4 марта в Картахене вспыхнул антиправительственный мятеж, инспирированный капитулянтами под руководством полковника Арментиа (Armentia). Одновременно в дело вступила пресловутая «пятая колонна», попытавшаяся захватить базу и стоявшие в ней корабли.
Ситуация стала угрожающей после перехода на сторону франкистов 3-го полка береговой артиллерии, которым командовал А. Эспа Руис (А. Espa Ruiz). Однако энергичные действия командующего сектором Картахены Х. Родригеса привели к захвату береговых батарей подразделениями, верными правительству.
Возникшее замешательство использовали для реализации своих пораженческих планов командующий флотом М. Буиса и комиссар флота Б. Алонсо. Действуя в соответствии со своими предыдущими заявлениями, они приказали республиканским кораблям выйти в море. Утром 5 марта порт оставили главные силы эскадры: легкие крейсеры «Libertad», «Cervantes» и «Mendez Nunez», эсминцы «Antequera», «Escano», «Gravina», «Jorge Juan», «Lepanto», «Miranda», «Valdes» и «Ulloa», подводная лодка «С-4» и танкер. На них находились около 2200 военнослужащих и гражданских лиц, в том числе комендант военно-морской базы Картахена, полковник Ф. Галан.
После двух дней бесцельного курсирования в открытом море, 7 марта Буиса привел эскадру в Бизерту, где ее интернировали французские власти. В тот же день подводная лодка «С-2» (которая ушла из Барселоны) сдалась франкистам в Пальме. В Картахене остались неисправные эсминцы «Alsedo», «Churruca», «Galiano», «Lazaga» и «Sanchez», а также 2―3 миноносца.
После ухода эскадры франкисты попытались захватить Картахену посредством высадки там десанта. Днем 5 марта в порт под прикрытием крейсера «Canarias» вошло транспортное судно «Castillo de Olite» с 3500 солдатами на борту. Но к большому удивлению нападавших, береговые батареи, которые уже снова перешли в руки республиканцев, открыли огонь и потопили этот транспорт. Около 600 десантников попали в плен. В тот же день мятеж в Картахене был полностью подавлен.
Иначе развернулись события в Мадриде. Командующий армией «Центр» полковник С. Касадо (S. Casado), подстрекаемый как франкистскими агентами, так и англичанами, 5 марта 1939 года отказался подчиняться правительству. Верные ему части заняли ряд ключевых объектов города.
В ночь с 5 на 6 марта социалист Х. Бестейро (J. Besteiro), который должен был обеспечить политическое прикрытие мятежа, сделал по радио антиправительственное заявление и перечислил состав созданного мятежниками Совета Обороны, который намеревался заключить с франкистами «почетный мир». Для подавления мятежа потребовалось снять с фронта воинские части, из-за чего положение республики стало критическим. В этой ситуации премьер-министр Х. Негрин 7 марта покинул Испанию.
После недели ожесточенных боев мятежники полностью захватили весь Мадрид и 18 марта обратились к Франко с предложением о мирных переговорах. Но франкисты не стали этого делать. Они предпочитали дождаться, пока республиканцы сами перебьют друг друга. Была лишь еще более усилена морская блокада республики.
К тому времени движение судов в республиканских портах практически замерло. Только 11 и 17 марта франкисты задержали британские пароходы «Stangate» и «Stanhope» (вскоре отпущенные вследствие вмешательства британского флота), а 29 марта — французские суда «Ploubazlanec» и «Lezardrieux».
25 марта Франко потребовал от Совета Обороны в Мадриде безоговорочной капитуляции и, не дожидаясь ответа, на следующий день начал наступление по всем направлениям. Предательская деятельность Совета Обороны принесла свои плоды — многие республиканские части сдались без боя. Продолжали сражаться до конца только те подразделения, которыми командовали коммунисты. 28 марта Мадрид пал, через два дня франкисты взяли Валенсию, а 31 марта Альмерию и Картахену.
В тот же день экипажи стоявших в Картахене (фактически уже списанных) подводных лодок «В-1» и «В-2» затопили свои субмарины. В Портмоне (под Картахеной) аналогичным образом поступили экипажи подводных лодок «В-3» и «В-4».
В ночь с 31 марта на 1 апреля руководители Совета Обороны в панике бежали за границу, а 1 апреля 1939 года Франко официально заявил, что гражданская война в Испании закончена.
27 марта, после долгих дебатов, в ходе которых вице-адмирал Дарлан требовал, чтобы возвращение флота произошло только после того, как Франко ясно выразит дружескую позицию в отношении Франции, французское правительство решило вернуть франкистам без всяких условий интернированные в Бизерте корабли. Двумя днями раньше Великобритания согласилась вернуть задержанный в Гибралтаре эсминец «Diez».
В Бизерту прибыли 2 транспортных судна франкистов, под командованием контр-адмирала С. Морено, на борту которых находились новые экипажи для интернированных кораблей. 31 марта эта эскадра ушла назад в Испанию. Кроме того, Франция вернула военные корабли, интернированные в Порту Вандр, а также 87 республиканских гражданских судов, которые во время войны нашли убежище в ее атлантических портах.
В связи с окончанием военных действий Франция и Великобритания отозвали свои боевые корабли из испанских вод.
