Больше препятствий не было, но встречные санджары-полицейские на меня смотрели странно. Хотя ничему не препятствовали, так что я спокойно загрузился на свой каюк, разместил коней и оттолкнулся длинным шестом от берега. Река ласково плеснула волной по бортам, а я погладил ладонью воду, которая ластилась ко мне как кошка. Вода это моя родная стихия, мне тут спокойно и радостно, ибо вода это жизнь. По крайней мере, для этой планеты.
Стемнело и я рванул, развив скорость километров под сорок в час. Быстрее не разгонялся, кони нервничают. Они хоть и флегматики, и меня привечают, но слишком большая скорость действует им на нервы. Причем никакой барьер не помогает, они скорость нутром чуют. А потому сильно тороплюсь, так пока везде успеваю.
На каюк с веселым смехом выметнулась Хилола, а за ней Марина. Традиционные обнимашки, когда ученицы виснут у меня на шее. И Марина тоже, превратилась в веселую радостную девчонку. Правда, эта девочка вполне может и кишки выпустить, но уже в строго ограниченных случаях. Похихикав и потолкавшись, девочки вывалили на меня множество важных новостей. То, что подобранная на обочине кошка с перебитым хребтом полностью выздоровела — очень важная новость, прямо скажем. Особо если учесть, что она — чистопородный манул. Здоровенная голубоглазая зверюга. Подобрали девчонки, когда ей угораздило под копыта попасть, и оттащили к Аяне, а той все в радость, животинку выходить. И надо сказать, чудеса творит настоящие. Сейчас эта киса по имени Тамарис живет с моими барышнями, гоняет мышей, крыс, змей, варанов (взрослых), охраняет девушек, играет в салочки со здоровенным и злющим алабаем, который признает только Варвару Степановну, учительницу моих девочек. То есть гоняет алабая. Тот порой не знает, куда спрятаться, ныкается за девушек, забавно. Рабочие копи опасливо обходят кису сторонкой, нечистью называют. Зря, кстати, совершенно обычное животное. Ко мне, кстати, Тамарис относится на удивление спокойно и частично безразлично. То есть позволяет гладить и милостиво берет подачки. И то не все, а только свежую рыбу. Небольших окуней, живых еще. Чем они ей нравятся?
Девчонки наболтались и скакнули в воду, пару раз выскочили, исполняя всякие трюки, и исчезли. И я попер далее. Впрочем, это для всех остальных девочки исчезли — я их везде чую. Яркие звездочки, которые мерцают на карте, которая постоянно у меня в голове. Сделал тактическую интерактивную сетку земель, держу ее в мыслях, мозг тренирую, ну и просто удобно. Наношу на нее отметки в режиме реального времени, фиксируя входящие данные с сотни постов. Водные крысы, пеликаны, скопы, примерно сотня зверюшек и птах божьих добровольно согласились быть моими глазами и ушами. Сначала у меня несколько крыша ехала, но приловчился, расстроил поток восприятия, сейчас у меня около тридцати постоянно действующих каналов. Плюс-минус несколько. Сложно, но удобно. Пробовал рыб, но они тупые! Реально тупые, как валенок. Так что оставил их в покое. Разве два десятка старых и опытных сазанов оставил, но строго как химанализаторы. Чутье у рыб потрясающее, этого не отнять. Но это уже просто ради интересного опыта, здесь химических производств нет, максимум навоз сбросят в воду. Но отрабатываю, мир не стоит на месте, пригодится со временем.
⁂
Месяц я пахал на колодцах. Два отменных источника с чистейшей водой на расстоянии дневного перехода, способные напоить одномоментно тысячу верблюдов, осталось еще семь. Но, фактически, тракт проложен. Инженеры планируют равнять участки для проезда повозок, что сразу на порядок увеличивает пропускную способность тракта. Что любопытно, специалистов-дорожников наняли вскладчину купцы оренбургские, уральские и восточносибирские. Армейцам это до лампочки, их вполне устраивает просто способность напоить войска, а так для армии дороги мало важны, ей важно направление.
А сейчас я сижу около своей палатки в кресле-качалке, смотрю на звезды, пью крепкий чай с ежевичным вареньем, ем горячую лепешку и мясные нарезки. Тончайшие ломтики бастурмы и казы. Бастурма из жирной говядины, а казы — это вяленая конская колбаса. Еще около кресла та самая бутылка с виски, что мне Локи оставил. Пару стаканчиков я усосал, и на душе чуть потеплело. Забавно, но уровень виски в бутылке не уменьшается, ровно половина.
Отломив кусочек лепешки, я с наслаждением вдохнул аромат хлеба. Пожалуй, величайшее изобретение человека — хлеб. Как только додумались, что смолотое зерно можно испечь, превратив в универсальную еду. Прометей точно может быть довольным, его дар пошел людям на пользу.
Откинувшись на спинку кресла, я качнулся, бездумно смотря в бескрайнее звездное небо. Миллиарды звезд, всякие разные. Смогу ли я когда-либо поглядеть на них вблизи? Забавно было бы стать командиром космического крейсера, сгонять хотя бы к Альфе Центавра. А что, попробую, если дотяну до таких времен.
