— Роман, что случилось? Чего ты хотел? С чем конкретно тебе нужна помощь?
— Ни с чем. Я хотел, чтобы вы тут тихонько постояли и у вас мозги от присутствия Альтры немного прочистились, как у меня, — угрюмо ответил механик. — А то она нам всем их совсем запудрила.
— В смысле, запудрила мозги? Мы должны помочь девочке вернуться к папе. Я тебя не понимаю, в чем дело?
— В чем дело?! — повысил голос электромеханик. — Ты что, всё еще не въезжаешь в чем дело, Леша?! Не понимаешь, какую дичь мы творим? Кима и ты тоже! Ну, подумайте же, наконец, своими мозгами! Мы эту долбанную девочку первый раз видим! Ее версия событий — полная лажа, она не выдерживает никакой критики! А мы угоняем для нее «Истру» и идем курсом… кстати куда? Туда, куда ей нужно! А зачем? И что нас там ждет? Ну же, соображайте, времени у нас осталось совсем немного!
Я сначала хотел было горячо возразить Роману, защищая Альтру, но потом вдруг с ужасом понял, что он прав. С меня как будто морок стал спадать, с каждой секундой все сильнее и сильнее. Действительно, фактически мы выполняем чужой приказ, кинули кэпа с Ильгой, а Альтра…Альтра нами откровенно манипулирует. Причем девчонка старается держать всех в поле зрения. Она постоянно разговаривает с каждым, хотя бы обменивается парой фраз в минуту, трогает нас… словно пастушья собака, контролирующая овец, чтобы те не разбрелись по сторонам, а мы принимаем это как должное. Она и Романа в машинное отделение отпускать не хотела. А еще в ее присутствии критическое мышление вырубается напрочь и сменяется доверием пополам с обожанием и желанием помочь. Кто же она, блин, такая?
— Что, дошло? — мрачно усмехнулся электромеханик. — По рожам вашим вижу, что дошло. Что делать будем, господа?
— Альтра — эльфа! — тихонько ахнув, вдруг сказала Кима.
— Кто?
— Древняя эльфа! С северных лесов восточного континента. Они такое могут… как же я сразу об этом не подумала?! Это их ментальные способности — дурить людям мозги, внушать к себе почтение, обожание, желание служить высшим существам.
— И, судя по всему, в точке рандеву нас ждет их корабль, — подытожил я, сложив, наконец, в голове нехитрый пазл. А там — пиши пропало. Надо срочно разворачиваться и идти в порт!
— Это-то понятно. Но у Сашки и Ильи мозги сейчас от нее набекрень, — заметил Роман. — Старпом единственный, кто может управлять кораблем, а у Илюхи автомат, он его так и не бросил, уйдя с вахты. Нам нужен план, как их хотя бы минут на пятнадцать от «эльфы» изолировать. Или, давай поступим просто, — у тебя есть ПМ, Леха! Стреляй «эльфе» при входе на мостик сразу в голову. Нет «эльфы» — нет проблемы, без мозгов не поколдуешь.
— Чтобы меня в ответ полоснули из «Калаша»? — развел я руками. — Илюха под «промывкой», он ее сейчас обожает. Да и не уверен я… я еще людей еще никогда не убивал, не уверен что смогу застрелить девчонку…
— Эльфы — не люди. Их можно, — возразила Кима. — Вы знаете, как они с людьми поступают, когда те попадают к ним в руки?
— Не знаю. Но сразу стрелять на мостике все равно не лучшая идея, — ответил я. — Впрочем, разговоры разговаривать с эльфой и старпомом тоже нежелательно. Я не удивлюсь, если Альтра нас за пару минут снова уболтает до состояния полной преданности и восторга.
— Хорошо. Если Алексей не может стрелять, я могу парализовать эльфу магией, — задумчиво сказала магичка. — Надеюсь, что смогу. Но потом нам надо будет скрутить Илью и старпома хотя бы на десять минут, и унести эльфу с глаз долой.
— Можно и так. Я сейчас остановлю машину, — кивнул механик. — Сильных волн и ветра нет, подрейфуем немного, не беда. Потом ребята придут в себя, всё поймут, и мы вернемся в порт. Похоже, другого выбора у нас просто нет, выдумывать хитрый план некогда. Еще час ходу и мы достигнем места рандеву, и тогда все может стать совсем плохо… И вот еще что, Леша. Если у Кимы не получится нейтрализовать Альтру, то обещай мне, что ты ее пристрелишь. Или отдай пистолет мне, я сделаю это сам.
— Я сделаю, то, что должно, — ответил я, расстегнув кобуру. — Пошли!
Мерный стук заглушенного дизеля стих, а мы втроем устремились наверх. Траулер маленький, бежать недалеко. Первым на мостик вошел я, за мной Кима с жезлом в руках, затем Роман.
— Что случилось? — развернулся к нам Сашка. — Почему не работает машина? Поломка? Я уже вижу на радаре корабль отца Альтры, он идет к нам, а вы…
— Мы скоро встретимся с моим отцом, и вы получите награду! — начала щебетать «эльфа» и ее голос был столь убедителен и приятен, что я на секунду усомнился в том, что с Кимой собрались сделать. Но только на секунду, поскольку взгляд на девчонку старался не поднимать. — Все будет хорошо, техносы, осталось совсем немного…
— Есть одна проблема, Илья, — сказал я, подойдя вплотную к крановщику. — Дай-ка я тебе кое-что покажу. Вот, смотри.
— Что?
