Это, действительно, напоминает катящийся вперед морской вал. Но вал этот состоит не из воды, а из разрывающихся снарядов и разлетающихся осколков, из взлетающей кверху земли, из взрывов и пламени. Этот вал катится через неприятельскую полосу.
В этот миг наша пехота и танки бросаются в атаку. Танки опережают пехоту, очищают ей путь. Они давят, вминают в землю, расстреливают, уничтожают те огневые точки врага, которые сохранились до этих пор.
За танками с криком «ура» бегут стрелки. Они забрасывают врага ручными гранатами, врываются в его окопы, берут неприятельских бойцов в плен, штыком и прикладом расправляются с теми, кто сопротивляется.
Танки очищают путь пехоте.
Чуть где произойдет заминка, едва только успеет откуда-нибудь выстрелить неприятель, как сейчас же туда направляется огонь наших пулеметов, минометов и тех орудий, которые сопровождают атаку.
Передний край неприятельской обороны захвачен. Начинается подготовка к атаке следующего рубежа...
Так протекает бой, такова, можно сказать, его схема. Но по этой схеме нельзя представить себе бой наглядно, почувствовать его Для этого следовало бы описать бой гораздо подробнее.
Так мы сейчас и сделаем.
ГЛАВА IXБОЙ
ВОЗДУШНАЯ РАЗВЕДКА
Первыми появились над укреплениями неприятеля наши самолеты. Еще далеко, очень далеко, маскируясь по обочинам дорог, движется наша пехота, с нею вместе артиллерия и танки. Еще даже те наши бойцы, которые едут на автомобилях, не добрались до главной оборонительной полосы врага. А уже наши самолеты несутся над неприятельскими позициями, распластав свои серебристые крылья. Напрасно злобствует зенитная артиллерия врага: искусно маневрируя, наши летчики выдерживают все же взятый курс. Враг посылает свои истребители; их встречают в воздухе наши истребители. Самолеты идут; всё тем же курсом и фотографируют позиции противника.
Как только самолеты возвратятся на свои аэродромы, тотчас же кассеты с пленкой отправляют на автомобиле в походную фотолабораторию. Там их быстро проявляют, делают отпечатки.
Фотограмметристы начинают тщательно изучать эти снимки, разглядывают их в лупы и стереоскопы. Не легко разобраться в снимках,
расшифровать их: ведь позиция неприятеля отлично замаскирована. Холмы, долины, перелески — все это можно найти на снимках. А вот следов неприятеля на снимках как будто совсем нет! И все же опытные фотограмметристы разгадывают в конце концов маскировку, разыскивают на снимке укрепление за укреплением — и переносят их на карту.
Карту передают в литографию, там ее печатают в тысячах экземпляров.
И вот эти еще пахнущие свежей краской карты присылают в-штабы наших войск.
Штабные командиры склоняются над картами, производят свои расчеты и вычисления. Они выискивают слабые места в неприятельской позиции. Своим опытным глазом определяют они, чего еще нехватает на карте, что надо уточнить новыми разведками.
ЧЕРЕЗ ЗАГРАЖДЕНИЯ И ПРЕПЯТСТВИЯ
А в это самое время передовые наши части уже вступили в полосу неприятельских заграждений. Их ждут здесь мины, завалы, засеки. Дороги тут перекопаны рвами, изрыты воронками. Противотанковые рвы преграждают путь танками. И из-за всех этих препятствий стреляют неприятельские пулеметчики, артиллеристы, снайперы. Их задача — измотать наши войска, обессилить нас еще до того, как мы пойдем к главной оборонительной позиции врага.
Полоса заграждения малолюдна: ее обороняют небольшие неприятельские отряды. Действуют они хитро и лукаво. Заметив, что нашим бойцам пришлось остановиться перед каким-либо препятствием, враг тотчас же открывает из засады огонь и старается нанести нам потери. Но стоит нам двинуться дальше, как неприятель ускользает, пользуясь тем, что ему известны здесь все тропки и лазейки. Он исчезает мгновенно, как будто его здесь и не было, и внезапно появляется вновь в ином месте.
Нашим бойцам надо двигаться осторожно, ощупью, то и дело вступая в стычки с врагом.
На военном языке полоса заграждений называется предпольем. Тянется она в глубину километров на десять-пятнадцать, иногда еще больше. Преодолеть эту полосу не легко.
Шаг за шагом продвигаются наши бойцы вперед. Они стараются уничтожать препятствия на своем пути, а если времени доя этого нахватает, — обойти их. Особенно много работы выпадает и это время на долю саперов. Это они отыскивают и обезвреживают мины, очищают дороги от завалов, чинят и восстанавливают взорванные врагом мосты.
Предполье богато всякими «сюрпризами'». Лежит, например, винтовка у дороги, а дотронуться до нее нельзя: раздается взрыв. Вот дом, дверь его чуть прикрыта. Не открывайте ее: наткнетесь на! мину. Все эти «сюрпризы» приготовлены врагом для того, чтобы смутить наших бойцов, создать у них впечатление, будто смерть поджидает их на каждом шагу.
