— Погоди, не торопись, — замахал руками Роман. — Мы ни на какие твои задания не подряжались. Жаб мы убили по своим причинам. И снова вписываться в подобный блудняк у нас нет ни малейшего желания. И так еле живые остались.
— Вы остались живыми благодаря мне! Так что будьте за это благодарны! Это я помогла открыть дар репликанта у вашего человека и заморозила биоморфам мышцы! Но самое главное — вы плаваете на моем корабле! Вы полностью зависите от меня, поэтому слушайте, что вам говорят и подчиняйтесь. Это в ваших же интересах!
— Что-то в этом мире все встречные и поперечные подряд хотят сесть на нашу шею и свесить ноги, блин, — проворчал Сашка. — А ведь мы тут еще и недели не пробыли. Беспредел какой-то и сплошное разводилово.
— Пароход арендован нашим работодателем у городского совета Акселя, — заметил Роман. — Так что он никак уж не твой.
— Я говорю не о формальной стороне дела, — возразила Кейма. — А о фактической. Думаете, откуда ваш железный корабль взялся в этом мире? Да еще в море рядом с торговыми судами Акселя?
— Кстати откуда? Хочешь сказать, что это ты его перенесла из нашего мира? — прищурился наш электромеханик.
— Конечно! Надо же мне было как-то решать проблему с островом. Техносы в этот мир попадают, а местные корабли магию биоморфов преодолеть не могут. Вот я и решила совместить одно с другим — техносов с их кораблем. И ведь сработал план! Не с первой попытки, конечно…
— Опа! Так, значит, ты и нас можешь перенести домой? — не удержался от замечания Илья. — Раз перенесла корабль?
— Конечно, да!
— Так сделай это! Мы же убили твоих жаб!
— И что потом? Мне опять несколько сотен лет лежать в стазис-капсуле, пробуждая себя раз в полгода и дожидаясь когда ситуация в мире изменится? А ведь без моих жабушек еще непонятно, кто пожалует на остров кроме вас… Нет уж, давайте заключим честную сделку. Вы делаете то, что я хочу, а я перенесу вас домой, — настойчиво сказала призрак. — Или делаю богатыми и знаменитыми в этом мире, исполняя ваши желания. Учтите, только я смогу заправить топливом ваш корабль! Или даже дать вам новый, или иную технику.
— Ладно. А что ты хочешь? — не выдержал я.
— Я хочу, чтобы вы пробудили магией спящее на дне океана великое древнее добро!
— Чего, блин?! Кейма, ты в своей капсуле случайно не перележала лишнюю сотню лет? У тебя с головой все нормально?
— Нет. То есть да! То есть вы меня не путайте! Я в ясном уме и твердой памяти, — замахала руками Кейма. — Ладно, наверное, я должна кое-что вам пояснить. Дело в том… в том, что в нашем мире случилась большая катастрофа, — задумчиво ответила призрак. — И мы начали эвакуацию в этот мир, одновременно с его терраформингом, чтобы подготовить себе новое жилье. Это было довольно давно, много сотен лет назад. Но план эвакуации провалился, биоморфы терраформинга вышли из-под контроля и обрели магию в подземных технических лабиринтах… а научно-инженерные группы по подготовке эвакуации по большей части погибли. Но реализация плана все равно должна быть продолжена и для этого мне надо освободиться! И поднять с глубины океана кое-что, что поможет перезапустить проект. Ликвидация жаб — это лишь первый шаг по реализации моего плана. Но я рассчитываю, что вы поможете мне выполнить и остальные. А я в ответ помогу вам. Что скажете, техносы?
Глава 7. Обратно в Аксель
Что мы могли ответить Кейме Найль? Конечно же, мы с ней согласились, заключив сделку. Правда, устную, скорее похожую на соглашение о намерениях, чем на окончательный договор. Мы помогаем ей, а она помогает нам, мы пробуждаем спящее на дне океана великое древнее добро, а она отправляет нас домой. А как могло быть иначе? Не упускать же возможность вернуться домой в свой мир? Или, хотя бы заправить топливом нашу «Истру» на халяву под горлышко? Тем более, что сделка выглядела добровольной на всех ее этапах: никто не требовал от нас брать кредит, подписывать что-то кровью или давать твердые обещания. Про всяческие магические печати вроде тех. что на нас поставили в гильдии, и речи не шло. В Акселе нам преподнесли хороший урок заключения кабальных сделок, и поэтому все детали мы постарались обговорить с Кеймой заранее и тщательно, пусть ей это и не слишком понравилась. В итоге мы договорились работать с госпожой Найль по краткосрочным договорам: весь план подъема древнего добра со дна и нашего возвращения домой разбивается на ряд последовательных этапов. Сначала мы выполняем первый пункт плана, который наша работодательница оплачивает согласно договоренности, а уже потом думаем, переходить ли ко второму и далее по списку. И так потихоньку движемся вперед… или не движемся, если условия нового контракта не устроят высокие договаривающиеся стороны.
— Хорошо, уговорили, — махнула рукой призрачная «инженерка-терраформистка» после без малого двухчасовых переговоров. — Будем идти вперед шаг за шагом. Кто же знал, что вы окажетесь такими занудами, техносы. Вы же моряки! Ваша стихия — шторма и морские просторы, вы люди широкой и доброй души, открытой всем соленым ветрам! Разве могут быть моряки такими скучными как вы? Поверьте, я нисколько не хочу вас обмануть, и ваше недоверие меня обижает.