Таким образом, военное поражение привело к падению народно-демократической испанской республики. Вместо нее возникло тоталитарное фашистское государство. Главой государства (caudillo), фактически — диктатором на 36 лет (до 1975 года) стал Франсиско Франко. Единственной политической партией в стране надолго стала фашистская фаланга.
Франкистская Испания еще 27 марта 1939 года присоединилась к антикоминтерновскому пакту. Германия и Италия ликовали. В недалеком будущем испанские порты могли обеспечить их флотам прекрасные оперативные базы для действий на британских и французских коммуникациях в западной части Средиземного моря и в восточной части средней Атлантики.
Для демонстрации новой стратегической ситуации, были организованы масштабные визиты германского и итальянского флотов. Уже 18 апреля 1939 года из Вильгельмсхафен вышла немецкая эскадра в составе броненосцев «Admiral Graf Spee» и «Deutschland» («Admiral Scheer» давно находился в испанских водах), легких крейсеров «Leipzig» и «Coln», 8-и эсминцев типа «Leberecht Maass», 15 подводных лодок и 4 вспомогательных судов. Эта эскадра посетила испанские, марокканские и португальские порты, она вернулась домой в середине мая.
Итальянская эскадра вышла из Неаполя 19 июня. В нее входили линкоры «Conte di Cavour» и «Giulio Cesare», 10 крейсеров, 20 эсминцев, 36 подводных лодок, несколько вспомогательных судов. До 9 июля она нанесла визиты в Пальму, Лиссабон и Танжер.
Но, забегая вперед, надо отметить, что немцы и итальянцы радовались преждевременно. Британская, французская и американская дипломатия предприняла поистине титанические усилия, направленные на то, чтобы удержать Франко на позициях нейтралитета. Эта деятельность увенчалась полным успехом. Как известно, Испания воздержалась от участия во Второй мировой войне, несмотря на настойчивые попытки Италии и Германии вовлечь ее в боевые действия на своей стороне.
Почти четырехлетняя гражданская война привела к весьма значительному упадку хозяйственного и человеческого потенциала Испании.
Согласно полуофициальным данным, в военных действиях погибли 1,2 млн. человек, в том числе 450 тысяч военнослужащих (из них 130 тысяч мятежников).
Испанский флот безвозвратно утратил (некоторые затонувшие корабли были подняты и отремонтированы) 21 боевой корабль, 3 торпедных катера и 12 вспомогательных судов.
Республиканцы потеряли 1 линкор, 1 эсминец, 7 подводных лодок, 5 канонерок, 3 сторожевика, 1 торпедный катер и 10 вспомогательных судов;
Потери франкистов составили 1 линкор, 1 тяжелый крейсер, 1 эсминец, 1 канонерку, 2 торпедных катера и 2 вспомогательных судна.
Общее водоизмещение этих 33 кораблей и судов составило около 60 тысяч тонн (не считая затонувшие вооруженные торговые и рыбацкие суда, а также катера).
Серьезные потери понес и гражданский флот. По данным франкистского адмирала Ф. Бастаррече (F. Bastarreche), которые он опубликовал в 1960 году, мятежники за время войны потопили 53 торговых судна общим тоннажем 129.000 брт.
Кроме того, они задержали и конфисковали 324 республиканских судна общим тоннажем 484.000 брт, а также 24 судна других стран общим тоннажем 166.000 брт. Кроме того, подверглись досмотру около тысячи судов под разными флагами[59].
Победа мятежников была бы невозможна без открытой и скрытой помощи со стороны Италии и Германии. За 33 месяца войны Италия передала франкистам 759 самолетов, 950 танков, 3.356 орудий и минометов, 4 эсминца, 2 подводные лодки и 9 торпедных катеров, а также много оружия и снаряжения на общую сумму 14 миллиардов лир.
Среднее количество солдат итальянского экспедиционного корпуса (CTV), постоянно находившегося в Испании, составляло 50 тысяч человек. Всего же за весь период войны в боях приняли участие более 250 тысяч итальянцев, из которых 3.819 погибли, а 11 тысяч были ранены. Итальянская авиация, насчитывавшая 340―350 самолетов, выполнила 86.420 боевых вылетов (135.265 часов в воздухе), произвела 5.318 бомбардировок, сбросила 11.585 тонн бомб.
Итальянский флот в общей сложности посылал на помощь франкистам 149 боевых кораблей и вспомогательных судов. В частности, они составили 17 конвоев, которые за 55 рейсов перевезли 100 тысяч человек. Еще 68 транспортов за 134 рейса перевезли 750 пушек, 4.370 автомобилей и 40 тысяч тонн боеприпасов и снаряжения, а 4 госпитальных судна (29 рейсов) обеспечили лечение 14.858 раненых и больных. Итальянские надводные и подводные корабли потопили более 72.000 брт республиканских судов. В боях погибли 38 итальянских моряков.
Помощь немцев в количественном отношении выглядела более скромно. Самое крупное их подразделение (Legion Condor) состояло в первую очередь из военных специалистов (летчики, танкисты, артиллеристы, минеры, связисты, гидроакустики, торпедисты). Всего за время войны через него прошли около 50 тысяч человек, в том числе 14 тысяч пилотов). Действовавшая в Испании германская авиация насчитывала 132 самолета.