Вчитываясь в убористый почерк Нашего, Устинов готовил спецсообщение в Москву, когда зазвонил телефон. Он снял трубку. Ответил дежурный по управлению и довел распоряжение Цинева: прибыть к нему в кабинет. Устинов сложил документы в сейф, закрыл на ключ и поднялся в приемную. Генерал находился один и принял без задержки. Судя по благодушному выражению лица, он пребывал в хорошем расположении духа. Кивнув на кресло, Цинев поинтересовался:
— Чем занимаешься, Иван Лаврентьевич?
— Готовлю спецсообщение по результатам последней явки с агентом Наш.
— Что он сообщает?
— В ГДР и Польшу готовится заброска очередной шпионской стаи.
— Говоришь, шпионской стаи, — повторил Цинев и, выдержав паузу, огорошил вопросом: — Иван Лаврентьевич, а ты не хочешь стать щукой в той самой стае?
— Извините, Георгий Карпович, но я не понял вас. В каком смысле щукой? — признался Устинов.
— В прямом, Иван Лаврентьевич, — продолжал говорить загадками Цинев.
— Извините, товарищ генерал, опять не понял.
— Сейчас поймешь. Ты кто по профессии?
— Как кто? Контрразведчик!
— И какая твоя главная задача?
— Защищать Родину, Вооруженные силы от шпионов, террористов, диверсантов…
— Правильно! — перебил Цинев. — Но ведь можно защищать, находясь не только в обороне, а и в наступлении. Тем более некоторый опыт в этом деле у тебя уже был.
— То есть вести разведывательную работу? — догадался Устинов и заметил: — Георгий Карпович, но, согласно штатно-должностной сетке, такая функция в управлении не предусмотрена.
— Это пока. Для тебя не секрет, что с образованием КГБ серьезному пересмотру подвергаются структура и задачи военной контрразведки.
— Знаю, но только в общих чертах.
— Так вот, Иван Лаврентьевич, практически решен вопрос о создании в системе 3-го управления КГБ нового подразделения. На него будут возложены разведывательные функции. Нам выпала честь одними из первых приступить к реализации этой важной задачи. Ее выполнение я хочу возложить на тебя, Иван Лаврентьевич. Как, справишься?
Предложение Цинева застало Устинова врасплох. В первое мгновение он не нашел, что сказать. Мало того что у него отсутствовала серьезная разведывательная подготовка, так еще хромало знание немецкого языка, а английский не выходил за рамки школьного учебника. Не решаясь посмотреть в глаза Циневу, он признался:
— Если честно, Георгий Карпович, я не готов.
Цинев нахмурился и сухо заметил:
— Коммунист всегда обязан говорить правду. Вместе с тем он не должен пасовать перед трудностями.
— Товарищ генерал, поймите меня правильно. Я не хочу подвести вас и быть не на своем месте, — искал оправдание Устинов.
— Время покажет, на своем ты или на чужом месте. Я вот тоже всю жизнь шел по партийной линии. Но ЦК посчитал нужным направить меня в контрразведку, и я здесь. Так вот, Иван Лаврентьевич, принимай это как приказ партии! Готовься к поездке в Москву! Выезжаешь завтра!
— Есть, товарищ генерал! — принял к исполнению Устинов и поднялся из-за стола.
— Погоди! Присядь! — остановил его Цинев и, тщательно подбирая слова, продолжил: — Запомни, Иван Лаврентьевич, в Москве на беседе с руководителем военной контрразведки товарищем Леоновым ты будешь представлять не только себя, но и партийную организацию нашего управления.
— Товарищ генерал, я отдаю себе отчет и не подведу.
— Надеюсь. Так вот, в Москве ни у кого не должно быть ни малейших сомнений в том, что коммунисты управления полностью поддерживают линию ЦК и лично Никиты Сергеевича Хрущева на искоренение искривлений социалистической законности. Мы осуждаем попытки бывших руководителей органов госбезопасности поставить себя над партией. Или у тебя на этот счет иное мнение?
— Никак нет, товарищ генерал! Принятые партией и лично вами кадровые и организационные меры оздоровили обстановку в коллективе управления.
— И еще, Иван Лаврентьевич, когда будешь общаться с руководителями в Москве, не забывай, — Цинев поднял указательный палец кверху и многозначительно заметил: — Там имеет значение не только слово, но и взгляд. Ты меня понял?
— Так точно, товарищ генерал.
— Не вздумай даже заикаться о Железникове, Мисюреве, Казачкине и остальных из банды Берии. Ясно?
— Так точно!
— И последнее. Внимательно изучи последние выступления Никиты Сергеевича. В их свете выстраивай свои ответы на вопросы о деятельности органов госбезопасности и нашего управления в частности. Помни, в Москве ты будешь представлять всех нас. Так что, Иван, не подведи! — закончил беседу Цинев.
Устинов покинул кабинет в смятенных чувствах. В его отлаженной жизни и службе намечался совершенно неожиданный поворот. За последние 14 лет ему, казалось бы, было не привыкать к превратностям судьбы и ее зигзагам. Но до сегодняшнего дня это происходило в рамках хорошо отлаженной системы, где он исполнял строго определенные функции и знал все от а и до я. О будущей работе у него имелось смутное представление, а главное, ее предстояло организовать на голом месте. Предложение Цинева вызывало у Устинова сложные и противоречивые чувства. С одной стороны, испытать себя в ином, чем контрразведчик, качестве и принять участие в создании нового направления в оперативной деятельности, что представлялось заманчивым и интересным. С другой стороны, он опасался потерпеть фиаско и оказаться в положении неудачника.
