— Ни хрена мы не успеем, — вздохнув, подытожил я общий вывод. — А значит, у нас есть только один выход — эльфов надо как-то задержать. Кима, есть идеи как это сделать?
— Я думаю, что можно предпринять — сжав жезл в побелевших пальцах, ответила магичка. — Но ничего не приходит в голову. Я могла бы попробовать изменить ненадолго морское течение и направить его в борт врагу или ударить льдом, но… это не поможет. У них тоже наверняка есть маги… а даже если их и нет, то с моим восьмым разрядом я все равно не создам серьезных проблем такому большому судну. Я не в силах повредить его или заставить изменить курс. Я могу лишь драться вместе с вами, когда эльфы пойдут на абордаж.
— Мы можем обстрелять их корабль из автоматов, когда он приблизится, — заметил Илья.
— А что нам это даст? — пожал плечами Сашка. — Разве что, в самом деле отстреливаться при абордаже до последнего патрона, когда встанем палуба к палубе. Но это уже когда совсем припрет.
— Ваши автоматы хороши. Но эльфы используют сильные воздушные щиты, — заметила Кима. — И маскировку. А еще заклинания рассекающей листвы и лесных игл для ближнего боя. Да и… смотрите, что они делают!
От успевшего приблизиться к нам еще на полмили корабля вдруг отделился яркий, переливающийся сине-зеленым светом шарик, который полетел вверх и вперед, нагоняя наш траулер. Пролетел над пароходом, а затем вдруг взорвался в воздухе прямо у нас по курсу, словно шрапнельный снаряд, рассыпавшись перед носом «Истры» падающими в воду искрами. Вода в местах их попадания начала маслянисто поблескивать, а еще через полминуты я почувствовал сильный толчок, когда наш пароходик вляпался в это растекающееся по поверхности океана «масло». Потом последовал еще один удар, за ним другой и траулер вильнул немного влево, ощутимо сбавляя ход. Магическое «масло» словно «прилипало» к нашим бортам, сопротивляясь движению.
— Заклятье «вязкой воды», — мрачно сказала Кима. — Действует недолго, но нас оно задержит. Мне такое колдовство не под силу, у них на борту маг воды минимум пятого разряда. А еще, нас определенно собираются брать живыми…
— Нет уж хрен им! — разозлился я. — Я им просто так живым не дамся. Облезут длинноухие…
— Эльфам лучше в плен не попадать, — серьезно кивнула Кима. — Превратят в живых кукол или замучают. Они такое любят. Я могу наложить перед боем на всех нас отложенное заклятье мертвого сна. Если будут брать в плен, достаточно будет сказать пару слов, чтобы уйти самому и без боли.
— Подожди, — замахал я руками. — Рано ещё умирать. У меня есть на примете один вариант, но потребуется твоя помощь. Вещь, которую я собираюсь доставать из «киселя» очень тяжелая, и колдовство вымотает меня в ноль, а мне еще из нее стрелять. Сможешь меня поддержать в нормальном состоянии хотя бы ненадолго?
— Я сделаю все, что смогу, — кивнула магичка.
— Тогда пошли на палубу, — махнул я рукой. — Рисковать, так рисковать, хуже уже не будет! Илья, ты тоже иди с нами, подстрахуешь на всякий случай. Торопиться не будем, время еще есть.
Вес «шмеля» с термобарическим боеприпасом около девяти килограммов. Вроде бы не так уж много: меньше, чем три «Калашникова», но тащить огнемет мне было чрезвычайно тяжело. Пальцы нащупали скользкую трубу в ледяном «киселе» сразу и уверенно, но сидела она там, как влитая, с трудом поддаваясь моим усилиям. Пришлось ее долго и тяжело раскачивать, выдирая из «ничего» на белый свет под аккомпанемент бешено бьющегося сердца и заливающего лицо пота. Это вам не легкий ПМ тащить, разница огромная! Да и Кейма Найль была права — мне явно требовался отдых от моего колдовства. Только вот отдохнуть никак не получалось, вот какая штука…
Если бы не Кима, я бы эту длинную и тяжелую дуру не вытащил, точно говорю. Просто сил бы не хватило. Но магичка бледнела, морщилась, кусала губу, но лечила меня исходящим от ее жезла желтым светом, от которого руки переставали дрожать, головная боль отступала, а мышцы наливались силой. Поэтому мы справились, и через несколько мучительных минут в моих руках оказалась тяжелая труба зеленой камуфляжной расцветки. Точно такая же, как и та, из которой мне во время службы доводилось стрелять на полигоне.
— Здорово! — восхитился наш строитель, увидев реактивный огнемет. — Да, это солидный аргумент. Должно сработать. Только… а ты попадешь?
— Хрен его знает, — честно ответил я. — Но эльфийский корабль большой и деревянный, промазать трудно. К тому же, если нас собираются брать живыми, то обстреливать до абордажа не будут. Поэтому подпустим их метров на триста и жахнем!
— Весь мир в труху? — слабо улыбнулся Илья.
— Весь мир не надо, — покачал я головой. — Мир хороший. Только эльфы в нем явно лишние, их надо бы убрать. Хотя бы с нашего хвоста.
— Это какая-то особенная боевая магия техносов? — спросила Кима, с опаской глядя на покрытую изморозью трубу с рукоятками.
— Ага. Магия сильная как 152-миллметровый фугас, если товарищ майор нам на стрельбище не соврал, — ответил я. — Но для верности, нам надо вытащить еще один «шмель».
