Когда 12 марта 1938, при полном попустительстве западных держав, ограничившихся лишь дипломатически ми протестами, произошло присоединение Австрии к Германии, правительство Чемберлена решило заключить соглашение с Италией, чтобы таким образом заставить Германию принять участие в переговорах по вопросу «пакта четырех» и одновременно вытеснить Италию из ее сферы влияния.
Муссолини, который сильно рассчитывал на британский военный кредит, упирался не слишком долго, благодаря чему 16 апреля 1938 года в Риме был заключен британо-итальянский пакт.
Документы включали главный протокол и трехсторонний итало-англо-египетский договор о «добрососедстве». Пакт был заключен на неопределенный срок и предусматривал проведение экономических переговоров относительно итальянских и британских владений в Африке. Этот договор предписывал Италии, среди прочего, вдвое уменьшить свои гарнизоны в Ливии, которые серьезно беспокоили Великобританию. Взамен за признание Великобританией Италии как колониальной империи, итальянцы согласились подписать положения второго Лондонского морского договора, что и произошло 2 декабря 1938 года.
Для Муссолини этот пакт стал поводом принять великодержавную позу. По крайней мере на Средиземном море «Regia Marina» должен был стать равноправным партнером «Royal Navy», а организованный в начале мая 1938 года по случаю визита Гитлера морской парад в Неаполитанском заливе, на который были собраны более 200 кораблей (в том числе 90 подводных лодок) общим тоннажем 240.000 тонн, должен был затмить недавно прошедший морской парад британского Королевского флота в Спитхеде. Он совпал по времени с заявлением дуче о том, что Италия обладает самым сильным в мире подводным флотом (105 единиц).
Вовлечение во второй Лондонский договор шести морских держав без сомнения явилось успехом британской дипломатии. Однако без Японии этот успех оказался неполным, а до переговоров с Японией дело так и не дошло.
Еще в сентябре 1936 года в ответ на британскую ноту о превышении договорных норм тоннажа эсминцев, японское правительство заявило, что это сделано по причине англо-американской угрозы (!) и что по той же причине Япония вынуждена оставить в строю дополнительно 20 старых подлодок (16.000 тонн) и 12 старых эсминцев (11.000 тонн).
Независимо от этого, Япония оставила в строю 5 старых броненосных крейсеров типа «Asama» и 1 типа «Kasuga», которые были предназначены для переделки в учебные корабли и минные заградители. Кроме того, началась модернизация линкора «Hiei», в свое время выведенного, согласно положениям первого Лондонского договора, с действительной военной службы и используемого в качестве учебного корабля
В это же время официальный правительственный бюллетень «Japan Advertiser» заявил на своих страницах, что Япония не намерена публиковать никаких данных о расширении своего военно-морского флота, «поскольку правдивых печатать не может, а ложных не желает, поэтому предпочитает молчать». Единственное, что она может делать, это сообщать класс, тип и стандартное водоизмещение корабля.
С этим заявлением совпали по времени напечатанные европейской прессой сообщения о намерениях Японии строить линкоры по 45.000 тонн с орудиями калибра 457 мм, тяжелые крейсеры по 15.000 тонн с орудиями калибра 280 или 305 мм, большие эсминцы по 2.400 тонн и подводных лодки по 3.000 тонн[25].
В конце января и начале февраля 1937 правительство Японии решило, а потом официально уведомило об этом Великобританию (28 марта), что оно не согласно с ограничением главного калибра линкоров цифрой 356 мм, в связи с чем максимальный калибр орудий линкоров второй Лондонский договор определил в 406 мм.
Известие о новых японских линкорах особенно задело США, которые, планируя строительство новых линкоров должны были учитывать пропускную способность Панамского канала. Чтобы свободно маневрировать кораблями Атлантического флота и противопоставить японским сверхлинкорам нечто равное по классу, нужно было расширить шлюзы Панамского канала до 45 м. Подготовительные работы по реконструкции канала были начаты (поначалу в тайне) уже в конце 1936 года.
Не сдерживаемое никакими договорами расширение японского военно-морского флота обеспокоило союзные державы, которые в начале 1938 года направили токийскому правительству совместную ноту, требуя оглашения размеров этого расширения. Японское адмиралтейство не отрицало факта строительства новых линкоров, выходящих по своим параметрам за рамки договорных ограничений, заявив при этом, что никакие ограничения ее — Японию — не касаются и что каждая страна имеет право использовать такие средства обороны, которые считает необходимыми.
После такого ответа в феврале начались переговоры морских экспертов государств-участников второго Лондонского договора на тему изменений, в связи с новой ситуацией, в положениях, касающихся ограничений на водоизмещение и калибр главной артиллерии линкоров. Английские и французские эксперты считали, что водоизмещение линкора должно быть порядка 40.000 тонн, американцы же требовали 45.000 тонн.
