Вслед за этим он подошел к столу и стал диктовать приказ о движении войск вперед...
Суворов верил в своих солдат, в их терпение и доблесть. Он повел их прямо через горы, ледники и ущелья по узенькой, вьющейся по краю обрыва тропе.
Передовые отряды Массена, однако, уже шли наперерез русским, чтобы захватить и эту тропу, лишить русское войско последней надежды на спасение.
Тогда Суворов выделил из своей армии арьергард и поручил ему задержать французов.
Русский арьергард вступил в бой с передовой частью французских, войск. Ему удалось не только задержать французов, но и разбить их и даже взять одного из французских генералов в плен.
А пока шел этот бой, главная русская армия успела пройти большую часть пути.
Но все это было только короткой отсрочкой, и Суворов это хорошо понимал.
Русский арьергард дрался уже из последних сил, а у Массена оставалось в запасе еще много свежих войск. И не было сомнения, что* Массена бросит вскоре и их в бой, возобновит свой натиск. Что станет тогда с русским арьергардом?
Это был самый тяжкий, самый страшный час в жизни Суворова...
И именно в этот час власти небольшого города Швиц, расположенного довольно далеко от того места, где происходил бой, в другой стороне долины, получили секретное распоряжение русского командования: подготовить к завтрашнему дню продовольствие и жилье для русской армии.
Власти Швица тотчас же дали знать Массена об этом распоряжении, выдали ему намерения Суворова.
«Ага! — обрадовался Массена. — Значит, русские солдаты так устали, что Суворову придется дать им отдых в городке. Тут-то я их и подстерегу!»
И французское войско! быстро двинулось к Швицу.
Весь следующий день Массена со своим войском ждал в окрестностях Швица приближения русских, чтобы внезапно напасть на них.
Напрасно: ни один русский солдат не пришел сюда.
Целый день Массена простоял у Швица; а в это самое время русский арьергард шел ускоренным шагом в противоположную сторону, чтобы соединиться со своими главными силами.
Для того-то и было послано распоряжение властям Швица: Суворов предвидел, что это «секретное» распоряжение тем или иным способом дойдет и до Массена и тот ему поверит...
Когда подошел вечер и Массена наконец понял, что он попался на удочку «старой лисы», — так французы прозвали Суворова, — было уже слишком поздно: русские к тому времени уже успели перевалить через горы, вырваться из ловушки!
БИТВА НА ТРЕББИИ
Во время итальянского похода Суворова русским пришлось выдержать бой с французами на реке Треббии. Французов было гораздо больше, чем русских, к тому же они привыкли к зною и жаре, а для русских жара была невыносима, они изнемогали.
Командиры один за другим стали подходить к Суворову и просить его, чтобы он разрешил войскам отступить. Один из командиров сказал даже, что дольше держаться никак невозможно: солдаты все равно начнут отступать, получат они приказ об этом или нет.
Суворов выслушивал все эти донесения молча. Изнемогший от жары, он лежал в одной рубашке у огромного камня.
Вдруг он вскочил.
— Попробуйте сдвинуть этот камень! — сказал он. — Что — не можете? Ну, так и русские: не отступают. Извольте держаться крепко — и ни шагу назад!
Командиры сели на коней и помчались к своим частям.
Не прошло и получаса, как Суворову донесли: среди наших войск произошло замешательство, солдаты начали беспорядочно отступать. Еще минута-другая, и отступление превратится в бегство.
Суворов вскочил на коня — и как был, в одной рубашке, понесся в самую гущу боя.
Наставал тот самый опасный момент в бою, когда тысячи людей, отчаявшись, потеряв над собою власть, устремляются вдруг назад. Батальоны мешаются, превращаются в беспорядочную толпу, которая несется подобно лавине. Что может сделать тут один человек, даже самый храбрый? Если он попытается преградить путь бегущим, его просто-напросто сомнут, перейдут через него. Остановить бегущую толпу так же трудно, как повернуть реку вспять.
Суворов подскакал вплотную к бегущим солдатам, круто повернул коня назад и вдруг закричал изо всей силы радостным голосом:
— Так, так, ребята! А ну, поднажми еще быстрей! Заманивай их, заманивай!
И он поскакал вместе с солдатами.
Конечно, Суворов отлично понимал, что солдаты бежали совсем не потому, что хотели заманить врага. Но еще яснее понимал он, чувствовал всем своим существом, что сейчас самое важное — приободрить солдат, вселить в них снова веру в собственные силы.
— Кругом! В атаку!
И действительно, видя возле себя своего любимого вождя, слыша — его уверенный голос, солдаты начали понемногу приходить в себя. Им уже самим казалось теперь, что они не просто побежали, а выполняли какой-то хитрый маневр. Замешательство прошло.
Суворов сразу почувствовал это.
— Ну, а теперь довольно! — крикнул он вдруг, бросаясь снова вперед. — Стой! Кругом! В атаку!
