Правящим кругам Японии стало ясно, что главным препятствием в осуществлении плана захвата территорий Кореи и Китая является Россия. Поэтому Япония с 1895 года начала подготовку к войне против России
В это время правительство России еще не видело назревавшей опасности осложнений с Японией на Тихом океане, не считало ее серьезным противником как на морях, так и на суше и полагало, что наличных сил Балтийского моря будет вполне достаточно против легких крейсеров Японии в случае столкновения.
Однако к концу 1895 года взгляды русского правительства на положение дел в водах Дальнего Востока изменились. Япония, приняв условия Снмоносекского мира, немедленно решила увеличить личный состав флота втрое, а армию удвоить.
В русских морских кругах многие настаивали на срочном и значительном усилении Тихоокеанского флота, так как Япония стала вероятным и очень опасным противником России. Это мнение встретило одобрение правительства, и Николай II дал управляющему Морским министерством указание “пересмотреть взгляд на военное положение России на Тихом океане”.
Особое совещание пришло к следующим заключениям:
“1. Япония подгоняет окончание своей судостроительной программы к году окончания Сибирского пути, что указывает на возможность столкновения в 1903—1906 году.
2. Япония всеми силами будет стремиться перебросить на материк свою армию, а потому в случае войны флоту будет принадлежать первенствующая роль на театре военных действий.
3. Япония отлично понимает значение флота и не остановится и впредь на усилении его, если со стороны России не будет категорически указано, что она не остановится ни перед какими жертвами, чтобы обезопасить себя от посягательства со стороны моря.
4. России необходимо теперь же, не упуская момента, выработать программу судостроения для Дальнего Востока с таким расчетом, что-бык окончанию судостроительной программы Японией наш флот на Дальнем Востоке превышал значительно японский”.
Европейские дела развивались своим чередом и требовали от русского правительства готовности к возможным крупным событиям на Ближнем Востоке. Положение в. Турции чрезвычайно осложнилось в связи с армянским и балканским вопросами. Вмешательство европейских государств в турецкие дела уже казалось неизбежным. Германский рейхстаг одобрил в 1897 году закон об увеличении флота в последующие 20 лет с доведением состава флота до 34 броненосцев и 17 броненосных крейсеров.
Последний перед столкновением с Японией план войны был принят в 1900 году и уточнен в 1902—1903 гг. при введении в действие Мобилизационного расписания № 18 с Планом стратегического развертывания. Общая идея оставалась прежней, то есть такой же, как предлагал генерал Н.Н. Обручев в 1880 году, но отвлечение сил и внимания России на Дальний Восток заставило Военное министерство внести в нее некоторые изменения. Планы войны, разрабатывавшиеся в России на рубеже XX века, в целом отражали основные положения стратегии русской армии.
Во-первых, характер будущей войны представлялся как столкновение одной России с союзом из двух или более государств или как война России в союзе с Францией против Тройственного Союза, то есть война ожидалась коалиционная. При этом будущую войну рассматривали как кратковременное столкновение и именно к такой готовились. В качестве основного довода о неизбежности быстротечной войны приводилось господствующее в Европе мнение о финансово-экономической неспособности государств выдержать затяжную войну.
Во-вторых, целей войны предполагалось достичь одним мощным стратегическим усилием в одной-двух кампаниях тоже в течение короткого времени. Отсюда содержание войны оценивалось как ряд непродолжительных по времени столкновений пехотных масс при содействии конницы и поддержке артиллерии преимущественно средних калибров.
В-третьих, перед вооруженными силами ставилась стратегическая цель добиться решающих успехов в первом же столкновении с основными силами противника и в короткий срок уничтожить их или лишить возможности дальнейшего сопротивления.
В-четвертых, военно-стратегические интересы России были прикованы к западно-европейской границе и отчасти к Кавказу и Туркестану. Главенствующим признавался Европейский театр. В соответствии с этим, первостепенной задачей считалось возможно быстрое развертывание на западной границе главных сил русской армии. Но общая продолжительность сосредоточения русских войск определялась в 32 дня. Германия, по предварительным расчетам на 1902 год, могла начать наступательные действия на 12-й день, Австро-Венгрия предположительно заканчивала сосредоточение на 16-й день. Поэтому русское командование пыталось компенсировать отставание в сосредоточении изменением дислокации войск в мирное время. В западной приграничной полосе дислоцировалась большая часть полевых, то есть самых боеспособных войск.
В-пятых, русское командование, признавая только войну наступательную, стремилось использовать для будущих активных целей весьма выгодное в отношении наступления на Вену и Берлин положение Привисленского района и, в особенности, его левобережного участка.
В-шестых, инженерная подготовка должна была обеспечивать стратегическое развертывание в выдвинутом вперед “польском мешке”.
