— Не-а, — покачал головой Максимыч. — Не получится. Извини, но для тебя вакансий нет.
— Но почему?
— Потому что я тебе не доверяю, эльфа, прежде всего, — усмехнулся кэп. — Ну и… Мне механики нужны. Но помощницей механика ты все равно быть не сможешь и возиться с испачканными в масле и мазуте железками не станешь. Да и силенок не хватит, тут не всякий мужик справится. Для такой работы особый склад характера нужен. Судовождению я угонщицу тем более учить не буду, а для палубного матроса ты физически слабовата. Вакансии кока и корабельных магов у нас уже заняты.
— Плохо, — вздохнула Альтра, прихватив из блюда очередную печеньку. — Тогда, может быть, вы доставите меня на земли клана? За новое вознаграждение?
— И сколько до вашего континента идти морем? — спросил Максимыч.
— В пять или шесть раз больше, чем до жабьего острова, — заметила Ильга. — Точно не знаю, но слышала, что под парусом при хорошем попутном ветре до земель эльфов плыть никак не меньше двух недель. А иногда и целого месяца бывает мало.
— То есть около трех тысяч миль, — кивнул капитан. — Если подсчитать очень грубо. Считай, наша предельная дальность. А в обратный путь заправиться негде, не говоря уж о картах и лоциях, которых тоже нет. Нет, эльфа, даже не мечтай.
— «Вячеслав Тихонов» бы дошел, — негромко сказал молчавший до того момента электромеханик. — У него как у научного судна приличная дальность плавания, больше восьми тысяч миль. И максимальная скорость семнадцать узлов, вместо наших одиннадцати. Хороший пароходик.
— «Тихонова» Кейма нам обещала за ману в зачарованных кристаллах подарить, — заметил я. — Или за нее же в лимфусах. А у нас ни того ни другого нет. Пустой разговор.
— Это верно, — вздохнул Роман.
— Вы сказали в магических кристаллах, уважаемые техносы? — заинтересованным тоном спросила Альтра. — Мне не послышалось?
— Не твое дело, — отмахнулся кэп. — Забудь.
— Нет, почему же не мое, — глаза эльфы аж заблестели от возбуждения. — Очень даже мое… А что если я вам скажу, что знаю, где взять зачарованные кристаллы заполненные маной? Много отборных кристаллов высшего качества!
— То я отвечу, что участвовать в твоих авантюрах нет никакого желания, — скривился Максимыч.
— Погодите, господин капитан, — вмешалась в разговор Кима. — Кристаллы с маной, это важно. Даже если мы не будем связываться с Кеймой, то с их помощью можно быстро повысить уровень мага. Именно поэтому гильдейские и городские официальные маги, такие как акф Тойлер, превосходят силой одиночек вроде нас с Ильгой. Им за счет казны специально закупают зачарованные кристаллы для обучения и повышения разряда. В обмен на кабальные многолетние контракты с городом, понятное дело, но все же! Будь у нас несколько средних кристаллов, мы с Ильгой могли бы подтянуть свою силу до шестого, а то и до пятого разряда! Да и наш Леша, подняв уровень, смог бы таскать в наш мир гораздо больше полезных магических вещей техносов и с большим весом! А кристаллы высшего качества и вовсе очень редкие и очень дорогие, но и эффект от их использования весьма впечатляющий. Давайте все же выслушаем Альтру!
— Хорошо, — кивнул кэп. — Раз вы так настаиваете… Где ты собралась брать кристаллы, девочка?
— На одном из островов архипелага Холинон, — ответила эльфа.
