорошо.
Сделанного не воротишь.
Неподалеку от них вспыхнула цепочка кондоминиумов. Весь квартал был огромной пороховой бочкой. Слишком много обнажившихся элементов каркаса, слишком много уголков, куда могут залететь искры.
Пожар ширился, пламя перепрыгивало с жилого комплекса на отдельные дома и на другие комплексы. Сухой пустынный ветер подхватывал и раздувал огонь.
– Беги, – шепнул Анхель.
Люси заметила брошенную тачку и, проклиная себя за упрямство, побежала за ней. У нее заломило спину, когда она попыталась усадить Анхеля.
Шина была спущена. Ну, разумеется. Кто бы стал ее подкачивать?
Еще один дом взорвался. Пламя вырвалось наружу; все деревянные части вспыхнули одновременно, когда окружающий жар вызвал спонтанное возгорание.
Люси взялась за ручки и стала толкать по улице тачку, в которой сидел Анхель. Вокруг полыхали дома. Ревело так, словно рядом грохотал товарняк.
Накатила волна жара.
Анхель был похож на мертвеца.
Какая же я дура.
Она оглянулась через плечо и неуклюже побежала по улице.
Небо за спиной закрыла стена голодного огня. Люси не могла постоянно опережать пламя, а обходного пути не было. Впереди дорога заканчивалась тупиком.
Ей не успеть провезти Анхеля через все эти дома и дворы. Выругавшись, Люси бросила тачку и побежала обратно. Нашла небольшой брусок и сунула его в огонь.
И вернулась с самодельным факелом в руках.
Если не сработает, мы зажаримся.
Пройдя мимо тачки, на которой, словно сломанная кукла, лежал Анхель, Люси начала поджигать все дома подряд. Бегала по комнатам, переходила из одного дома в другой.
Огоньки плясали, росли, ревели.
Она вернулась к Анхелю. Теперь они оказались зажаты между двумя огненными стенами – одна впереди, другая позади. Воздух обжигал. Люси вытащила Анхеля из тачки, и они вместе легли на горячую мостовую. Она взяла его за руку.
Когда-то она брала интервью у пожарных – давным-давно, еще в те времена, когда они хоть как-то пытались контролировать лесные пожары в горах. Один пожарный рассказал, как его расчет едва не сгорел заживо, когда огонь внезапно повернул в их сторону. Пожарного осенило: он поджег траву впереди себя, и они бросились вслед за огнем по уже выжженной земле.
Так он спас жизнь своим товарищам.
Жар нарастал. Люси услышала стоны Анхеля, потерявшего невероятно много крови. «Какая же я дура», – подумала Люси, но все равно его не бросила.
Огненная буря превращала людей в животных. И сама Люси едва не избежала этой участи. Но теперь ей показалось, что она все понимает. Водоворот страха может превратить тебя в злодея, заставить тебя рвать соседей на части, вешать их на заборах. Однако она наконец поняла тех немногих, кто решил бороться с бандитами и наркодельцами, с богачами, ножами для воды и отрядами ополчения, тех людей, кто выбрал не легкий, а правильный путь.
Она не сбежала. Либо она сгорит здесь, станет частью ужаса, который помогла создать, либо уйдет отсюда свободная, очистившаяся.
Стена огня продолжала расти.
Кожа Люси начала обгорать.
Глава 38
Мария почуяла запах дыма задолго до того, как пришел огонь. Уже тогда она понимала, что творится что-то неладное – по тому, как солдаты Вета смотрели на запад, по тому, как они заволновались. По тому, как перестали над ней издеваться.
Мимо пронесся Дамьен.
– Что происходит?
– Мощная перестрелка, – крикнул Дамьен. – Нужно поставить на место Веселых Перри.
– А что за дым?
Дамьен рассмеялся.
– Мир горит!
Бандиты Вета прыгали в машины, заряжали автоматы. Пикапы уезжали прочь, оставляя за собой клубы дыма, которые уносил горячий ветер.
– Выпусти меня! – крикнула Мария Дамьену.
– Ты спятила?
– Просто брось мне ключ. Никто не узнает.
Он оглянулся по сторонам.
– Брось мне ключ, и будем считать, что ты сделал подарок Костлявой Госпоже. Ты идешь стрелять в людей, – а ведь у них тоже есть оружие.
Из особняка вышел Вет. Дамьен беспомощно пожал плечами.
– Извини, не могу.
Он прыгнул в кузов грузовика, и машина умчалась. Вет сел во внедорожник. Через минуту территория опустела – если не считать гиен, сопящих за оградой.
На Марию всем было плевать.
Дым стал гуще. За пламенем садилось красное солнце. Вдали появились новые пожары. Гиены внимательно смотрели на них, подняв уши и нюхая дым, бродили по загону, стараясь найти выход.
Вдали грохотала стрельба, и ее эхо отражалось от крыш, покрытых испанской плиткой.
Мария попыталась решить, хорошо это или плохо. Настала ночь, никто так и не вернулся. Стрельба не стихала.
В воздухе клубился дым, в потоках теплого воздуха летели горящие пакеты – «Клирсэки». Мария села рядом с гиенами, и все они стали высматривать на горизонте свою судьбу, уйти от которой не могли.
– Не хочешь отсюда выбраться?
В ночи мелькнула тень.
– Туми?
Хромая, он вышел из темноты. В его руке сверкнул серебристый револьвер. Мария за всю свою жизнь никому так не радовалась.
– Что ты здесь делаешь?
– Вет забыл запереть ворота. – Он подошел к ее клетке. – Как бы нам тебя отсюда вытащить?
– Ключ вон там.
Туми добрался до того места, где люди Вета играли в карты.
Возвращался он, казалось, целую вечность, однако через минуту уже открыл замок и крепко обнял ее.