Она побрела в сторону стройки, пробираясь по длинным запыленным бульварам. Мимо техасских шлюшек, что стояли на перекрестках в надежде подцепить богатого калифорнийца, пересекшего границу ради вылазки в трущобы. Мимо колонки Красного Креста, где очередь тянулась по всему кварталу, а цена постоянно росла. Мимо лагерей, разбитых беженцами из пригородов на парковках «Фрай» и «Таргет»; эти люди занимались мародерством и строили фанерные хижины вокруг резервной насосной станции, поскольку их устраивало любое место, где можно раздобыть воду. Мимо палатки возрождения Веселых Перри, где сектанты бичевали себя шипастыми ветвями и молили Бога, чтобы послал им дождь.
Мария плелась сквозь удушливую смесь дыма и пыли, жалея, что выпила всю воду, не оставив ни капли на это путешествие по невыносимой жаре. Из-за пелены проступала аркология – беспорядочное нагромождение связанных между собой прямоугольных башен, изолированное от Финикса, будто неприступная средневековая крепость.
На стройплощадку Марию не пропустили. Охранник, похоже, не понимал ни английского, ни испанского, ни ломаного китайского. В итоге он куда-то позвонил.
К воротам вышел элегантный китаец в каске и хорошем костюме. На шее у него болталась защитная маска – добротная, фирмы REI, способная уберечь легкие от атмосферы Финикса и Калифорнии. Мария с завистью смотрела на эту маску.
– Вы по поводу несчастья? – спросил он.
– Какого несчастья?
– Падения с высоты.
По-английски он говорил с акцентом, но довольно чисто. Падение было долгим, сказал он. Мне очень жаль. Смотреть на тело не советую. Компания «Тайян интернешнл» уже решила вопрос утилизации останков. Тело будет кремировано с должным уважением к погибшему. Вечером можно забрать прах и невыплаченный заработок. Кремацию оплатит «Тайян».
Слушая этот монотонный бубнеж, Мария не отводила глаз от крутого респиратора. Прорезиненный уплотнитель, сменные фильтры…
Отец превратится в дым. Новый дым смешается со старым – тем, что стараются не вдыхать. Быть может, прямо сейчас Мария дышит пеплом своего отца, горных лесов и всей Калифорнии.
Дышит отцом, а он теперь умеет летать.