Когда Марция надоела Коммоду, она сохранила полное расположение императора, у которого осталась кем-то вроде ключницы. Дион называет её любовницей Эклекта, но Геродиан опровергает эту версию, а Ипполит называет её женой Эклекта. По-видимому, Марция была ревностной христианкой и много раз помогала своим собратьям, добиваясь от Коммода благорасположения для единоверцев. Это подтверждает её современник святой Ипполит Римский [IX. 12. 10–11]. В частности, в 190 году, по заданию римского епископа Виктора, Марция передала Коммоду список христиан, осужденных на работы на каменоломнях Сардинии, и он велел их освободить.
Четвёртым участником заговора стал атлет Нарцисс, которого Коммод использовал в качестве партнера во время занятий борьбой.
От непосредственных участников заговора нити тянулись к консулу и префекту Рима Публию Гельвию Пертинаксу, а от него, очевидно, к Сенату.
Пертинакс, хоть и стал в последнее время близок к Коммоду, прекрасно понимал, что его жизнь висит на волоске. Коммод последовательно устранял всех друзей отца и чем выше Пертинакс взлетел, тем скорее он мог ждать гибели.
Тем более, что Коммод уже планировал новую серию казней. По утверждению Диона Кассия, на 1 января 193 года он наметил казнь только что избранных консулов Гая Юлия Эруция Клара Вибиана и Квинта Помпея Сосия Фалькона [Дион Кассий. Римская история 73, 22].
Был ли у Коммода такой план, неизвестно, но это выдавалось сенатом за одну из главных причин убийства императора.
А вот что Коммод собирался учудить в самом деле, так это то, что в новогодний день, в праздник Кроний, он хотел «в звании консула и секутора» выйти из гладиаторской казармы и в гладиаторской форме. Марция, Лет и Эклект пытались отговорить Коммода не позорить императоркое достоинство, однако он разгневался и прогнал своих любимцев.
Геродиан рассказывает подробную историю о том, как Коммод, озлобленный на друзей, после разговора с ними пришёл к себе в спальню и написал на бумаге из липовой коры приказ о казни Лета, Эклекта, Марции и многих старых сенаторов. Мальчик, любимец императора вбежал в спальню, когда Коммод ушел купаться, схватил приказ и, играя, выбежал из спальни. В коридоре он наткнулся на Марцию, которая взяла у мальчика бумагу с приказом, прочитала и ужаснулась. И именно тогда, по Геродиану, близкие решились убить Коммода. Марция позвала Эклекта и Лета и они решили отравить императора [Геродиан. История I, 17].
Так ли это было, мы сказать не можем, но то, что заговорщики пытались отравить Коммода, говорят все наши источники.
Правда, при этом, источники опять по-разному рассказывают об обстоятельствах убийства. Так, Дион Кассий утверждает, что заговорщики дали Коммоду яд в говядине. Ему стало плохо и вырвало. Коммод заподозрил неладное, разразился угрозами, но после этого почему-то отправился в баню. Это выглядит нелогичным.
Рассказ Геродиана более убедителен. Он пишет, что Марция подмешала Коммоду яд в освежающий напиток и тот, придя из бани или бассейна после обеда, выпил его. После этого Коммод почувствовал слабость и прилёг поспать. Он ничего не заподозрил, решив, что просто устал. Тем более, что Коммод всегда спал после обеда. Марция, Эклект и Лет отослали из дворца всех гостей, которые обедали с Коммодом и стали ждать. Коммод через некоторое время проснулся, почувствовал тошноту и его стало рвать. Заговорщики испугались, что он не умрёт и вызвали на помощь атлета Нарцисса. Тут и Геродиан, видимо, ошибаетса. Он пишет, что они убедили Нарцисса помочь им убить императора за деньги, но это сомнительно. Нарцисс был всем обязан Коммоду и держался наверху только благодаря дружбе с ним. Ни за какие деньги он не стал бы убивать благодетеля.
Подвигнуть Нарцисса на убийство могло только опасение за свою судьбу, причём угрозой был сам Коммод. Так что Нарциисс, несомненно, состоял в заговоре. Он вошёл в спальню Коммода и просто задушил безумного императора, придавив ему локтём горло. Секст Аврелий Виктор (Извлечения XVIII, 8) добавляет важную подробность. Коммод, оказывается, успел вызвать врача и тот посоветовал ему сходить позаниматься в палестру. Вот тогда, видимо, он и вызвал Нарцисса, которого пустила охрана и который закончил всю операцию.
Потом Эклект и Марция провели мимо охраны покоев императора двух верных рабов, которые завернули тело Коммода в дешёвое покрывало и вынесли как какую-то ненужную вещь во двор. Охрана не обратила на это никакого внимания, поскольку воины при Коммоде окончательно распустились. Часть из них страдала от похмелья, часть спала, опираясь на копья.
Во дворе рабы положили тело Коммода на тележку и вывезли в предместье.
