Возможно, тогда же погиб бывший легат Верхней Паннонии Марк Яллий Басс Фабий Валериан. Он происходил из галльского племени гельвиев из Вольтинской трибы. Родиной Яллия была, по всей видимости, область Виваре вокруг Немауса, где был возведен мавзолей в его честь. Яллий известен нам, в основном, по надписи, установленной в честь него земляками в Альбе Гельвиорум (CIL 12. 2718).
Из надписи становится ясно, что Яллий принадлежал к сенаторским кругам. Он родился около 120 года и примерно в 140 году начал свой cursus honorum. Видимо, он прошёл все ступени карьеры, в том числе претуру, причём, очень быстро. Есть предположение, что в 149–151 гг. Яллий уже командовал легионом I Adiutrix p. f. в Бригенционе. Перед этим он должен был пройти претуру, что надпись и подтверждает. В 152–154 годах Яллий командовал легионом XIV Gemina Martia Victrix в Карнунте.
В 154–158 годах Яллий был легатом Нижней Паннонии, а около 160 года стал консулом-суффектом. Определённо, Антонин Пий доверял галлу и споро продвигал Яллия. Не утратил он доверия и при новом императоре Марке Аврелии. В 161–164 годах Яллий Басс занимал пост легата Нижней Мёзии. Римские авторы пишут, что легаты Дунайских провинций в эти годы проводили очень удачную политику, сдерживая начало Маркоманнской войны, что дало возможность Риму успеть закончить Парфянскую войну и вернуть войска в Европу. Среди этих легатов был и Марк Яллий Басс.
Рост доверия Марка Аврелия к Бассу выразился во включении его в члены штаба Луция Вера в Сирии в 165 году.
Когда же Яллий вернулся в Европу, он получил важнейший пост легата Верхней Паннонии, которой управлял со 166 по 169 год, отражая первые, самые страшные удары варваров. Нам неизвестна судьба Марка Яллия Басса, однако жаль, что уже не он стоял во главе провинции в начале 170 года. Возможно, он бы не допустил разгрома, допущенного Орфитианом. Где и как погиб Яллий Басс неизвестно. Возможно, под Аквилеей.
С большим трудом к концу года императору и его легатам удалось вытеснить варваров только до Верхней Паннонии. Нижняя, кажется, оставалась в руках римлян. Бои продолжались с апреля по декабрь. Марк Аврелий после этого впервые принял победное имя «Германик».
Тяжёлый 170 год известен ещё одним незаурядным событием, подобному которому не было уже сотни лет. Не успел Марк Аврелий в конце весны с армией покинуть Дакию и втянуться в бои на территории Паннонии, как нижнемёзийская граница была прорвана ещё одним врагом, ранее не сталкивавшимся с Римом. Это были костобоки.
Костобоки, очевидно, соответствуют Липицкой археологической культуре Прикарпатья. Они были гетским народом, родственным дакам, с которыми находились в династических связях. Так, из эпитафии, найденной в Риме (CIL VI 1801), видно, что женой Пиепора, царя костобоков, была Зиаис, дочь царя даков Тиата. Возможно, что именно Пиепор и организовал поход костобоков.
Существенной особенностью липицкой культуры, обратившей внимание историков прошлого века и особенно подчеркиваемой современными археологами, является то, что после рубежа н. э. фракийский этнос этой культуры попал под сильное воздействие праславянских племен. Соответственно, в конце II века костобоки были в значительной степени славянизированы. Кстати, и название «костобоки» может оказаться одного ряда с названием чисто славянского племени лупоглавов, в VI–VII веках жившего в Лужице, а потом в Белоруссии.
Определить время начала вторжения костобоков стало возможно исходя из автобиографической речи Элия Аристида, в которой он говорит, что вторжение произошло, когда ему было 53 года и 6 месяцев. А поскольку дата рождения оратора определена как 26 ноября 117 года, то вторжение костобоков произошло в конце мая 170 года.
Некоторые авторы считают, что костобоки сначала пытались прорваться на территорию восточной Дакии, однако это весьма маловероятно. Восточная Дакия была серьёзно укреплена, армейская группировка там была только что восстановлена Марком Аврелием и никакого смысла штурмовать горные перевалы и узкие проходы для костобоков не было. К тому же, эти земли уже были основательно разорены в предшествующие несколько лет, а ведь главной целью похода костобоков была добыча. Мы знаем, что они не собирались переселяться на территорию империи и оставили семьи дома. В поход пошли только воины.
Место переправы костобоков через Дунай и их маршрут довольно хорошо известны. Проследим же их путь возможно более тщательно.
Итак, скорее всего костобоки не готовились к своему рейду заранее, это было спонтанное решение, принятое под впечатлением разгрома двух римских армий в Дакии и Паннонии, а также сведений о том, что римская группировка в Нижней Мёзии серьёзно ослаблена. Легион V Macedonica весной 169 года полностью ушёл в Потаиссу, вексилляция I Italica воевала в Паннонии с корпусом Пизона, а теперь, очевидно, и XI Claudia p. f. тоже разделил свои силы, отправив вексилляцию на помощь императору. С нижнемёзийскими ауксилиями, видимо, происходило то же самое. Вообще, Нижняя Мёзия пока избежала крупных вторжений и использовалась имперским командованием как тыловая и продовольственная база, из которой черпались резервы и ресурсы для воюющих провинций. Но вот теперь за это пришлось расплачиваться.
