— Да, господин капитан, — потупила глаза Альтра.
Вот так и вышло, что следующие четверо суток мы отдыхали на рейде и приводили в порядок своими силами пароход. В этот раз я себя сильно не утруждал, хотя несколько раз слазить в «кисель» все же пришлось, вытащив несколько банок краски для палубы, пару винтовок Драгунова с патронами, прицелы и бинокли ночного видения. Самым тяжелым моим «уловом», для которого опять потребовалась помощь магички, был пулемет ПКМ и два короба с лентами. Кима поставила сканирующие море рядом с пароходом заклятия, вахтенные внимательно наблюдали за радаром и пялили глаза в океан — опасаться следовало чего угодно, даже нападения боевых пловцов. Аквалангов в этом мире не имелось, но кто их, эльфов, знает? Может быть, у них есть профильные подводные маги или боевые дельфины?
Однако, в этот раз все обошлось. Ровно в два часа ночи на четвертые сутки ожидания показалась небольшая лодка под парусом, направлявшаяся к «Истре» со стороны берега. Рассмотрев ее в бинокль, мы никаких нарушений не заметили: на борту трое, укрыться вроде как негде. Илья тут же взял суденышко с палубы под прицел пулемета, а мы с Сашкой вооружились СВД. Вроде бы все под контролем, но все равно… противника недооценивать не следует.
Максимыч немедленно скомандовал сняться с якоря и запустить машину, так что лодку мы дожидались, готовясь одновременно и удирать и драться — смотря по обстоятельствам. Но не пришлось делать ни того, ни другого. По скинутому с борта «Истры» штормтрапу с прижавшейся к траулеру лодки на палубу поднялся крепкий мужик, одетый в темный плащ с капюшоном и с большим рюкзаком на плечах. В темноте я плохо разглядел его лицо, но мне показалось, что он явно немолод. Под прицелом автоматов и сопровождаемые для верности Ильгой, готовой атаковать гостя огненным заклятьем, мы с Романом проводили его в кают-компанию, а Сашка сменил Максимыча на мостике.
Когда капитан вместе с Кимой и Альтрой появился в кают-компании, мужик сбросил с головы капюшон плаща и эльфа тихо охнула.
— Дядюшка Тингол? Вы?
— Я, Альтирея. Я пришел за тобой. Пришла пора возвращаться в семью, девочка моя.
— Но я думала, что на «Весеннем ветре» за мной прибывает госпожа Вайма…
— Ваймы больше нет.
— Но моя мать…
— Танцующая с соснами недавно покинула этот мир, так же как и госпожа Вайма. Мне жаль, Альтра. Пойдем отсюда. Тебе пора.
— Но…
— Я понимаю, что у вас тут семейная драма, господа эльфы, — заметил Максимыч. — Но дело есть дело. Прежде чем Альтра покинет пароход, я хотел бы получить деньги.
— Да, конечно, — кивнул мужик. Он с видимым усилием снял с плеч тяжелый рюкзак и положил его на стол. — Всё здесь. Тридцать мешков по тысяче эрисов в каждом.
Капитан подошел к столу и расстегнул рюкзак. Достал наугад один из кожаных мешочков, сорвал печать и высыпал на стол. Серебряные монеты звонко покатились по полированной поверхности. Следом за первым, Максимыч повторил то же самое со вторым мешочком, затем взял одну из монет и капнул на нее маленькую капельку йода из аптечки. В месте соприкосновения с каплей металл потемнел.
— Все в порядке, — пожал плечами кэп. — Будем считать эти деньги компенсацией за попытку нападения и угона нашего парохода. Инцидент исчерпан, Альтра ты свободна. Надеюсь больше никогда тебя не видеть. Всего хорошего, господа эльфы.
Еще через десять минут все было закончено. Лодка, в которую села Альтра вместе с дядюшкой, отчалила от борта и направилась к берегу. Мы с Ильей и Максимычем стояли на палубе и наблюдали за ней. Бывший крановщик на всякий случай дежурил, лежа у пулемета и держа суденышко под прицелом, а я рассматривал лодку в бинокль ночного видения. Поэтому тот момент, когда двое мужиков вместе с Тинголом вдруг бросились на Альтру, я разглядел во всех деталях. Лодка и была-то всего метрах в двухстах пятидесяти от «Истры». Разглядел я и дальнейшее, с удивлением наблюдая, как нашей эльфе начали вязать ноги и руки, а затем стали присобачивать к ногам какой-то груз…
Коротко выругавшись под нос, я протянул бинокль Максимычу.
— Кэп, гляньте-ка. В лодке трындец какой-то происходит. Похоже, нашу эльфу родственнички сейчас утопят как Герасим Му-му.
Капитану хватило десятка секунд, чтобы оценить ситуацию.
— Так и есть, — подтвердил он. — Мдя… ситуация однако. Нехорошо получается. Вмешаемся, Леша? Или хрен с ними, это уже не наше дело?
Я задумался, мучительно подбирая варианты. Никаких теплых чувств я к Альтре не испытывал, факт. В конце-концов, я сам же в нее стрелял. Деньги за пленницу получены, дело закрыто. И разумнее всего было бы не вмешиваться. Это с одной стороны… а с другой, гибель наследницы клана могли повесить и на нас, тут как карта ляжет. Дескать, эти гадкие техносы убили нашу Альтрочку и присвоили деньги. Но даже не в этом дело. Наверное, просто невозможно смотреть, как у тебя на глазах убивают беззащитного человека, даже если он не совсем человек…
— Вмешиваемся! — твердо сказал я.