В-седьмых, невозможность действовать наступательно одновременно против Германии и Австро-Венгрии заставляла выбрать объектом наступления вторую, а против первой — вести оборонительные действия.
Однако при планировании главного удара по австро-венгерской армии распределение сил и средств между северным и южным фронтами было проведено практически равномерно. Оперативное построение группировок войск отличало глубокое эшелонирование и обилие общих и частных резервов.
Что касается Азиатского театра военных действий, или Кавказа, то характер действий предполагался там один и тот же: операции только по немногочисленным долинам и избрание Эрзерума главным объектом первоначальных действий.
Большое внимание уделялось разработке плана и подготовке Босфорской десантной операции или, как ее тогда называли, “Экспедиции на Босфор”. По плану общая численность войск, мобилизуемых в шесть дней, доходила до 94 тыс. чел.. На 9-й день мобилизации войска эти сосредоточивались в Черноморских портах, к концу 11-го дня они могли уже начать высадку у Босфора. К 14-му дню мобилизовалось еще 78 тыс. чел.
Таким образом, 170 тыс. чел. должны были сосредоточиться к Босфору к 19-му дню мобилизации. Детально сделанные расчеты и всестороннее обеспечение совместных действий армии и флота давали полную надежду на успех занятия Босфора, так как турки могли выставить там для ведения боевых действий к 16-му дню не более 215 тыс. чел., из которых свыше 60 % были совершенно необученные. Вся трудность заключалась в дальнейшем ведении операции. Япония в изложенных выше положениях плана будущей войны не рассматривалась.
Правительство России одновременно преследовало несколько политических задач и колебалось сделать между ними окончательный выбор. Оно втянулось в активную политику на Дальнем Востоке, не могло отказаться от традиционной политики на Ближнем Востоке и, наконец, не были устранены опасения, что Германия и Англия неожиданно повернут флот против России.
Между тем, стратегическое планирование требовало от правительства ясного указания: где и против кого надлежит сосредоточить главные силы. В декабре 1897 года Особое совещание признало:
“1. Главные силы должны быть на главном театре, каковым для данного времени является Дальний Восток.
2 В Балтийском море ограничиться флотом береговой обороны.
3. Состав флота для Тихого океана установить: 10 современных эскадренных броненосцев, 4 броненосных крейсера, 10 бронепалубных крейсеров 2-го класса, 10 легких крейсеров 3-го класса. 2 минных заградителя. 36 новых истребителей и миноносцев” [115].
Судостроительная программа Японии принятая в конце 1895 года, включала 6 первоклассных броненосцев. Но в конце 1896 года при создавшемся на Дальнем Востоке положении — сосредоточении русского флота на Тихом океане и вмешательстве европейских держав в дела Китая — японское правительство признало программу недостаточной и внесло в парламент законопроект о дополнительном ассигновании 148 млн. иен на постройку шести сильных броненосных крейсеров, большого числа истребителей, легких крейсеров и на сооружение военно-морских баз. Распределение кредитов предусматривалось по 1905 год включительно, но 12 эскадренных броненосцев и броненосных крейсеров подлежали окончанию в 1902 году.
Все крупные боевые корабли были заказаны лучшим европейским заводам: 6 броненосцев и 4 броненосных крейсера — в Англии, а 2 крейсера — во Франции и Германии. Финансирование судостроительных программ Японии и прочих военных заказов было обеспечено не только аккуратной выплатой китайской контрибуции, но и займами, которые предоставляли Японии английские и американские банковские круги.
Русское Морское министерство для расширения программы 1895 года составило дополнительную судостроительную программу для Тихого океана, которая была утверждена Николаем II 20 февраля (4 марта) 1898 года. Она требовала чрезвычайного ассигнования в 90 миллионов рублей.Всего на усиление Балтийского флота по программам 1895 и 1898 гг. требовалось израсходовать 250 миллионов рублей с тем, чтобы окончить строительство всех новых кораблей к кампании 1905 года. Практически обе программы слились в объединенный план со сроком реализации к 1905 году. Было принято решение часть кораблей заказать за границей.
Выполнение всех заказов было развернуто с должной энергией. Программа 1898 года отвечала своему назначению, но была допущена непоправимая ошибка, а именно — затяжка срока ее реализации до 1905 года при японском плане готовности всех броненосных кораблей к концу 1902 года.
Объяснить ошибку можно было бы тем, что такое удлинение срока русской программы было принято фактически по настоянию министра финансов. Последний утверждал, что Япония в связи с тяжелыми финансовыми затруднениями не сможет закончить постройку кораблей раньше 1908 года. Истинная же причина заключалась в недооценке правительством и высшим военным командованием России реальной угрозы и решимости Японии решить свои проблемы путем войны.