— Аллейкам вассалом, Захар-бай. — На лице хана не дрогнул ни единый мускул. Однако, серьезный мужчина. — Чем я заслужил посещение сув-аджара? Тем более, с таким интригующим началом?
А вот окончание фразы было произнесено вполне на русском.
— Нам есть много, о чем поговорить, о правитель прекрасных земель. — И благодарно кивнул на приглашающий жест хана, подобрав полы халата, уселся напротив него. — Ночь — прекрасное время для хорошей беседы, не правда ли? Тем более такая прекрасная.
За окошком тихо шли легкий снежок и развод караула. Мне предстояло немало сделать и еще больше сказать, но это только мне надо, а значит, кроме меня и делать это некому. Потому вперед и с песней.
⁂
Я спокойно и расслабленно, в неге и покое болтался на волнах в уютном, солидном таком кресле изо льда, похожем на небольшой айсберг, и любовался летающими чайками, крачками, бакланами и прочими утками. Первый раз за прошедшие полгода спокойно отдыхаю.
Ну, вот дернула меня нелегкая затеять помогательство людям — так они ж меня и припахали. Начиная прямо с Мадали-хана. Ох уж эти политики, восточные и иже с ними. Меня, бедного водяного, замучили. Ладно, хоть именно как водного духа только кокандский хан, для остальных я крученый-верченый прощелыга, башибузук, авантюрист и множество других интересных слов.
Именно Мадали-хан меня сначала раскрутил на информацию, в основном о себе и своей семье. Умеет мужик забалтывать, когда надо. Да и впрочем, просто поговорить с умным мужиком, который тебя почти не боится, дорогого стоит. Конечно, Ёркин-ходжа меня не боится совершенно, но тот практически святой. Да и решил я, что не стоит эмиру бухарскому резать этого умного и смелого мужика. В общем, договорились о многом. Учитывая, что это мои хотелки, платил тоже я.
Так что окромя алмазов пришлось вручить хану четыреста сорок килограмм золотого песка. Хотя, что мне это золото? Так, песок под ногами, причем мертвый. Это ж не вода, в конце-то концов. Мне его для доброго дела не жалко, надо будет — еще намою. А спровадить отсюда куда подалее Мадали-хана с семейством — чем не благое дело? Я потом именно и только для этих целей еще полторы тонны добавил, уже в слитках. В основном эмиру бухарскому, тот с хорезмским властителем уже сам расплачивался. Недешево эта моя авантюра по людским меркам обошлась, уже почти два миллиона только золотом. Полновесных золотых рублей или долларов. Фунтов поменьше, но это только доказывает надежность и стоимость британской валюты.
На эти деньги были наняты около трех тысяч умелых бойцов, которые выводили людей Перовского из той задницы, в которой те очутились. Мне снова, на этот раз при помощи Аяны, пришлось лечить людей от холеры, цинги, жесточайшей простуды. Я им что — табиб, что ли? Меня это совершенно не прикалывает, более того, не особо интересно. Это Аяна начала тащиться от целительства, как удав по стекловате, прямо-таки прет ее от этого. А мне много интереснее те же алмазики делать да отшлифовывать.
Алмазы, кстати, на всех правителей произвели интересное впечатление — с виду невозмутимость, а в душе жар и восхищение. Единственное: Перовский, когда я ему презентовал бриллианты для Белого Царя, потерял дар речи. И надолго. А потом полусотню казаков в охрану поставил. Целиком.
С получившимися бриллиантами вышло забавно. Мне захотелось пошалить, я сделал еще несколько штук брюликов, — один из которых вышел ярко-желтый, еще один нежно-зеленый и третий чисто алый — и отправил их с гусями в Москву, Ватикан и Мекку. Так и написал на открытках — «старшим священнослужителям». Учитывая, что к этому времени до царя добрались прозрачные камни, а среднеазиатские ханы не утерпели и похвастались своими — это был ШОК. Такие крупные, равноразмерные, одинаково ограненные, отличающиеся только цветом и качеством камни до сих пор в мире не встречались. И тут на тебе, я такую бяку им подсунул. Как только не изгалялись и не гадали все журналисты, ученые, и прочие — но задал я им загадку еще ту. Да еще что сделал — порезал на тонкие ломтики тренировочные брюлики, как апельсинку на части поделил, и на завершающей стадии отдал их в качестве оплаты. Десяток камешков по двенадцать пластинок-лепестков, каждый лепесточек-кусочек-ломтик почти двадцать карат. Нормальные такие ломтики. Короче, прозвали их Лепестками Роз Александра. Целехонькие камни царя, Папы, московского патриарха, шейхов Мекки, ханов Коканда, Хивы и эмира Бухары — Нераспустившиеся Розы Александра. То есть нашедшиеся камни из сокровищ, захваченных Александром Македонским, зря тот полмира завоевал, что ли? Это англичане такую красивую легенду придумали и обосновали убийство своих агентов на Востоке именно тем, что, мол, те слишком близко подобрались к камням.
А в Европе из-за Лепестков небольшая войнушка произошла. Все обрезки, что я отдал, ушли в европейские страны. И продавались просто за фантастические цены. Вот два имперских князя из немецких и разругались из-за камней, да так, что две недели рубились на границах. Разорились, а обрезки купили англичане. Мда-с… словно те же папуасы или индейцы из-за цветных стеклышек передрались. Впрочем, я им не доктор.