В конце концов, 30 июня 1938 года в Лондоне был подписан протокол об изменениях во втором Лондонском договоре, в котором Великобритания, США и Франция заявили, что с этого дня максимальное стандартное водоизмещение линкора составляет 45.720 метрических тонн, а калибр орудий 406 мм. 6 июля этот протокол подписали также СССР и Германия, что окончательно легализовало новое водоизмещение линкора.
Таким образом, отсутствие взаимопонимания с Японией поставило под вопрос целесообразность всех положений второго Лондонского договора и создало возможность начала новой неограниченной гонки вооружений[26].
Рассмотрим некоторые типы кораблей, появившихся вследствие принятия договорных ограничений. Строила их в основном Великобритания, которая, верная букве договора, хотела своим уважительным к нему отношением показать пример другим странам.
Однако возобновившаяся гонка вооружений не способствовала успеху такой педагогики. Многие корабли, заложенные в 1937―1939 гг., строительство которых завершилось во время Второй мировой войны, обладали характеристиками, весьма существенно отличавшимися от тех, которые официально сообщались другим странам в порядке обмена информацией.
Линкоры
31 декабря 1936 года закончились так называемые каникулы линкоров. Напомним, что Вашингтонский договор сделал исключение только для Франции и Италии, а теперь и три остальные державы могли снова строить их.
Два первых британских линейных корабля были заложены уже 1 января 1937 года. Видимо, такая спешка сказалась на их вооружении, поскольку другие страны (Франция, Италия, США, Германия) в связи с отказом Японии ограничить главный калибр вооружили свои линкоры орудиями калибра 380 или 406 мм.
Пять британских линкоров типа «King George V» имели стандартное водоизмещение 35.000 тонн, размеры 227×31,4×8,5 м, скорость 29 узлов при мощности машин 110.000 л. с. Артиллерия включала 10 орудий калибра 356 мм, размещенных в двух четырехпушечных башнях (две по 12.550 тонн) и одной двухпушечной (900 тонн), из них 6 орудий в носу и 4 в корме. Вспомогательное вооружение состояло из 16 универсальных орудий калибра 133 мм в двухорудийных башнях, 32 зениток калибра 40 мм (по восемь стволов в установке) и 16 пулеметов (по 4 ствола в установке). Кроме того, каждый линкор имел одну катапульту и 3 гидросамолета.
Британский линкор типа «King George V»
Броня по бортам была 356―381 мм, на главной палубе 152―200 мм, на башнях ГК 229―406 мм. Экипаж насчитывал 1500 человек, запас топлива был 3680 тонн, дальность плавания достигала 14.500 миль на 10 узлах, либо 6.300 миль на 20 узлах. Все пять линкоров этого типа вступили в строй в 1940―1942 гг.
Одновременно модернизировались старые линкоры, с тем, чтобы сгладить различия в тактико-технических характеристиках между ними и новыми кораблями. Эго требовалось для создания однородных соединений линейных сил, а также для оптимального приспособления их к изменившимся условиям морской войны (массовое использование авиации).
Одни флоты пытались решать те же проблемы путем увеличения скорости и маневренности модернизируемых кораблей, другие — путем усиления горизонтального бронирования.
Так, итальянские линкоры типов «Conte di Cavour» и «Andrea Doria», благодаря замене турбин на более мощные, а также удлинению корпусов, увеличили скорость с 21 до 27 узлов (на 6 узлов). Японские линкоры типов «Fuso», «Ise» и «Nagato» увеличили скорость с 23 до 25,5 узлов (в среднем на 2,5 узла), типа «Kongo» с 27,5 до 30,5 узлов (на 3 узла).
Итальянский линкор «Andrea Doria» после модернизации
Японский линкор «Fuso» после модернизации
В отличие от них, на британских линкорах типа «Queen Еlisabeth». благодаря замене машин (выигрыш в весе составил 1500 тонн), толщина броневой палубы была увеличена на 76 мм (до 178 мм), на линейном крейсере «Renown» на 25 мм (до 127 мм).
Независимо от этого, существенно возросли калибр и число стволов зенитной артиллерии. Например, британские линкоры после модернизации имели от 8 до 20 пушек калибра 102―114 мм, от 16 до 32 автоматов 40 мм, от 8 до 16 пулеметов; французские — до 8 орудий 100 мм, 8 автоматов 37 мм и 8 пулеметов; японские — 8 пушек 127 мм (универсальный), 4 автомата 40 мм, 16―20 автоматов калибра 25 мм; итальянские — 8 пушек 100 мм либо 10 пушек 90 мм, 12―18 автоматов 37 мм, 12 автоматов 20 мм.
Во время модернизации, согласно третьей статье второго Лондонского договора, калибр главной артиллерии не менялся. Исключение допустили только итальянцы, которые рассверлили стволы 305-миллиметровых орудий своих старых линкоров до 320 мм, но при этом уменьшили их число с 13 до 10 стволов,