Второй огнемет я тащил, кряхтя и матерясь, добрых десять минут. Тащил до тошноты, голубых искр под глазами и металлического привкуса во рту. И таки вытащил, хотя довел себя и поддерживающую меня магией Киму почти до ручки. «Эльф» к этому времени уже подошел совсем близко и теперь принимал лево на борт, догоняя нас. План его был прост и ясен — поравняться с «Истрой» и взять ее на абордаж. На палубе я уже насчитал с десяток фигур в серебристых плащах, и появлялись все новые бойцы. А у нас, кроме нашей троицы на палубе, воевать было некому. Разве что Сашка мог с мостика из автомата отстреливаться…но это совсем распоследний вариант. Роман сейчас находился в машинном отделении, выжимая из дизеля максимум возможного.
Поэтому, несмотря на опасность, я не торопился. Есть всего два выстрела, больше не будет. Просидел еще несколько минут, успокаивая сердце и приходя в себя. Посмотрел еще раз на эльфов в бинокль, глотнул немного крепкого винца из фляги Кимы, согреваясь и унимая дрожь во всем теле. И лишь затем, собравшись с силами, потянулся за огнеметом. Прицельная дальность у него по паспорту восемьсот метров, но для такого стрелка как я и в моем состоянии, даже триста многовато. Но ничего, «эльф» уже начал свой «левосторонний маневр» и стала хорошо видна часть палубы и корпуса, до этого прикрытая длинным и массивным носом. Сейчас мы прицелимся, как следует и…
По всей видимости, меня подвели ослабшие от «магии» руки. Труба «шмеля» дернулась при пуске, и ракета сразу полетела не туда, куда я целил, а куда-то вниз. И взорвалась, ткнувшись в корпус, прямо у самой ватерлинии на правой скуле судна. Сопровождаемая грохотом вспышка показалась мне какой-то слабой и неубедительной, но эффект от нее безусловно был: в белоснежном борту, ставшим после взрыва основательно закопченным, у самой воды образовалась рваная дыра, хотя и довольно скромных размеров. На движение эльфийского корабля это не повлияло никак — он продолжал стремительно догонять нас, правда фигурки в плащах на его палубе вдруг стали орать и суетиться.
— Мало вам, суки? Добавим! — пробормотал я сквозь зубы, потянувшись за вторым огнеметом. В ушах звенело от оглушительного выстрела, едко пахло дымом и порохом, ошарашенная Кима после реактивной стрельбы впала чуть ли не в ступор. Но мне сейчас не было до этого никакого дела. Следовало доделать начатое и сделать все быстро, пока враг не пришел в себя.
В этот раз я целился тщательнее, но все равно все снова пошло не так, как я ожидал. Накрыть палубу у меня не получилось, в этот раз ракета ушла выше нее. Но дальше произошло то, что иначе как чудом и назвать-то невозможно. Не знаю, с чем именно столкнулся заряд — то ли мачтой, то ли с реей, то ли сдетонировал от чего-то, укрытого в парусах. Но факт есть факт: огненная вспышка расцвела прямо среди треугольных парусов, а еще через несколько секунд они начали гореть вместе с такелажем. Пламя на моих глазах перекидывалось с одной мачты на другую, а я, решив, что с меня достаточно, схватил Киму за руку, заорав из всех сил:
— Покинуть палубу! Быстрее! Срочно вниз! Илюха, быстрее, твою за ногу!!!
Сбежали с открытого пространства мы вовремя. Потому что эльфы, оправившись от ступора, ответили нам магией, уже ничем не сдерживаясь. В «Истру» полетели разноцветные шары, которые на палубе превращались в зеленые вихри-воронки, состоящие из бешено вращающихся, словно попавших в ураган, листьев, потом палубу накрыло мертвенно-синей ярчайшей вспышкой, потом вроде было что-то еще… Всех подробностей я толком не запомнил, потому что мы в темпе нырнули в дверь рубкии закрыли ее за собой, побежав по трапу вниз. Траулер вздрагивал, словно от ударов, его качало из стороны в сторону, но дизель работал мерно и наш пароходик упрямо шел вперед. А когда минут через пять все успокоилось, я осторожно предложил подняться на мостик.
— Ну вы даете, мужики, — только и сказал нам стоящий у руля старпом. — Полный звиздец, я чуть не поседел блин. Думал, нам сейчас мостик разнесут к хренам собачьим! Чудом обошлось. Вы чем таким стреляли?
— А где эльфы, Сашка?! — спросил я его, оглядываясь. И, не дождавшись ответа, увидел все сам, через задние стекла.
Эльфийский корабль явно отставал от «Истры», теряя ход. И неудивительно — половину парусов на нем как корова языком слизала, да и остальные были в дырах и местами дымились. Впрочем, я был уверен, что сгорит все, очень уж ярко они полыхали. Как эльфы смогли так быстро потушить такелаж, я не знаю. Видимо магией, не иначе. Но это были еще не все проблемы «длинноухих»: их судно явно приобрело небольшой крен и ощутимо просело в воду. Похоже, та дыра, что я пробил у ватерлинии первым выстрелом, оказалась серьезнее, чем мне сначала показалось, и теперь чужой корабль вовсю черпал бортом воду. А еще он явно выходил из боя, разворачиваясь. То ли эльфы решили, что догнать нас они уже никак не смогут, то ли оценили риски абордажа на аварийном судне вблизи Акселя как неприемлемые, — кто их, нелюдей, знает? Важно то, что они, получив по зубам, в