Юлий Капитолин приводит письмо Марка Аврелия, которое относится, видимо, примерно к этим временам: «Марк Аврелий Антонин своим префектам привет. Альбину из рода Цейониев, хотя и африканцу по рождению, но не много имеющему от нравов этой страны, зятю Плавтилла, я дал командование над двумя конными когортами. Это человек опытный, отличающийся суровым образом жизни и почтенными нравами. Думаю, что он будет полезным в лагере; во всяком случае, я вполне уверен в том, что вреда он не принесет. Я назначил ему двойное содержание, простую военную одежду, а жалование в четырехкратном размере против того, какое причитается ему по его положению. Ободряйте его, чтобы он показал себя перед государством, в будущем он будет награжден по заслугам» [Юлий Капитолин. Клодий Альбин X, 7–8].
Если письмо не поддельное, то стоит обратить внимание на два момента. Первое. Марк называет Альбина опытным человеком. Это значит, что он уже прослужил несколько лет и успел себя зарекомендовать. Второе. Командование двумя конными когортами означает должность препозита вексилляции. Эта должность Альбина нигде и никем не упоминается, но его cursus honorum представлен Капитолином настолько кратко и непоследовательно, что ясно видны прорехи. Одну из них и могла закрывать должность препозита вексилляции, которую Альбин мог исполнять примерно в 170–172 гг. И, может быть, Клодий Альбин командовал как раз двумя конными далматскими когортами в Британии: I Delmatarum equitata и II Delmatarum equitata.
В те же годы, но гораздо медленнее шла военная карьера другого будущего узурпатора, Гая Песценния Нигера Юста. Он родился в италийской всаднической семье в 135 или в 140 году в южном италийском городке Аквин. Его отцом был Анний Фуск, а матерью Лампридия. Автор биографии Нигера говорит, что родители его, возможно, не были выходцами из знатных родов [Элий Спартиан. Песценний Нигер. I. 3.].
Подобно Альбину, Нигер с детства мечтал стать военным, однако у него не было таких покровителей, как у его знатного визави, поэтому в 155 или 160 году Песценний смог стать только центурионом. В этом звании он прослужил несколько лет, видимо, более 10, а скорее даже, около 20. В каких легионах проходила служба Песценния Нигера, мы не знаем, но, конечно, он принял участие в боях и сражениях Маркоманнской войны. Должность центуриона, да и природный склад характера, сформировали у Песценния определённый образ жизни и поведения. Он восхищался Гаем Марием и считал свою жизнь и судьбу схожей с таковыми у этого великого римлянина. Нигер всячески культивировал древнеримскую суровость, справедливость и абсолютное подчинение законам и обычаям. Тем не менее, Антонина Пия и Марка Аврелия как императоров он уважал, несмотря на их пацифизм и философствование. Уважал, несомненно, за поддержание ими армии в строгих древних порядках.
Заканчивая рассказ о событиях 168 года, отметим ещё одно. Обоснованно опасаясь новых вторжений и прорывов, Марк приказал тогда обнести стенами с башнями ранее незащищённый город Салона в Далмации (CIL, III, 1979). Он должен был стать убежищем для населения окрестных земель. А ведь раньше империя гарантировала своим жителям безопасность и никаких стен в городах не предусматривалось.
Месть варварам императоры «назначили» на следующий год. Пока надо было привести в порядок разорённые провинции и восстановить боеспособность армейских группировок. Оказалось, что положение хуже, чем думал Марк. Балканские провинции пострадали очень сильно, да и Италия не могла больше дать ничего для пополнения армии. Поэтому Марк, находясь ещё в Аквилее, в январе 169 года отправил сенату письмо, в котором говорил о скором возвращении в Рим. Официально считалось, что он уступил настояниям Луция Вера, уставшего от второй войны подряд, однако на самом деле причина возвращения очевидна. Марку не удалось уничтожить варварскую коалицию, ожидались новые прорывы границы и нужна была мобилизация всех ресурсов Империи для ведения тотальной войны на выживание. Это нужно было лично объяснить сенату, заручиться его поддержкой, усилить армию и дождаться нового удара варваров, место которого было неизвестно. Вторгаться самому за Дунай пока было бы крайне опрометчиво. То, что новые прорывы варваров неизбежны, Марк уже понял. Такой людской массе было тесно возле границы, а сзади напирали новые народы, так что выбора у приграничных племён не оставалось.
Луций Вер
Мало того, по свидетельству знаменитого врача Галена, приехавшего в Аквилею как раз в январе 169 года, там тогда вновь свирепствовала чума. В таком случае, это была уже вторая вспышка эпидемии в Европе и третья в Империи в целом. Очень многие люди погибали не прямо от болезни, а разбежавшись в панике и замерзая от холода. Несомненно, это стало важной причиной прекращения похода и отъезда императоров в Рим. С таким трудом восстановленная армия, вновь была обескровлена. Именно этим объясняются новые успехи варваров.
Итак, в январе 169 года оба императора выехали в Рим. Здоровье Луция Вера и в самом деле оказалось подорванным. Уже в Альтине прямо на дороге у него произошёл апоплексический удар. Императора вывели из повозки, пустили кровь и отвезли в Альтин, где он на третий день и умер, так и не обретя дара речи. Луцию Веру было всего 39 лет.