С этими мыслями я пару раз качнулся еще. Звезды перечеркнул силуэт каменного филина, живет тут неподалеку семейка. Брызнули огненной россыпью несколько метеоров, и снова тишина и благодать. Только брякает антабка на ружье часового, фыркают сонные кони, смеются на том конце лагеря пьяные господа офицеры. Один из них уж больно задирист, на дуэль нарывается. Убить его завтра, что ли?
Оренбургскому губернатору это, конечно, не понравится. Но Перовский вообще человек непростой, прямо скажем. Еще бы, один из приближенных Николая Первого. Здесь и сейчас почти абсолютная власть. Не удивлюсь, что именно он и окажется наместником императора в Средней Азии или, как начинают говорить, Туркестане. Хотя, по сравнению с Оренбургом азиатские города, как мне говорят, не ахти. Глухая провинция. Да, дворцы знати богаты и прекрасны, но и только. Да еще попади туда, в эти дворцы. Рабочие кварталы (или маххалли) — чистые, аккуратные, скромные. Причем непривычные европейцу — глухие дувалы, на улицу выходят только ворота и калитки. Даже базары — так себе… и лавки в большинстве своем тоже убогие. В принципе, правильно, глухая провинция, застрявшая в веках. России придется немало сил приложить, чтобы вывести Туркестан из векового сна. Может, империя и не управится, придется Союзу доделывать. Откровенно говоря, не нравится мне современная Россия. Слишком сильная разница между людьми, крепостные крестьяне вообще за людей не считаются. Дворяне к ним относятся примерно так же, как к папуасам. Да и к солдатам и казакам не намного лучше. По крайней мере, те дворяне, которых я здесь видел. Вон те, например, которые сейчас что-то спьяну поют по-французски. Аристократы-дегенераты, бля. Нет, этого гвардейца я точно убью. Опять про меня несет бред и ахинею. Да еще стихами, мать его.
Нет, похоже, все решится сегодня. Прет сюда сей глупый человек, сопровождаемый офицерами, часть из которых уговаривает его одуматься, а часть напротив — готова присоединиться. Право слово — я никак не пойму, что тут делает толпа этих кавалерственных неумков? Что их на Кавказ не отправили, там ведь вовсю война идет с черкесами и прочими? О, вот и они…
— Вы, сударь, мерзки и противны! — Надо же, никак он мне решил стихами вызов бросить? Ну-ну.
— А вы глупы ультимативно! Что ж, сударь, коль таков удел ваш, готовы ль вы к резне баш на баш? — Получи фашист гранату. Глаза выпучил, ротиком хлопает.
А я неторопливо встал и коротко хлестнул его по морде лица, правда, вместо пощечины получилась оплеуха. И офицерик буквально улетел во тьму.
— Что-то низко пошел, к дождю, наверное. Не правда ли, Прохор Александрович? — Я повернулся к майору Озерову, одному из тех, что уговаривал этого хлыща успокоиться.
— Захар-бай, ну как же вы… Я думал, вы не подвержены бретерству. — Покачал головой умудренный жизнью и войнами старый вояка. Повернувшись к паре молодых, но протрезвевших гвардейцев, которые вытаскивали буяна из кустов, в которые тот улетел, спросил. — Как там Михайло Юрьевич?
Названный гусар стоял на ногах с трудом, пошатываясь и периодически закатывая глаза. Похоже, я его нехило нокаутировал. Махнув рукой, я налил полстакана вискаря и, подойдя к потерпевшему, влил его ему в глотку. Тот выпучил глаза, схватился за горло, что-то засипел и уснул почти мгновенно, свалившись на руки правому из спасителей.
— Тащите его в палатку. Проспится, а там поглядим. — Махнул рукой на него майор, пара солдат умело подхватили офицера под коленки и под мышки, после чего шустро уволокли его в лагерь. За ним, с моего молчаливого согласия, невесомой и безмолвной тенью ушла Аяна. Остальное офицерство тоже исчезло, после командного рыка майора. Озеров был старшим здесь, за исключением Перовского, но тот появлялся наездами и наскоками: губернаторство такого огромного края плюс неудачный в военном смысле и крайне удачный в политическом поход съедали все его время. Даже в Питер Василий Алексеевич пока не мотался, перебивался голубиной почтой и почтовыми сообщениями. Конечно, телеграф был бы много лучше, но вот чего пока нет, того нет. В России оптический телеграф есть от Петербурга до Варшавы, а электрический пока только в Питере, несколько коротких линий сообщения. Сюда, в Азию, пока только обычная почта. Хотя, надо сказать, весьма шустрая. Газеты из Англии появляются с месячными задержками, что весьма неплохо для конной тяги. Разумеется, срочную связь губернатора осуществляют специальные гонцы, но такое бывает нечасто. Смысла особого в этом нет, надежнее и проще держать голубиные станции. Правда, приходится дублировать сообщения, потому как соколов и ястребов здесь хватает.
Налив майору те же полстакана виски и придвинув к нему блюдо с заедками, я уселся снова на свое кресло и молча уставился на здоровенный месяц.
— Глупые мальчишки. — Озеров отхлебнул вискаря, хмыкнул, одобрительно прищурился и потянулся за куском бастурмы. — Лермонтова ведь уже разок выдернули из-под трибунала за дуэлирование. Отслужил в армии на Кавказе, успешно воевал, так нет, снова влез. На сей раз его к нам сослали, и здесь он успокоиться не может. Просьба к вам, Захар-бай. Если все же поединок состоится, не убивайте его. Михаил хороший человек, просто запутался.