Сразу после убийства, пока никто ещё ничего не знал, Лет и Эклект отправились к Пертинаксу с сообщением об успехе. Была уже глубокая ночь и все спали. Заговорщики разбудили привратника и послали за Пертинаксом. Привратник в испуге доложил префекту города, что к нему пожаловали префект претория Лет с воинами. Пертинакс решил, что заговор раскрыт и его пришли казнить. Он велел впустить Лета, а сам остался в постели. Когда Лет и Эклект вошли в спальню, Пертинакс заявил, что нисколько не боится смерти, потому что давно готов к тому, что Коммод его убъёт, также, как всех соратников отца. Лет и Эклект быстро разубедили старика и сообщили ему, что Коммод убит. Осторожный префект Рима ещё перепроверил их сообщение, послав своего самого доверенного человека осмотреть тело Коммода и только после этого решился.
Вне всяких сомнений, Лет и Эклект заранее предложили Пертинаксу стать императором, и он заранее согласился. Ставки были очень высоки, но отступать Пертинаксу было так же опасно, как и участвовать в заговоре.
Теперь Пертинакс, Эклект и Лет отправились в лагерь преторианцев, по дороге разослав глашатаев к народу с объявлением о смерти Коммода и намерении провозгласить Пертинакса новым императором. Глашатаи кричали, что Пертинакс пошёл в лагерь преторианцев и народ должен помочь ему. Плебс быстро начал стягиваться к лагерю, поскольку не доверял преторианцам, привыкшим к вольной и разгульной жизни при Коммоде. Возле лагеря собралась огромная толпа, кричавшая, что хочет видеть императором только Пертинакса.
А вот Дион говорит, что народ не знал о событиях до провозглашения Пертинакса императором по решению сената.
Тем временем, заговорщики собрали у трибунала сходку безоружных по случаю праздника солдат, где Лет объявил о смерти Коммода от апоплексического удара и решении Сената объявить новым императором Публия Гельвия Пертинакса.
Преторианцы были шокированы. Они положительно относились к Коммоду, щедро одаривавшему их и никогда не отправлявшему их на войну куда-нибудь на окраину Империи. Но мёртвого Коммода было уже не вернуть, а их префект Эмилий Лет и Сенат настаивали на кандидатуре Пертинакса. Народ выражал то же желание ещё резче.
Пертинакс был уважаемым человеком, верным соратником Марка Аврелия, опытным администратором и полководцем. Ошеломлённые преторианцы принесли ему присягу и Пертинакс выступил перед ними с речью. Он обещал каждому преторианцу по 3000 денариев донатива, но в конце речи как-то неудачно выразился о необходимости исправить сделанные ошибки, и преторианцы решили, что новый император обещает отнять у них всё, что им дал Коммод и это положило начало разладу между ним и преторианцами. Но сейчас они смолчали.
Ранним утром 1 января 193 года Пертинакс отправился в Сенат, заранее собравшийся очень рано. Несомненно, ночью сенаторов обошли гонцы Пертинакса и пригласили на заседание ранним утром.
Дион Кассий также участвовал в этом историческом заседании и описал его: «Покинув лагерь преторианцев, он прибыл в сенат еще затемно и радушно приветствовал нас, так что всякий, насколько это было возможно в толкотне и давке, мог подойти к нему. Затем он без подготовки обратился к нам со следующей речью: „Воины провозгласили меня императором, но я не ищу этой должности и сегодня же откажусь от нее как из-за своего преклонного возраста и слабого здоровья, так и в связи с удручающим положением государственных дел“. Не успел он это сказать, как мы воздали ему искреннюю похвалу и избрали его надлежащим образом. Ведь он обладал превосходными душевными качествами и был крепок телом, если не считать того, что ему немного мешала болезнь ног» [Дион Кассий. Римская история 74, 1 (4–5)].
Интересно, что заседание сената открылось так рано, что не смогли найти сторожа с ключами и сенаторам пришлось расположиться в соседнем храме Конкордии. Туда, в числе прочих сенаторов, пришёл старый покровитель Пертинакса Тиберий Клавдий Помпеян и поздравил друга с избранием. Пертинакс стал предлагать императорский пост ему, однако Помпеян отказался, сославшись на старость. Он заверил Пертинакса, что вполне удовлетворён ситуацией, только сожалел об участи Коммода. По словам Диона Кассия, после избрания Пертинакса императором, Помпеян стал регулярно посещать заседания сената, внезапно излечившись от старости и плохого зрения, которыми он прикрывал своё отсутствие при Коммоде. То же сделал другой уважаемый сенатор и друг Марка Аврелия Маний Ацилий Глабрион, консул 173 и 186 годов. На этом первом заседании сената Пертинакс даже предлагал провозгласить Глабриона новым императором, тянул его за руку к императорскому креслу, однако последний отказался принять на себя властные полномочия.
Потом Пертинакс в сенате всегда сажал Помпеяна и Глабриона рядом с собой, выказывая им особое уважение.
После этого Пертинакс и сенаторы перебрались, наконец, в курию, куда явились консул, преторы и другие должностные лица Рима, и Пертинакс был провозглашён императором. Характерно, что Капитолин называет консула в единственном числе. Почему не пришёл второй консул? Мы знаем, что Гай Юлий Эруций Клар Вибиан позднее был сторонником Клодия Альбина. Может быть, он не хотел видеть Пертинакса на посту императора? Тем более, что Клодий Альбин тогда уже был мятежником и Эруций Клар мог предложить в качестве императора именно его. Но, видимо, тогда это предложение не нашло поддержки у сената.