В тот день Устинову было не до явок с агентурой. Закончив работу над спецсообщением по материалам Нашего и передав его в секретариат, он прошел в «Ленинскую» комнату и в поисках выступлений Первого секретаря ЦК КПСС Хрущева обратился к подшивкам газет «Правда», «Известия» и «Красная Звезда». Проштудировав их, сделал выписки в блокнот и отправился домой.
Время было позднее, дети спали крепким сном. Устинов прошел на кухню. Жена подала на стол ужин. В сковородке пузырилась и потрескивала яичница. В воздухе витал аромат кофе. На плите сердито сипел чайник и со свистом пускал струйку пара. Вяло ковыряясь вилкой в сковородке, он ел без аппетита, мысленно возвращался к разговору с Циневым и оставлял без ответа вопросы жены. Его вид и поведение будили у нее тревогу, и не беспочвенно. В последние дни в гарнизоне ходили упорные слухи о новой волне чистки управления военной контрразведки. Чем она могла обернуться для семьи, Анастасии Никитичне не приходилось гадать. На ее глазах семьи арестованных генералов Железникова, Мисюрева и полковника Казачкина в одночасье стали изгоями. Их, без вины виноватых, как опасных преступников, погрузили в первый же эшелон и отправили в Советский Союз.
Умоляющий взгляд Анастасии Никитичны искал ответ в глазах Устинова и не находил. Он ограничился общими фразами о стажировке в Москве. После ужина остался на кухне, обратился к выпискам из выступлений Хрущева и, предвосхищая вопросы, которые могли задать в Москве, готовил ответы. В спальню отправился, когда было далеко за полночь, и долго ворочался с боку на бок. В воображении возникали картины того, как он впервые в своей жизни переступает порог кабинета руководителя военной контрразведки и ведет беседу. Диалог-фантазию прервал звонок будильника. Жена была уже на ногах и хлопотала на кухне. После завтрака Устинов прибыл в управление, получил командировочное предписание и выехал на вокзал.
Фирменный поезд Берлин — Москва отправился точно по расписанию. На календаре был декабрь 1954 года. В столице Германии зима только намеревалась вступать в свои права и пока извещала о себе легкими утренними заморозками. Чем дальше поезд продвигался на восток, тем все заметнее становились ее приметы. В Белоруссии она вела себя как полновластная хозяйка, шершавым языком поземки стелилась по дорогам и пригоршнями бросала мокрый снег в окна вагона.
Москва встретила Устинова настоящей русской метелью. На перроне Белорусского вокзала сугробы росли прямо на глазах. Пронизывающий до костей северный ветер забивал дыхание, забирался под шинель и покалывал жалящими иголками. Надвинув шапку на брови и подняв воротник, Устинов поспешил к метро. Людская река подхватила его, скатила по эскалатору к платформе и внесла в вагон. Через пятнадцать минут он был в центре столицы и вошел в гостиницу. Номер для него был забронирован в крыле, отведенном для военных. Побрившись и приняв душ, Устинов спустился в ресторан, позавтракал и отправился на Лубянку.
Метель к этому времени стихла. Небо прояснилось. Морозный ветер спал. Весело поскрипывающий под ногами снег, бодрый перезвон трамвайных стрелок и задорный смех стайки студентов подняли настроение. Устинов бросил взгляд на часы — до встречи с руководителем военной контрразведки оставалось больше часа — и решил пройтись пешком. Направляясь к площади Дзержинского, он с живым интересом вглядывался в Москву, в лица прохожих и искал приметы новой, после эпохи Сталина, жизни.
Минуло почти два года со дня его смерти. В тот мартовский день, когда диктор Левитан сообщил по радио о кончине Сталина, в далеком Берлине Устинов и те, кто находился рядом, испытали настоящее потрясение. В их душах поселились смятение и тревога. Ушел из жизни тот, кто был для них символом несгибаемости духа в борьбе с врагами, пытавшимися блокадой задушить молодое советское государство. Не стало того, вместе с кем они вырвали страну и себя из повального невежества и ужасающей нищеты, а потом самоотверженным трудом подняли ее из вселенской разрухи и сделали привлекательной звездой — мечтой для трудящихся всего мира на мрачном капиталистическом небосклоне. Вместе с ним они победили самого жестокого врага — фашизм — и освободили от него Европу. После неисчислимых потерь и немыслимых страданий они снова нашли в себе силы, чтобы после чудовищной войны и, казалось бы, невосполнимых потерь возродить страну.
Заканчивался второй год, как они жили без него — Сталина, ставшего при жизни земным богом. Его ближайшие соратники Хрущев, Молотов, Каганович, вставшие у руля страны, клялись в верности его делу и заверяли в неизменности намеченного им курса. Однако чувство тревоги не покидало Устинова. Он испытывал сомнения в том, что они, принявшие у Сталина тяжкую эстафету власти, будут так же твердо держать ее в руках и смогут выстоять в новой — холодной войне, развязанной политиками Запада.