Почему мы считаем рейд костобоков спонтанным? Потому, что в случае тщательной подготовки, они бы лучше защитили свои семьи и земли, связав себя договорами с соседями, да и в сам поход выступили бы не одни, а в коалиции для надёжности.
Хотя с карпами и роксоланами костобоки, всё же, должны были договориться, ведь они шли через их земли, и переправа через Дунай тоже зависела от доброй воли роксоланов. Мы видим стремительный марш мужчин племени на юг и переправу через Дунай чуть восточнее Дуросторума. Сам Дуросторум имеет следы боевых действий в 170 году, там найдены три клада монет того времени, видимо, он был блокирован и осаждён со своим XI Claudia p. f. легионом. Вероятно, в этом костобокам помогли как раз роксоланы.
Вторая версия гласит, что костобоки переправились через Дунай у Новиодуна и сначала разорили Малую Скифию. Они разрушили Истрию и её район, который надолго запустел. Но костобоки могли прийти в Истрию и с запада от Дуросторума. Итак, оставив Дуросторум в блокаде, костобоки двинулись на восток, взяли и разрушили Тропеум Траяни. Там найдена надпись городского магистрата, муниципального декуриона Луция Фуфидия Юлиана, убитого костобоками (SC 6, L). Есть и эпитафия в честь простого горожанина Даизия Комозоя, 50 лет от роду, убитого костобоками, поставленная его сыновьями (ILS, II, 2, 8501). Имя, кстати, тоже гето-дакийское.
Дальше путь костобоков лежал на богатые Томы, но нам неизвестно, взяли ли они этот город. Зато известно, что они взяли Каллатис, лежавший южнее по приморской дороге. Стены города после этого, потребовали большого ремонта.
Вероятно, костобоки прошли широкой облавой между двумя дорогам: от Дуросторума к Маркианополю и Месембрии; и от Тропеум Траяни до Том, потом на Каллатис, Дионисополис, Одессус и Месембрию. У Месембрии армия варваров могла соединиться и взять Анхиал.
После Анхиала костобоки взяли Деултум (колонию легионеров VIII Augusta) и Аполлонию (её потом восстанавливала вексилляция легиона) и повернули на дорогу via Pontica к Адрианополю, обойдя с востока горы, прикрывавшие Фракию с севера. Взяли ли они Адрианополь, мы не знаем. Костобоки совершенно спокойно прошли по via Militaria на запад через всю Фракию к Филиппополю, который взяли, и ещё дальше к Сердике, миновав Кабиле и Состру. Три когорты, дислоцировавшиеся на перевалах в Кабиле и Состре (I Aelia Athoitarum, II Lucensium equitata singularia, II Mattiacorum milliaria equitata), не смогли противостоять многотысячной орде и, видимо, отсиделись в своих кастеллах. Сердика тоже была взята. Нижнемёзийская армия продолжала блокироваться роксоланами. Тысячи пленных и горы имущества, видимо, были проданы роксоланам костобоками перед уходом во Фракию где-нибудь в июне-июле 170 года. Об одном таком пленнике стало известно из эпитафии. Она поставлена в Африке Проконсульской и посвящена некоему Саллюстрию Фортунатиану Костобокиону. Он был африканцем, очевидно, приехал зачем-то на Балканы, вероятно ещё ребёнком и попал в плен к костобокам. В плену он прожил несколько лет, а потом вернулся на родину, где получил соответствующее прозвище. В эпитафии написано, что Фортунатиан был «воспитан костобоками» [CIL, VIII 14667].
Двигаясь на запад, костобоки достигли Дардании. В Мёзии было найдено надгробие, посвящённое Тимонию Дассу (лат. Timonius Dassus), декуриону когорты II Aurelia Dardanorum milliaria equitata, павшему в бою с костобоками (AE 2005, 1315). Это значит, что после Сердики костобоки двинулись дальше на запад и легату Верхней Мёзии пришлось бросить против них новую когорту из Тимакус Минус, набранную два года назад из живших здесь же дарданов и, скорее всего, не одну. В результате столкновения, о котором нам ничего не известно, костобоки были остановлены.
От Сердики костобоки могли вернуться домой по хорошей римской дороге, однако ситуация для них складывалась так благополучно, что варвары решили повернуть на юг и ударить по самой Греции. Ничего подобного не было уже более 250 лет со времён набегов фракийцев и Митридатовых войн.
Очевидно, костобоки знали, что Македония и Греция практически беззащитны. Прокуратор Македонии и Ахайи Луций Юлий Вегилий Грат Юлиан имел вего две когорты в Македонии — I Flavia Bessorum и III Hispanorum, или, может быть, ещё V Flavia Bessorum. Он, конечно, начал срочно набирать добровольцев или кого-то призвал, но удержать позиции и не допустить прорыва не мог.
В конце лета или начале осени костобоки двинулись на юг по Эгнатиевой дороге и преодолев Гем вышли к Амфиполю. Вряд ли они взяли Амфиполь и Фессалоники, сильно укреплённые города, но, разоряя всё вокруг, костобоки продолжали упрямо двигатья на юг. Можно представить себе тот вал ужаса и смятения, который катился перед костобоками. Жители Македонии и Греции прятали имущество, угоняли в горы скот, зарывали клады и разбегались кто куда, лишь бы не попасться на глаза пришельцам. Большая часть, видимо, сбегалась в старые города-крепости, надеясь отсидеться за стенами. Но ведь таких крепостей в Греции было мало. Большинство уже давно лишились своих укреплений. Стены были либо снесены, либо давно не ремонтировались и обветшали. Горожане срочно заделывали пробоины.