Но все это выглядит гораздо страшнее, чем есть на самом деле. Сколько-нибудь опытный боец хорошо знает, что в расположении неприятеля нельзя без предварительного осмотра притрагиваться ни к какой вещи.
Сапер отыскивает мины.
НА ПОДСТУПАХ К УКРЕПЛЕНИЯМ
Полоса заграждений осталась позади. Перед нами теперь неприятельские окопы, опутанные колючей проволокой. Но не думайте, что это и есть главная оборонительная полоса врага. Нет, это только подступы к ней, так сказать, преддверие. А главные укрепления начинаются дальше, в километре или в двух за этими окопами.
Неприятельские войска, охраняющие подступы, сравнительно немногочисленны: свои главные силы враг бережет для решительного боя. Но неприятельское охранение сильно тем, что его в любую минуту готовы поддержать своим огнем артиллеристы и пулеметчики главной полосы укреплений: ведь они скрываются недалеко, всего в нескольких километрах.
Любым способом неприятель старается нас задержать тут. Он не хочет подпустить нас к своим главным укреплениям.
Полоса заграждений.
Подобно тому как прежде он старался измотать наши силы заграждениями и препятствиями, так теперь он попытается утомить нас схватками и боями, отбить у нас охоту наступать дальше. Враг рассчитывает на то, что нам придется уже сейчас ввести в дело много войск и потери наши будут велики.
Но мы поступаем иначе. Поменьше людей, зато побольше артиллерии и минометов, — решаем мы. Так мы избежим излишних потерь, пробьемся к главным укреплениям врага ценою «малой крови».
Нашим войскам дается двойная задача: не только захватить подступы, а еще и взять при этом побольше пленных. Это очень важно: тогда мы узнаем, какие именно неприятельские части находятся перед нами, разгадаем силы врага.
Разгорается бой. Наши бойцы стараются окружить неприятеля, отрезать ему дороги для отступления. Конечно, неприятель предвидел такую возможность и заранее принял свои меры: те пути, по которым нам удобно наступать, взяты им под обстрел. Пользуясь этим, неприятельские части стараются в последний момент ускользнуть от нашей атаки и отойти на свою главную оборонительную позицию.
Начинается состязание в военной хитрости; кто окажется искуснее, кто кого сумеет перехитрить. Если враг во-время угадает наши маневры, его артиллеристы, пулеметчики и минометчики внезапно преградят нам путь сплошным рядом разрывов — «огненной стеной». Нам поневоле придется задержаться перед этой «огненной стеной», и пехоте противника, охраняющей подступы, удастся ускользнуть от нас.
Если же наши командиры догадаются, чего ждет от них неприятель и перехитрят его, выбрав для наступления какое-то иное, непредвиденное направление, тогда мы успеем окружить неприятельские части, — они уже не сумеют отступить и попадут к нам в плен.
РАЗВЕДКА БОЕМ
После короткого, но упорного боя неприятельское охранение сбито. Передовые части наших войск — авангарды — продвигаются теперь к главной оборонительной полосе неприятеля. Разведать ее во всех мельчайших подробностях, дополнить, уточнить то, что дала фоторазведка, — такова теперь задача всех войск.
Теперь надо глядеть во все глаза! Ведь кое-что из того, что дала фоторазведка, уже могло измениться: противник за это время мог построить новые укрепления; некоторые укрепления, запечатлевшиеся на снимке, могут на деле оказаться ложными, нарочно рассчитанными на обман, на то, чтобы ввести нас в заблуждение; наконец, противник мог просто подтянуть новые силы, пока наши войска преодолевали полосу заграждений. Все это надо теперь высмотреть.
Но неприятель меньше всего хочет показывать нам то, что у него припасено для отражения наших атак: его оборонительная полоса безжизненна, она кажется пустой. Как же узнать, что таится тут, чем встретит нас враг в бою? Для этого надо поскорее начать бой.
Да, только одним способом можно заставить это поле ожить: надо завязать бой, поставить противника перед угрозой прорыва его оборонительной полосы. Тогда ему волей-неволей придется привести в действие свои боевые средства.
И вот наши авангарды, продолжая свое наступление, начинают атаковать неприятеля.
Все роды наших войск спешно готовятся к этому моменту, когда неприятель покажет в бою свою оборону.
Артиллеристы занимают наблюдательные пункты, внимательно разглядывают в свои стереотрубы и бинокли каждый бугорок, каждый кустик.
Звукометристы расставляют по всему фронту чемоданы своих звукоприемников, связывают их густой сетью проводов с регистрирующими приборами: по звуку выстрелов неприятельских батарей они определят, где скрываются эти батареи.
Саперы готовят миноискатели; они ползут вперед — разведать, какие заграждения приготовил неприятель, где его минные поля.
Командиры-танкисты стараются заметить, откуда будут стрелять по нашим танкам орудия врага. Пехотные командиры, в свою очередь, занимают свои наблюдательные пункты. Вылетают и самолеты: летчики увидят сверху то, чего не увидеть с земли.