— Ничего, — схватившись за висевший у него на плече автомат обоими руками, я резко сдернул с парня оружие, ремень которого он вопреки правилам почему-то именно сейчас не перекинул через шею. Можно сказать — повезло. В ту же секунду мостик озарила магическая вспышка и Альтра молча грохнулась на пол, а наш электромеханик, подскочив к старпому, обхватил его обеими руками, удерживая на месте.
— Да что, блин, происходит! — заорал Сашка. — Отпустите меня, млять! Вы с ума сошли! Что вы сделали с Альтрой!
— Происходит нормализация ситуации, мужики! — закричал в ответ я, отбросив автомат далеко в сторону и выхватив ПМ. Всем стоять на местах десять минут! Кто дернется, влеплю пулю в колено! Я не шучу, блин, — сделал я страшное лицо и пальнул в потолок. — Еще раз, всем стоять! Роман, Кима, уносите нафиг эльфу, заприте ее в подсобке у сортира!
Бледный старпом замер на месте, Илья последовал его примеру. Все же головы им промыли не до конца, это хорошо. Так, минут пятнадцать стоит их подержать под прицелом, потом можно начинать разъяснительную работу. Магия Альтры должна к этому времени выветриться из мозгов. Кажется, все идет хорошо…
Двойная бело-голубая вспышка озарила мостик. А затем я увидел, как взявшаяся было за ноги Альтры Кима, отлетела в одну сторону, а Роман в другую, словно их расшвырял от девчонки своими ударами невидимый боксер. Еще секунда и эльфа встала на ноги. Она была бледной как снег, из носа текла кровь, но выражение лица девчонки оставалось злобным и решительным.
— Сволочные людишки! — негромко сказала она, но мы ее услышали. — Вы мне за все заплатите! Как вы смеете сопротивляться мне?! На колени, подонки!
Кровь из носа Альтры побежала сильнее и закапала на пол, видимо, ментальная магия такого уровня давалась ей с большими усилиями. Но не подчиниться её приказу мы не могли. Все вокруг, включая меня, рухнули на колени, а я испытал сильнейшее раскаяние и стыд. В самом деле, как смею противоречить своей великой госпоже! Нет мне прощения!!! — орал в голове внутренний голос. Но остатки разума и контроль над телом я все же сохранил, поэтому из всех оставшихся волевых сил поднял вверх пистолет и, направив его на эльфу, дважды нажал спуск. Выстрелы прогремели один за другим и Альтра, пошатнувшись, осела на пол, застыв на полу мостика в позе сломанной куклы.
Как ни странно, первым через несколько минут пришел в себя от потрясения Сашка. Парень, завозившись, встал с колен, а потом глухо спросил.
— Что это было, нах?
— Если кратко, то наша Альтра — эльфа. Она хотела угнать «Истру» к эльфам вместе со всеми нами, — ответил я, с кряхтением поднимаясь вслед за ним. — И почти сумела. Ты как, соображать можешь, старпом? Надо к штурвалу вставать.
— У меня звиздец какой-то в мозгах, — ответил тот, тряся головой. Сашка подошел к экрану радара, бросил на него быстрый взгляд. — Соображается с трудом, блин. Но давайте поговорим об этом потом. Нас вовсю догоняют, а машина не работает. Надо срочно запустить дизель, чей-то корабль на хвосте!
— Сделаю, старпом, — пробормотал, поднимаясь, Роман. — Уже бегу вниз. Эк меня приложило, как бы ребер не поломало, эхма…
Глава 10. Кое-что об эльфах
Эльфийский корабль был красив, зараза. Отчасти он смахивал на драккар, правда, весьма странного облика: с по-лебединому изогнутым высоким носом, длинным, белоснежно-белым корпусом и отнесенной назад, словно парящей над волнами изящной кормовой надстройкой. С палубы «Истры» он казался хрупким и грациозным, но обманываться не стоило — при взгляде в бинокль с мостика становилось понятно, что это большое судно: минимум с полсотни метров длиной по килю и свыше десяти метров шириной в центре, а так же с очень высокими для корабля викингов бортами и палубой. По размерам эльфийское судно вполне себе тянуло на средневековый галеон, причем не самый маленький из построенных. Все это великолепие скользило по океану под косыми парусами сложной формы на высоких мачтах и нагоняло нас с приличной скоростью. А что поделать? Мы и так потеряли немало времени: пока наш электромеханик снова запустил дизель, а Сашка сумел развернуть судно носом к порту, преследователь здорово приблизился и теперь дистанция между «Истрой» и «эльфом» сократилась до полутора миль. Все же одиннадцать узлов максимального хода нашего рыболовного пароходика это не так уж много.
— Да гавани Акселя меньше пятнадцати миль, — глядя на «эльфа», сказал я, оторвав от глаз бинокль. Конструкция и круговое остекление возвышавшегося над палубой мостика «Истры позволяли находящимся на нем людям свободно смотреть как вперед, так и назад, так что все происходило прямо на наших глазах. — Чуть больше часа ходу. Успеем?
— Вряд ли, — мрачно ответил наш старпом. — Шибко быстро идут, сволочи.
— Но не будут же они брать нас на абордаж всего в паре-тройке миль от гавани? — слегка растеряно спросил Илья. — У всех на глазах, во внутренних водах Акселя?
Тишина была ему ответом, но я подумал, что крановщик и сам уже понял: будут. А почему бы и нет? Парочка сторожевых кораблей в городском порту просто не успеют подоспеть к нам на выручку. Да и не смогут они помочь, ибо выглядят по сравнению с эльфийским «драккаром» не слишком грозно. Если бы эльфы собрались высаживаться в порту, тогда да — городские маги вместе со стражей встретили бы их железом и магией, все как полагается. Но «длинноухие» не будут этого делать, их добыча — мы.