– Это ж добрая тысяча миль, – хмыкнул Тимо.
– Реки бывают и подлинней. – Люси выстрелила, рядом с луговой собачкой взметнулось облачко пыли.
Зверек живо нырнул в норку, и Люси передала винтовку дальше.
– Я к тому, что вода попадает в ЦАП аж со Скалистых гор. Река Колорадо протекает через штаты Вайоминг и Колорадо, через Юту, пересекает север Аризоны – и здесь воду делите вы, Лас-Вегас и Калифорния.
– Калифорния сроду ни с кем ничем не делилась.
– Не важно; ты понял, что я имею в виду. Вы все присосались к реке, качаете воду в города, которых вообще не должно быть на карте. Вода в ЦАП прошла больше тысячи миль. – Рассмеявшись, Люси подняла свое пиво. – Юмор ситуации в том, что, когда техасцы строили свои города, там по крайней мере была вода. Без ЦАПа вы бы от них ничем не отличались. Были бы еще одной толпой оборванцев, тщетно стремящихся пробраться на север.
– Слава богу, у нас хватило ума проложить канал.
– Скорее политиканов у вас хватило, которым надо было продемонстрировать тупому избирателю свою полезность.
Тимо подколка не понравилась, он поднял брови, но спорить не стал, поскольку был слишком занят – просматривал фото, пытаясь найти что-нибудь, что устроило бы Люси.
«Смерть – это не подростковый рейтинг, – думал он. – И ползти тысячи миль через пустыню, чтобы в конце пути упереться в забор, – тоже не подростковый рейтинг. И торговать собственными дочерьми, чтобы хватило денег мигрировать на север или перейти калифорнийскую границу, – что тут подросткового?»
Он с изумлением обнаружил, что чуть ли не сочувствует мертвому техасцу. Да и кто знает? Может, парень понимал, что наступает апокалипсис, но был слишком привязан к родине, чтобы просто взять и уехать, пока не стало поздно. Или слишком верил в Бога и надеялся, что Тот о нем позаботится.
Один за другим звучали винтовочные выстрелы и резкие щелчки, с которыми пули врезались в препятствие.
Вера в Бога. Возможно, она ослепила техасца. Не дала ему увидеть надвигающуюся беду. Словно луговая собачка, тот высунул голову из норки и никак не мог поверить, что Бог уже взял его бурый лобик на мушку. Не услышал свиста пули и не увидел саму пулю.
Вдали, у самого пылающего горизонта, прошло звено вертолетов. Мерный рокот моторов был прекрасно слышен поверх городского гула. Тимо насчитал пятнадцать машин, если не все двадцать. Летят тушить лесные пожары. А может, федеральное правительство отправляет очередную партию в Арктику.
Так или иначе, куда-то сваливают.
– Все куда-то летят, – будто подслушав его мысли, пробормотала Люси.
Винтовка хлопнула еще раз, и собачка рухнула замертво. Посыпались поздравления, кто-то выкрикнул:
– Зуб даю, эта была из Техаса!
Взрыв смеха. Снизу появилась Селена с новым подносом бутылок и принялась их раздавать. Люси снова усмехнулась каким-то своим мыслям.
– Хочешь что-то сказать? – не выдержал Тимо.
– Да нет, ерунда. Просто удивляюсь вашему отношению к техасцам.
– Блин! – Тимо щедро отхлебнул из бутылки. – Они получили по заслугам. Не забывай, я ведь сам там был. Видел, как они суетились, словно муравьи, когда по ним прошлась «Вайолет». И как в городах стала кончаться вода. Да мать-перемать, любой болван, у которого в голове было что-то, помимо «Техас превыше всего», понимал, чем все кончится. А они только молились Господу, чтобы Он уберег их праведные техасские задницы. – Еще один большой глоток пива. – Да так этим идиотам и надо! Сами себе устроили апокалипсис, уроды. И теперь ломятся сюда, чтобы забрать то, что принадлежит нам по праву. А вот хрен!
– А как же милосердие? – прищурилась Люси.
– Здесь тебе что, интервью на камеру? – возмутился Тимо.
Люси вскинула руки, извиняясь:
– Прости, это я зря.
Тимо лишь фыркнул в ответ, затем повысил голос:
– Эй, ребята! Моя желторотая подружка полагает, что нам следует быть добрее к техасцам.
– Да не вопрос, – отозвался Бриксер Гонсалес. – Пулю от меня они получат совершенно бесплатно.
– А от меня – две! – поддержала его Молли Абрамс. Она взяла винтовку и с первого выстрела вышибла окно на изрядном расстоянии.
– Однако техасцы все идут и идут, – задумчиво проговорила Люси. – Продолжают прибывать, и вам их не остановить.
Она озвучила собственные мысли Тимо, и это ему не слишком понравилось.
– Ничего, прорвемся.
– Ну да, за вас же Санта-Муэрте и целая толпа вооруженных маньяков, – удовлетворенно констатировала Люси. – И эта история сделает нам с тобой имя. «Ангелы-Хранители Финикса». Ах, что за сюжет!
– А они прямо-таки рады будут оказаться в новостях. – Тимо больше не пытался скрыть скепсис.
