Рефлексы сработали сами собой. Очень уж момент скользкий, поймите меня правильно… Взрослому мужчине вести себя в подобной ситуации следует крайне осторожно. Не знаю как в Акселе, но в нашем испорченном мире так уж точно. И если вдруг незнакомая лоля тебя сама хватает и прижимается… это может быть не к добру. А вот незнакомка, похоже, такой реакции от меня не ожидала: лицо ее вдруг на миг стало озадаченным, а потом словно разом постарело на несколько лет. А, может быть, мне это лишь показалось…
— Вот ты где, тварь!!! А ну иди сюда! — из-за угла показались двое широкоплечих мордоворотов с мерзкими ухмылками на рожах, оба в кожаных куртках и широких подпоясанных штанах-шароварах. У одного из них в руке блестел немаленьких размеров нож — Быстро сюда, кому сказал!
— Нет! Уходите прочь, злодеи! — взвизгнула девушка и вцепилась мне в руку, да так крепко, что сразу вырваться у меня не получилось. Произошедшее вдруг показалось каким-то дурным театром, где актеры плохо играют свои роли, а внутренний голос просто завопил о попытке «разводки». Бандиты какие-то… неубедительные, что ли? Незнакомка в зеленом, под цвет глаз, легком сарафанчике очень странная. Но, слава небесам, вполне себе совершеннолетняя, мне поначалу показалось. Просто молодая, худощавая и невысокая. Возрастом явно за двадцать лет и личико у нее хотя и симпатичное, но какое-то злобненькое.
— Помогите, господин! — снова пискнула она и вновь посмотрела мне в лицо. И я, еще секунду назад исполненный скепсиса, вдруг «поплыл», неожиданно для самого себя, не в силах оторваться взглядом от ее зеленых глаз. «Да что же я за тварь такая»? — промелькнуло в голове, и вся моя подозрительность вдруг мгновенно испарилась. «У меня маленькая девочка помощи просит, а я о чем думаю»?! Видно же, что на нее напали! Ребенка преследуют, а я собираюсь сделать вид, что это не мое дело?! Да ни за что»!
— Оставьте девочку в покое! — громко воскликнул я, гордо расправив плечи и закрывая девчушку собой. Чувствовать себя героем неожиданно оказалось очень приятно. — Пошли прочь отсюда, сволочи!
— Это наша собственность! — сказал тот, что с ножом, и сделал шаг вперед. — Девка принадлежит нам, отдай ее!
Я лишь молча отрицательно помотал головой и достал из кобуры ПМ, сняв его с предохранителя. Покидая «Истру» и уходя в город, я воспользовался своим даром и вытащил из ниоткуда два таких пистолета, заодно с запасными магазинами и стандартной кобурой из кожзама. Один для кэпа, который вместе с Павлом и Ильгой пошел собирать информацию в загородный торговый порт, а один для себя с Кимой. Мало ли что, вдруг пригодится для самообороны? Я теперь человек солидный, при деньгах, а шпаны в городе, по словам Кимы, хватает. Меч в городской черте гражданам Акселя разрешалось носить лишь в опечатанных ножнах, арбалет или лук — без тетивы. Ну, а пистолет Макарова, ни в каких запретных оружейных списках не значился. А что не запрещено, то разрешено, верно я полагаю?
Выстрел получился резким и громким, заставив спешащих мимо прохожих обернуться в нашу сторону. Пуля, пролетев в паре десятков сантиметров от головы одного из бандитов, глухо ударила в стену трактира, и оба преследователя разом отшатнулись.
— Ты маг?! — выдохнул один из них.
— Именно так! — кивнул я, наведя ствол ему прямо в лоб и мерзко осклабившись. — И если вы, придурки, через несколько секунд не уберетесь прочь, то я сделаю своей магией дыры в ваших головах!
— Уходим! — коротко сказал один бандит другому, спрятав нож. Тот кивнул ему в ответ, как мне показалось, с облегчением на лице, и оба тут же скрылись в проулке за трактиром.
— Спасибо, добрый господин! — у прильнувшей к моей руке девчушки выступили на глазах слезы благодарности. — Ваша доброта заслуживает достойной награды!
— Ты стрелял, Леша?! — из двери трактира, наконец, появилась взволнованная Кима с жезлом в правой руке, синий камень на котором уже начал тихонько светиться, готовый к колдовству. — А кто это с тобой?
— Я Альтра, госпожа, — тут же поспешила представиться девчушка. — Этот добрый господин только что спас меня от бандитов…
Когда я потом вспоминал все произошедшее, то сам себе удивлялся. Ну не мог я так быстро потерять осторожность. Да и со здоровой подозрительностью у меня всегда был полный порядок. Впрочем, я оказался в этом не одинок, Кима тоже поддалась обаянию девчонки буквально за несколько минут разговора. Такие уж чувства вызывала наша спасенная: глядя на нее, я испытывал искреннее сочувствие, доверие и желание помочь и защитить. Ее короткий и, честно говоря, не слишком логичный рассказ о том, что она дочка богатого купца из Акселя, которая сбежала от похитивших ее вчера бандитов, я принял на веру безоговорочно, даже не подумав устроить допрос о деталях случившегося. Не может же такая хорошая девочка врать! Кима тоже не нашла в этой истории ничего подозрительного и более того, предложила помочь Альтре вернуться к папочке. Который, по словам девушки, должен был хорошо заплатить спасителям единственной и любимой дочурки. А пока магичка пригласила Альтру к нам на борт, чтобы покормить и представить остальным членам экипажа, и я почему-то не стал возражать против этой идеи.