Кокандский хан меня порадовал. Оценил свое вероятное будущее как ну очень возможное, помог мне убедить Насруллу ибн Хайдара, что под прямой рукой русского царя ему будет лучше вести свои объединенные земли в светлое будущее. И свалил в закат, точнее на восход… в прямом смысле. Собрал войско, семью, деньги, коней, любимое имущество и уехал в Персию. А там на корабли и в Калифорнию. Мыть золото, адреса месторождений я ему дал. Как и еще пяток алмазов на взятки Русско-Американскому обществу. Что, собственно, тот и сделал. Два камня обществу за Форт-Росс и земли вокруг него, два испанской короне — и немалый кус земли во владении узбекского хана. Еще один камень хитрый хан отправил нынешнему мексиканскому императору, такой тоже есть, оказывается. И получил от него официальную купчую чуть ли не на половину Калифорнии. И все довольны, кроме как американцы, особенно Джон Саттер, коему я подложил эту свинью. Ну и государству США тоже. Потому как почти три тысячи опытных, хорошо вооруженных бойцов под единоначальным командованием на этой земле в этот момент полностью отчуждают ее от США. Это целая армия. Умелая и опытная, плюс хорошо вооруженная. Ибо хан купил всем своим бойцам хорошие ружья и пистолеты. Испанцы и мексиканцы довольны и втихую потирают руки. Особенно испанцы. И Розы Александра получили (а кроме как российский самодержец, никто из европейских владык ими в тот момент не владел), и немалую Занозу с большой буквы в задницу англосаксам всадили. И при всем том хан взял российское подданство, присягнув на верность императору. То есть начинать против него боевые действия армией США — начинать войну против российского государства. А всяких бандитов Мадали-хан на деревьях развешает. Уже вовсю вешает, читал я газеты из Британии. В той же «Таймс» восхищаются решительностью нового владельца немалого куска Калифорнии. Ага, еще бы не восхищались, когда я от имени этого хана тайно переправил два черных бриллианта королеве Виктории. Пусть радуется дамочка. Какое-то время. У нас с ней для Большой Игры времени много, пусть расслабится. Тем более, что это отвлечет американцев от Орегона, на который те вовсю раззявили рот. И кстати, в моем мире Орегон американцам отвалится всего-то годов через шесть.
Ну и здесь, в Средней Азии, тоже суета и лепота. Собственно, передача всех прав владения Кокандом и ханством от семьи Мингов семье Мангытов плюс явная пророссийская политика бухарского эмира, ну и огромная взятка в пятьдесят тонн золота сверх всего помогли убедить недоверчивого политика. Хуже от этого не будет никому, кроме, опять-таки, британцев, потому как те считают Среднюю Азию зоной своих прямых интересов. Но тех эмир бухарский резал и режет без оглядки на далекие неведомые острова. Здесь середина континента, сюда британцам достать крайне тяжело. Нет, попытаться могут, но это очень сложно.
Вообще, сейчас мир особо не торопится. И скорости передвижения это особо не позволяют, и средства коммуникации, да и менталитет тоже. Но когда надо — стрелой летят. Те же бриллианты в Питер царю доставили за месяц. Это от момента передачи мною Перовскому. Представители Мадали-хана же попали в Питер и выкупили часть владений Русско-Американской компании просто стремительно, полная переброска ханом своих нукеров в Калифорнию заняла всего два месяца. Когда надо и очень хотят — делают все очень быстро.
Если вы думаете, что мои мыканья на этом закончились, то вы зря так думаете. Я сейчас строю линию колодцев, достаточных для серьезного поселения-форта. Судя по всему, Перовский здесь не возьмет штурмом Ак-Мечеть, и ее не переименуют в его честь. А вот будущий торговый тракт уже зовут Перовским-Эмирским. Так-то он пройдет от Коканда до Семипалатинска, ну а самый проблемный участок идет от Ак-Молинского приказа до Ак-Мечети. Потому как пустыня. Караваны верблюдов пройти могут, а вот серьезные обозы нет. А самый сильный верблюд несет товара много меньше самого маленького фургона. Вот и строим в меру своих сил форты, тропим дороги, а я колодцы при них. Ну, как строю. Перовский ведет свою часть работ со стороны Сибири, Насрулла со стороны Коканда, а я указываю им места — где копать, а где не копать. Ну и естественно, мне приходится немало поработать, чтобы создать мощные и чистые подземные водные линзы. Хорошо хоть с северной стороны рек много, особо мудрить не надо. А вот отсюда, с югов, приходится всерьез поколдовать над каждым колодцем. От него ведь жизнь нескольких тысяч человек зависеть будет, значит нужен объем и качество. Приходится обеспечивать. Времени нет совершенно, пацаны так и висят в крио-капсулах, Хилола и Марина откровенно скучают, изучая под предводительством суровой наставницы «курс молодого бойца», то есть правила поведения молодых барышень в обществе. Нашлась на одной из копей крепкая и очень серьезная дама, супруга ссыльного и опального ротмистра. Взялась за моих девчонок с радостью и тщанием, а тем деваться некуда, выполняют мой прямой приказ. Ротмистр тоже отставил бутылку (не без моей помощи), учит барышень вольтижировке и выезду. А русалочкам скучно, им охоту на работорговцев подавай. А их нету. Вот такие пироги.