Это было так неожиданно, что французы были ошеломлены: тысячи русских солдат, совершив внезапный поворот, яростно бросились в атаку. Французы дрогнули, стали отступать и вскоре сами побежали. Теперь уже русские преследовали их и кололи штыками.
Битва была выиграна Суворовым: почти вся французская армия погибла при этом бегстве. В руки русских войск попали неприятельские пушки, весь обоз, знамена.
БОЙ В ФЕРМОПИЛЬСКОМ УЩЕЛЬЕ
Самая сильная, самая храбрая армия может погибнуть, если в ее ряды затесался хотя бы один предатель. —.
Две тысячи четыреста лет назад огромное персидское войско вторглось в Грецию. Для того чтобы не допустить персов в глубь своей страны, греки решили задержать их у Фермопильского ущелья. Небольшой спартанский отряд вошел в это узкое горное ущелье и стал готовиться к бою.
Когда персидский царь узнал, какая ничтожная горсточка греков взялась задержать его войско, он сначала не поверил этому. А потом — через послов — передал свое предложение вождю спартанского отряда, царю Леониду. Предложение было такое: пусть спартанцы без боя сдадут свое оружие.
Леонид, как все спартанцы, не любил длинных речей.
— Приди и возьми! — ответил он персидскому царю.
Переводчик, прибывший с послами, испугался такого дерзкого ответа. Он стал уговаривать спартанцев подчиниться.
— Подумайте, — говорил он, — кому вы так отвечаете. Великому персидскому царю! У него столько воинов, что их стрелы, точно туча, закроют солнце!
— Придется сражаться в тени, — ответил один из спартанских воинов.
На этом переговоры и кончились. Персидский царь двинул свою армию. Она дошла до горного хребта и тут застряла.
Много раз пытались персы выбить греков из ущелья, прорваться через него. Но им это никак не удавалось. Ущелье было узко, развернуться в нем и использовать свой численный перевес персидская армия не могла. Тогда персидский царь послал в бой свое лучшее, отборное войско, прозванное «дружиной бессмертных». Все воины этой дружины носили золотые сверкающие доспехи. Но и они не могли победить спартанцев. Три дня продолжалось сражение, и много «бессмертных» нашло в этом бою свою смерть.
Может быть, так и пришлось бы отступить персам ни с чем, если бы в греческом войске не нашелся предатель, по имени Эфиалт. Он пришел тайком к персидскому царю — и рассказал ему о том, что в горах есть незаметная тропинка, по которой можно выйти как раз в тыл спартанскому отряду. И он указал персам эту тропинку.
Защита Фермопильского ущелья.
Было раннее утро, когда разведчики принесли Леониду страшную весть: персы обошли его отряд.
Тогда Леонид собрал всех своих воинов и сказал им, что надежды на победу больше нет. И он разрешил всем, кто больше не хочет сражаться, уйти.
Многие так и поступили. Простившись навсегда со своими боевыми товарищами, грустные побрели они домой.
Но триста спартанских воинов не воспользовались разрешением уйти. Они остались вместе со своим вождем Леонидом. Они решили сражаться до конца.
Оставаться в горах уже не имело смысла: все равно им теперь не задержать персов. Триста спартанских воинов покинули ущелье, которое они защищали так долго и так доблестно.
Перед ними необозримое, точно море, простиралось неприятельское войско. Ровными шагами двинулись они вперед. Они шли, не сворачивая ни вправо, ни влево, в самую гущу персидских воинов» прямо на их пики.
Так спокойно и гордо шли они, что персов охватили смущение и страх. Они невольно отпрянули, не решаясь сразиться с этой горсточкой людей, казавшейся непобедимой.
Но в персидском войске были особые надсмотрщики, которые должны были следить за воинами. Надсмотрщики взмахнули своими бичами, и персидские «воины, заревев от боли, снова ринулись вперед.
Долго кипел неравный бой. Много персов пало, в том числе оба брата персидского царя. Иные задохлись в давке или были растоптаны своими же, других спартанцы загнали в болото и там потопили.
Четыре раза персы обращались в бегство, и четыре раза свистели в воздухе бичи надсмотрщиков и посылали персов снова в бой.
Совсем уже немного осталось спартанцев. Упал Леонид, смертельно' раненный. С телом своего вождя отступили спартанцы к ущелью и тут столкнулись с персидским отрядом, напавшим на них с тылу.
Окруженные со всея сторон, они продолжали сражаться. Их копья давно уже были поломаны, шлемы изрублены. Они обнажили свои короткие мечи и дрались ими.
К концу дня все они были перебиты...
Так погиб лучший спартанский отряд. Погиб из-за того, что в греческом войске нашелся один предатель.
ОБОРОНА ПЕТРОГРАДА
Весной 1919 года белая армия начала наступление на Петроград. Она быстро продвигалась вперед. Наши войска терпели неудачи. Грозная опасность нависла над Петроградом, над городом, прозванным «колыбелью революции».
Тогда Ленин направил в Петроград того, кому он доверял больше всех, — Сталина.