Марк Аврелий привёз его тело в Рим, где он был торжественно похоронен. 49-летний Марк остался единственным императором на престоле. Двоевластие закончилось и это оказало положительное влияние на качество управления Империей. Теперь Марк мог не отвлекаться на разборки и споры с двором сотоварища. Конечно, клан Луция Вера немедленно пустил слух об отравлении их императора Марком или его женой Фаустиной. Во втором случае говорили, что Фаустина была любовницей Вера, и чтобы скрыть свой грех от Марка, отравила своего опостылевшего возлюбленного. В реальности, очевидно, никакого убийства не было, ведь и отец Луция Вера Цейоний Коммод когда-то умер молодым от кровохарканья, да и злоупотребляли они оба сомнительными удовольствиями, едой и алкоголем.
Марк Аврелий немедленно отодвинул соратников и друзей Луция Вера, большинство из которых были пьяницами и авантюристами, и выдвинул на их места своих людей.
Предположительный бюст Тиберия Клавдия Помпеяна
Самым важным помощником Марка стал Клавдий Помпеян. При Марке Помпеян играл роль, возможно, равную роли Марка Випсания Агриппы при Августе.
Тиберий Клавдий Помпеян происходил из сирийской Антиохии из всаднического сословия. Его отцом был Тиберий Клавдий Квинтиан. Родился Помпеян в 125 году.
О карьере Помпеяна в период до 162 года нет никаких сведений, кроме упоминания об одной милитии. Он служил военным трибуном в легионе VII Gemina Felix в Испании около 145 года [AE 1971, 208 = AE 1974, 411]. Около 162 года он находился на посту консула-суффекта.
По всей видимости, Помпеян участвовал в Парфянской войне в качестве легата легиона. После этого он был, вероятно, со 165 по 167 год легатом пропретором Нижней Паннонии. Около 167 года Помпеян повторно занимал должность консула-суффекта. Он вошёл в число ближайших военных советников императора Марка Аврелия и оставался им вплоть до смерти государя. Во время Маркоманнской войны Помпеян возглавлял римский штаб на Дунае.
В 173 году он находился на посту ординарного консула вместе с Гнеем Клавдием Севером. В 175 году Помпеян стал консулом-суффектом в третий раз.
После кончины Луция Вера, Марк немедленно женил Помпеяна на его вдове Луцилле, своей дочери. Здесь Марк опять подражал Августу, женившему Агриппу на своей дочери Юлии. Брак Помпеяна был неудачным, но для императора и самого Помпеяна это не имело особого значения. Для них главным был политический смысл этого момента. Однако же, детей у супругов не было.
Император даже предложил Помпеяну принять титул Цезаря и наследника трона, но тот отказался.
Когда Марк Аврелий умер, Помпеян уговаривал нового императора Коммода продолжить войну с варварами, но тот не последовал его совету [Геродиан.
История императорской власти после Марка. I. 6. 4–7].
Несмотря на казнь жены Луциллы и родственника (племянника?), которые планировали убить Коммода, Помпеян не пострадал, поскольку не принимал участие в заговоре [Геродиан. История императорской власти после Марка. I.
8. 3–4]. Вскоре после этого он отошел от общественной жизни, ссылаясь на старость, и удалился в свои имения в Италии [Дион Кассий. Римская история. LXXIV. 3]. Сразу после убийства Коммода в 192 году Помпеяну предлагали стать новым императором, но он опять отказался. Отказался он и от титула соправителя, предложенного ему Дидием Юлианом. Умер Помпеян в том же 193 году.
Одним из важнейших штабистов Марка оставался Марк Понтий Лелиан Ларций Сабин, о котором мы уже упоминали. Перед войной Лелиан, видимо, жил в Риме и заседал в Сенате, ведь ему было уже за 50. Однако, судьба решила, что его долг перед Родиной ещё не выполнен. Когда началась война, Марк решил отправить опытнейшего сенатора на Восток с Луцием Вером, тем более, что Лелиан знал тамошнюю обстановку, ведь когда-то он был наместником Сирии. Понтий стал начальником штаба Луция Вера и успешно справлялся с обязанностями, хотя возраст, всё же давал о себе знать. Постепенно задачи Лелиана взяли на себя более молодые полководцы и он вернулся в Рим. Однако, оказалось, что вернулся Лелиан на новую войну и теперь вошёл в состав военного совета Марка Аврелия в качестве комита. Кстати, за две последние войны Лелиан был награждён четырьмя венками, четырьмя копьями и четырьмя вексиллумами. Сын Ларция Сабина по имени Марк Понтий Лелиан был ординарным консулом 163 года и легатом Нижней Мёзии в 166–167 годах.
Близким соратником Марка до самой своей смерти оставался Тит Помпоний Прокул Витрасий Поллион.
Поллион происходил из знатной патрицианской семьи. Имя его матери неизвестно, а отцом был консул-суффект примерно 137 года Тит Витрасий Поллион. По всей видимости, его предками по отцовской линии были префект Египта при Тиберии Гай Витрасий Поллион и прокуратор Египта при Клавдии Тит Витрасий Поллион.