— Мы вам, безусловно, верим, — вежливо отвечал Роман. — Прямо как родной матери или сестре, госпожа Кейма. И душа у нас широкая, шире не бывает. Соленая, а местами даже добрая. Но контракт есть контракт, а это штука формальная и серьезная. Денежки любят счет, а условия должны соблюдаться. Хороший моряк любит хороший контракт, а хороший контракт — это, прежде всего, понятный обеим сторонам договор с достойной оплатой.
— Понятно. Говорю же, согласна, — кивнула Кейма. — Итак, давайте оговорим план. Пункт первый: вы вытаскиваете мне из жабьего логова магический экстрактор. И закапываете его на вершине моего холма, прямо под развалинами. За это я заправляю «Истру» сейчас и обязуюсь заправлять ее далее нужное количество раз, пока не отпущу вам в танк дизельного топлива общим объёмом в пятьсот кубометров. Договорились?
— Договорились, — кивнул электромеханик, выступавший сейчас доверенным лицом капитана.
— Пункт второй. Вы доставляете мне на остров концентрированную ману в любых удобных носителях: в магических лимфусах, зачарованных кристаллах, призрачных пузырях, заряженных жидкостях и эфирных клубках. Взамен я оплачиваю вам ее по ценам не ниже текущей оптовой закупочной цены маны в магической академии города Флорена плюс тридцать процентов сверху за доставку, серебром по курсу или взаимно оговоренными услугами. Согласны?
— Ну… в первом приближении, да, — подтвердил Роман.
— После того, как экстрактор будет заполнен магией, я в награду за это подарю вам новый корабль. Вот такой, — сделала какой-то сложный знак ладонью Кельма, и в воздухе появилось голографическое изображение странного судна. Красивого, явно современного, с зализанными дизайнерскими обводами корпуса, но при этом утюгообразного, с инверсным, зарывающимся в волны носом, чем-то напоминающим броненосцы девятнадцатого века. С монолитным баком, на котором располагались жилые палубы и мостик, широкой рабочей площадкой в средней части с массивными механизмами и вертолетной палубой на самой корме. Это был явно не танкер, не балкер, не контейнеровоз — вообще не торговое или военное судно. По всей видимости, научное, но какое?
— Что-то оффшорное, — наморщил лоб электромеханик. — И знакомое…
— Это судно техносов для выставления морских магических знаков и рун! — важно сказала Кейма.
— Нет у нас на Земле таких судов! — решительно вмешался в разговор Сашка.
— Есть! Я сама видела!
— Погоди, — задумался Роман. — Стоп… Да это же судно сейсмической и геофизической разведки! Тип «Вячеслав Тихонов». Но зачем нам такое?
— Оно выставляет в океане магические руны и творит великие морские заклятья техносов!
— Не… оно не выставляет руны. Оно выставляет сейсмические косы для исследований, — возразил моряк. — Правда, косы длинные, одна коса до шести километров в длину, кажется…, а всего их на пароходе восемь штук. Сначала выставляются косы с сейсмодатчиками, потом делается импульс из пневмопушки судна по дну океана, косы собирают данные отраженного от дна сигнала и становится ясно, что под пароходом — твердый грунт, пустоты или, например, нефтяные «линзы». Никакой магии тут нет.
— Неважно, — отмахнулась Кейма. — Важно то, что это судно может покрыть ими целые мили океана. Мы зарядим эти «косы» энергией стихий и взорвем море магическим резонансом из вашей «пневмопушки»! — глаза Кеймы широко распахнулись и мне привиделась в них некая безуминка. — Я уже знаю, какие надо внести изменения в конструкцию для этого. И вот тогда великое древнее добро пробудится ото сна и восстанет со дна, откликнувшись на призыв! Не сможет не восстать! Но это будет потом, — чуть понизила она голос. — А до этого на новом судне вы должны будете добыть мне алый цветок!
— Что?! — не выдержала Ильга. — Ты хочешь заполучить себе аленький цветочек?
— Ага, — довольно ответила госпожа призрак. — Без него призыв вряд ли удастся. Где мне еще добыть столько свободной магической энергии?
— Но это же очень редкий живой артефакт! Даже сам Архимаг Флорена не всегда может достать алый цветок стихий. Он цветет всего несколько дней и охраняется… более чем серьезно, — взволнованно сказала огненная магичка. — Да и ищут его команды очень сильных магов.
— Вы что-нибудь придумаете к тому времени, — беззаботно ответила Кейма. — Я в вас верю. А пока давайте сосредоточимся на первых двух пунктах нашего контракта. Идите за мной, я покажу вам вход в жабий грот. Извлечь из него экстрактор будет несложно…
Кейма оказалась права. Мы спустились вниз к противоположному от пляжа обрывистому берегу острова и, следуя за призраком, прошли через пальмовую рощу, а затем с трудом протиснулись через заросли колючих кустов, за которыми обнаружилось что-то вроде широкой тропинки из примятой тушами гигантских жаб растительности. Тропинка же вскоре привела нас к небольшому каменистому холму, в основании которого зияла неровная черная дыра пещеры.