— Согласен, — кивнул кэп. — Илья, дай-ка им очередь прямо по курсу! Леша, тут где-то матюгальник был, дай его сюда. И винтовку мне свою подай. Сам беги в рубку, скажи старпому, чтобы включил прожектор, осветил лодку и был готов подойти к ней вплотную. Нам такие безобразия прямо под носом не нужны!
Глава 12. Приглашение на подвиг
Грохот пулемета и последовавшая вслед за ним команда Максимыча в матюгальник «стоять по местам и не дергаться» заставили дядюшку Тингола с подручными оторваться от своего грязного дела. В бинокль ночного видения было хорошо видно, как три зеленоватые фигуры разом отпрянули от эльфы в разные стороны. А когда я появился на мостике и передал приказ старпому идти на сближение, Альтра уже одиноко валялась на дне суденышка, и сбрасывать ее за борт никто не торопился. Тингол, весь залитый светом нашего носового прожектора, болезненно щурился, глядя на траулер, двое мужчин в лодке сидели на банке у кормы, не предпринимая никаких действий. «Истра» на тихом ходу медленно приближалась к эльфам, и вскоре пароход остановился, поравнявшись с суденышком и нависая над ним бортом. К этому времени я присоединился на палубе к капитану и Илье, прихватив автомат, а Кима с Ильгой составили мне компанию. Мало ли как обернется дело? Лучше загодя иметь численный и огневой перевес. Да и колдовские щиты, поставленные нашими магичками, окажутся нелишними, если вдруг «дядюшка Тингол» начнет колдовать. Девушки уверяли, что вдвоем они удержат на пять — шесть секунд даже очень сильную атакующую магию, а нам с Ильей большего и не потребуется, чтобы нашпиговать свинцом противника.
— Что случилось, техносы? — спокойно спросил Тингол, подняв голову вверх. — Что это вы вдруг так засуетились?
— Никакой суеты. Просто решили вам пару вопросов на прощание задать, — миролюбиво улыбнувшись, ответил кэп, облокотясь на фальшборт.
— Каких еще вопросов? Я думал, мы все уладили. Вы же получили свои деньги, не так ли?
— Да вот, понимаешь, нам вдруг стало интересно, почему ты так свою племянницу не любишь, дядя? Настолько, что утопить ее собрался.
Тингол бросил короткий взгляд через плечо на Альтру и решил, что отпираться бессмысленно. Привязанный к ногам эльфы здоровенный камень говорил сам за себя.
— Это наши семейные дела, — пожал он плечами. — Вас они не касаются.
— Ну, если так, то оно конечно, — степенно ответил Максимыч, кивнув головой. — Согласен, в чужую семью лезть нехорошо. Только почему у твоей племянницы руки связаны и рот заткнут? Может быть, она что-то сказать хочет? А то меня сомнения мучают — ты вот говоришь, что дела у вас семейные, а вдруг Альтра другого мнения? Ты ей кляп-то вытащи и руки развяжи. А там, если она подтвердит, что дело ваше и ей просто нравится нырять связанной и с камнем в ногах, то я и не против. Мало ли какие у вас, эльфов, обычаи?
— Интересно, как вы разглядели, что происходит в лодке в такой темноте? — криво усмехнулся Тингол. — Проклятая техносовская магия, не иначе…надо было отплыть подальше. А что касается Алтиреи, то ее мнение уже не имеет никакого значения, — продолжил эльф. — Клан уже решил ее судьбу, осталось лишь исполнить приговор. Не суйтесь не в свои дела, техносы, и убирайтесь прочь. Иначе вы сильно пожалеете. Клан Зимнего листа могущественен и умеет мстить своим врагам.
— Вот и я толкую о том же, — кивнул Максимыч. — Вы вообще-то наследницу духа и дочь какой-то важной шишки собираетесь топить как котенка. Но на справедливую казнь ваши действия нисколько не похожи. Если на Альтре есть тяжкая вина, то вы ее должны вывезти домой и там привести приговор в исполнение. Законно, после суда, у всех на глазах. Верно я говорю? А вы ее утопить собираетесь, как последние душегубы: втихую, ночью в море с грузом на ногах, чтобы не всплыла. Вот я и думаю: может быть, не на ней вина, а вы предатели или изменники в клане? Почем мне знать? Вдруг, сделав свое дело, вы свалите смерть Альтры на нас? И нам потом вместо вас предстоит отдуваться?
— Хватит попусту препираться, — раздраженно поморщился эльф. — Плывите прочь! Вы уже получили свою плату за голову Альтры, наемники!
— Мы получили плату в компенсацию за нападение, — возразил кэп. — Пока мы не поговорим с эльфой, никуда не уйдем. Добром прошу, вытащи кляп девчонке, — строго сказал Максимыч.
— Нет!!! — вдруг взревел белугой Тингол, и нас всех буквально ослепила внезапно полыхнувшая на шлюпке вспышка света. Кима и Ильгой тут же выставили вперед свои жезлы, парирую вражескую магию, а скорчившийся за пулеметом Илья невольно зажмурился, закрыв глаза ладонью и потеряв секунду. Этого промедления оказалось достаточно — Тингол изначально и не собирался атаковать нас. С неба в центр лодки ударила яркая молния и во все стороны полетели доски и куски обшивки, а обоих подручных эльфа просто выкинуло за море. Еще секунда, и оставшийся невредимым дядюшка Альтры, схватившись за борт, в прыжке отправил свое тело в воду, а узкое суденышко, переломившись в районе рухнувшего паруса пополам, стало быстро погружаться в океан. На моих глазах тело Альтры, увлекаемое весом камня в ногах, заскользило по вставшему под острым углом днищу тонущей лодки и съехало в море.