– Они все как один будут счастливы, если мы сделаем про них репортаж. Им ведь так важно знать, что они кое-что значат. – Люси искоса улыбнулась Тимо. – И тут прямо к ним в дверь стучится репортерша с севера. Наивная настолько, что у нее это на лбу написано. Конечно, они в восторге. И с удовольствием обо всем расскажут. – Люси глотнула пива, похоже вспоминая, как все прошло. – Ты не представляешь, как много люди готовы рассказать, если убедить их, что ты совсем желторотая. У них появляется шанс продемонстрировать свою крутизну и знание жизни. От тебя ничего и не требуется – показывай интерес, притворяйся желторотой, и они у тебя в кармане.
Люси говорила и говорила. Описывала открывшийся ей потайной мир, вспоминала отдельные яркие подробности. Уверяла, что наверняка много всего упустила, и требовала от Тимо в следующий раз отправиться с ней и сделать снимки…
Люси говорила, но Тимо ее не слышал. В голове у него скакал туда-сюда, словно шарик в игровом автомате, один-единственный обрывок фразы.
«Притворяйся желторотой, и они у тебя в кармане».
– Не пойму, что на тебя нашло, – повторила Люси уже в третий раз.
Они ехали на встречу с Ангелами-Хранителями. Люси – за рулем своего монстра, Тимо – на пассажирском сиденье. Он сам загрузил аппаратуру в ее грузовик, поскольку решил: пусть Люси несет все расходы за эту поездку. Сперва вообще думал послать ее подальше и выйти из предприятия, но потом решил, что это будет ребячеством. Если ей удастся набрать просмотры, то и ладно, почему не воспользоваться? Просмотры ее репортажа станут и просмотрами его фотографий, а после все будет кончено. Если послать ее сейчас, ему ничего не достанется. Люси просто найдет еще одного дурачка, а то и сделает снимки сама, урвав двойной куш. Почему-то от этой мысли было даже горше, чем от осознания того, что им все время манипулировали.
Они уже доехали до самого края микрорайона, виляя между древними «приусами» и электробайками. Улица окончилась тупиком, и Люси остановила машину. Место ничем не отличалось от любого другого микрорайона в Финиксе. Если не считать того обстоятельства, что за шторами тихих домиков зрело и готовилось к последней битве Сопротивление.
Впереди виднелась очерченная ЦАПом граница городской черты – металлическая сетка забора и колючая проволока. По ту сторону не было ничего, лишь утыканные кактусами холмы. На противоположном заборе Тимо не без труда разглядел техасца – он так и висел. Похоже, собаки вернулись, чтобы дорвать его.
– Может, все-таки скажешь, что я неправильно сделала? – потребовала Люси. – Или так и будешь молчать?
– Лучше давай отснимем сессию, – пожал плечами Тимо. – Веди меня к твоим обожаемым Ангелам.
– Ну уж нет, – тряхнула головой Люси. – Сначала ты объяснишь, что случилось, а потом пойдем.
Тимо некоторое время смотрел на нее, потом перевел взгляд на пыльное лобовое стекло.
– Выходит, не судьба мне их увидеть.
С выключенным двигателем в кабине грузовика быстро становилось душно. Подобная жара убивает забытых в машине собак и младенцев за какую-то пару часов. Тимо чувствовал, как по коже бегут струйки пота, но черт его побери, если он собирается хоть как-то выказать дискомфорт. Он просто сидит и смотрит на забор перед собой. Пусть даже они оба сдохнут здесь от жары, ему-то какая разница?
Люси, напротив, смотрела прямо на него.
– Если есть что сказать, будь же мужчиной, говори!
«Будь мужчиной? Да вот же ж блин!»
– Хорошо, – решился Тимо. – Я думаю, что ты меня использовала.
– И как же именно?
– Ты это серьезно? Хочешь и дальше притворяться? Да я же тебя насквозь вижу! Изображаешь из себя желторотую в расчете на то, что люди бросятся на помощь. Будут делать для тебя такую хрень, которая иначе им и в голову бы не пришла. Ты прекрасно играешь, прямо малое дитя, едва ходить научилась – но это все лишь игра!
– Ну и что теперь? – изумилась Люси. – Да, я обвела вокруг пальца банду вооруженных придурков, тебе-то что за печаль?
– Я плевать на них хотел! Речь обо мне! Это меня ты вокруг пальца обвела! Делала вид, что ничего не понимаешь, чтобы я тебе все показал, объяснил, как здесь делаются дела, свел с нужными людьми. Ты была такая желторотая и несчастная, что дурачок Тимо не мог не броситься на помощь. Ну, зато теперь у тебя эксклюзивный сюжет!
– Тимо… Сам посуди, как давно ты меня знаешь?
– Я не уверен, знаю ли вообще!
– Тимо…
– Да иди ты со своими извинениями! – Он плечом распахнул дверь грузовика и, уже вылезая наружу, понял, что совершает ошибку.
Она найдет другого фотографа. Или сделает снимки сама, так что все деньги ей и достанутся.
Какого только хрена я распустил язык?
Ампаро скажет: он мало того что попался на удочку, так еще и в самом конце оказался идиотом. Нужно было закончить репортаж вместе с Люси и уже потом послать ее в задницу. А так получилось, что он послал ее вместе с репортажем.
Люси тоже выпрыгнула из грузовика.
– Ах так? Тогда и я отказываюсь!
– Что «я отказываюсь»?
– Делать репортаж. Раз ты считаешь, что я тебя использовала, сюжет мне не нужен.
– Ой, да брось ты уже эту херню. Мы оба знаем, что ты приехала в Финикс ради сюжета. И ты его не бросишь.
Кажется, Люси рассердилась не на шутку.