По дороге от трактира у рынка до городского порта, девочка (теперь она снова казалась мне маленькой девочкой) часто благодарила нас за помощь. Она постоянно хваталась то за мою руку, то за руку Кимы, заглядывала нам в глаза и что-то постоянно щебетала, но я почему-то не запомнил по пути из сказанного ей ни слова. Зато чуть не поругался с Ильей, который дежурил с автоматом у трапа на «Искру». Этот наглец никак не хотел пускать Альтру на борт, ссылаясь на приказ капитана не приводить в его отсутствие на пароход посторонних, и даже стал тыкать мне в лицо стволом, когда я решил просто отодвинуть его в сторону и провести нашу девочку внутрь, не обращая внимания на вахтенного. Но вскоре страсти улеглись, стоило лишь Альтре немного поговорить с ним и подошедшим на шум Сашкой, оставшимся на «Истре» за главного. Девочка рассказала недавнему крановщику и нашему старпому свою историю, глядя им прямо в глаза и через несколько минут оба согласились, что Альтра — чудеснейшая девочка, а мы с Кимой правильно сделали, что привели ее сюда. Из любого строго приказа бывают исключения и сейчас именно такой случай, а наш долг — помочь ей. Кэп сам все поймет, когда вернется, а мы не можем отказать нашей маленькой чудесной гостье в гостеприимстве.
Потом мы, собравшись по просьбе Альтры все вместе, покормили девочку обедом в кают-компании, где она окончательно очаровала нас всех, включая зашедшего посмотреть на гостью электромеханика. А вскоре разговор принял деловое направление.
— Мой отец сейчас совсем недалеко отсюда, господа техносы, — сказала Альтра, отдав должное пирожкам, супу и компоту, которыми ее угощала Кима. — Он сейчас всего в двадцати милях к востоку от порта на купеческом судне «Черный коршун». Не могли бы вы отвезти меня к нему? Как быстро ваш корабль пройдет это расстояние?
— Часа за два, — ответил Саша. — Но мы не можем выходить в море без разрешения капитана, а он еще не вернулся с берега. И потом… а откуда ты знаешь, где именно находится судно твоего отца?
— Вчера, перед похищением, он отправлял магическое сообщение моей матери, а та рассказала мне.
— Это было вчера. Все могло измениться. Найти точку встречи в океане без карт и связи не так просто, — возразил старпом. — Судна твоего отца может не быть на месте.
— Я точно знаю, что оно там, — горячо возразила девочка. — Пожалуйста, быстрее верните меня отцу! Он заплатит за меня тысячу эрисов!
— Я сомневаюсь…
— Пожалуйста, не сомневайтесь! Помогите мне, добрые господа, — на щеках девушки снова выступили слезы. — Мой бедный отец так переживает за меня!
— Александр, в самом деле, разве нам так сложно отплыть на пару часов в море, поискать «Коршуна»? — спросила Кима. — Бедное дитя надо вернуть в семью.
— В самом деле, почему бы нам немного не прогуляться в океан, — добавил я. — Не найдем «Коршуна» — вернемся в порт. Но если он там, то радар нам его покажет.
— Расход топлива будет не так уж велик, — заметил Роман. — Море спокойное, ветра нет.
— Ну, не знаю, — нахмурился Сашка. — Мне кажется, мы делаем что-то не то, народ. Это слишком…авантюрно. Опять же, вернется кэп, а судна у причала нет… нехорошо получится.
— Ну, мы и так приключенцы, — заметила Кима. — Без авантюризма нам никак.
— Ладно, уговорили, — вздохнул молодой старпом. — Мы обязаны помочь Альтре, я не спорю. Роман, ты один в машинном справишься?
— Конечно, — кивнул наш электромеханик.
— Тогда убираем швартовы. Отходим.
— Спасибо! Техносы, вы самые лучшие люди на свете и я вас всех очень люблю! — радостно воскликнула Альтра. — Только, пожалуйста, не надо никого отправлять в машинное отделение. Оставайтесь здесь все вместе, рядом со мной.
— Так у нас не получится отплыть, деточка, — ласково возразил старпом. — Необходимо, чтобы механик был на своем месте. Роман, беги вниз, готовимся к отходу в море.
Вскоре под палубой мерно заработал дизель, а еще через десяток минут наш траулер отошел от берега и взял курс ровно на восток. Мы все, кроме скрывшегося в машинном отделении Романа, стояли вместе с Альтрой на мостике, глядя в море и чувствуя себя радостными и счастливыми. Улыбающаяся и довольная девчушка носилась между нами, смотрела каждому в глаза, что-то говорила, и все шло хорошо. До тех пор, пока минут через двадцать после отхода, не раздался звонок из машинного отделения и Роман не попросил нас с Кимой срочно спуститься вниз ему на помощь. Дескать, ничего серьезного, но произошла одна неприятная проблема и нужно кое-что подать и подержать, пока он будет ее устранять. Однако, когда мы с магичкой появились внизу, электромеханик вручил нам какую-то книжицу, раскрытую на странице с непонятной схемой и чертежом и попросил изучить его в уголке. Дескать, это очень важно. Я какое-то время добросовестно ломал глаза, но минут через десять не выдержал и, закрыв книгу, спросил прямо.