— Понятно, — поскучнела Кима. — Можно дальше ее не слушать. А я уже было понадеялась…
— Не забывай, что я наследница духа Зимнего листа, магиня, — гордо ответила Альтра. — И дочь его главы. То, что невозможно для таких как ты, возможно для звезднорожденных вроде меня. Наш клан долго добывал кристаллы на архипелаге, пока его не вытеснили оттуда лунные кланы. Я точно знаю, где именно находится клад — собранные нашим кланом кристаллы за два года добычи, моя мать посвятила меня в эту тайну. И я знаю, как попасть на нужный остров. Да, архипелаг охраняется монстрами и флотом темных эльфов. Да, это опасно. На обычном корабле попасть туда сложно, но у вас корабль необычный и вы владеете сильной техносовской магией! А еще вы люди благородные и я верю, что вы выполните условия сделки, а не утопите меня как дядя, когда дело будет сделано. Я предлагаю следующее: мы вместе заберем клад Зимнего листа. Половину я отдам вам. Вы повысите свои магические уровни и добудете себе нужный корабль, чтобы добраться в наши земли. А потом, в благодарность за это, вы отвезете меня домой. Вернувшись вместе с магическим богатством клана, я стану героиней Зимнего листа и легко выиграю выборы. В довесок к кристаллам вы получите мою дружбу, покровительство и щедрую плату. Раз уж удача любит вас больше чем меня и Небеса не дали мне совершить подвиг в одиночку, то давайте объединим наши удачи и совершим подвиг вместе, к обоюдной выгоде! Что скажете, господа техносы?
Глава 13. Снова в море
С чисто технической стороны предложение Альтры на первый взгляд выглядело реалистичным. Во-первых, наши магички утверждали, что до архипелага Холинон плыть гораздо ближе, чем до эльфийского континента. А точнее, не больше тысячи миль. Конкретную цифру ни Кима, ни Ильга сейчас сказать не могли. Но это было не столь важно, потому что имелось и «во-вторых». Оказалось, что архипелаг давно и хорошо знаком людям, а магическую карту пути к нему и даже лоцию островов можно без труда купить в гильдии приключенцев или в городском совете Акселя. А то и вовсе у кого-нибудь с рук, если есть связи, и нет желания действовать легально.
Все дело в том, что приключенцы и авантюристы в прошлом не раз снаряжали экспедиции к островам Холинон — магические кристаллы из местных пещер товар дорогой, на любом рынке или в магической академии купят не торгуясь. Правда, в последнее десятилетие подобное плавание стало крайне опасным: эльфы окончательно подгребли острова под себя, поставили на некоторых из них небольшие гарнизоны, наладили морские патрули, а кроме того, в островных водах появились монстры, способные жечь своей магией корабли. После чего для людей архипелаг окончательно закрылся, появляться там стало слишком опасно даже для пиратов.
— Хотя, обидно конечно, — рассуждала Ильга, обрисовывая нам ситуацию в кают-компании. — Острова ведь ближе к нашим владениям, чем к эльфийским. Если собрать большую эскадру, да с сильными магами на борту, то можно выбить нелюдь. Эльфийские кланы по отдельности слабее объединенных сил вольных городов.
— Но этого не делают, — заметил я. — Дай-ка угадаю, почему? Наверное, потому что не выгодно? У вас ведь все в деньги упирается?
— Думаю, что ты прав, Леша, — кивнула магичка. — Пока кристаллы добываются в лабиринте Акселя, острой необходимости у вольных городов в такой экспедиции нет. Ну, и деньги конечно… Допустим, с островов эльфов выбьешь. Так ведь на этом ничего не закончится, вот в чем проблема. Эльфы злы и мстительны, их рейдеры быстрее человеческих судов, а маги сильны. На одиночный пиратский рейд они внимания не обратят, дело-то житейское, — развела руками Ильга. — Все время от времени пиратствуют — и наши и нелюдь. А вот на полноценное вторжение глаза закрывать никто не станет. Воевать с эльфами всерьез и надолго занятие неприятное, чреватое потерями, расходами и параличом морской торговли, что для купцов неприемлемо… вот они и не рискуют обострять…
Подобно купцам вольных городов не собирался рисковать траулером с экипажем и наш Максимыч. По мнению кэпа, в этой затее было слишком много скользких моментов: доверия нашей эльфе маловато, драться с монстрами и эльфийскими патрулями — занятие сомнительное, а клад, сколь угодно богатый, это всего лишь журавль в небе. Тем более, что синица в руках уже имелась: с полученным за эльфу выкупом можно было смело идти во Флорин и просить тамошних архимагов из академии перенести нас домой. Вот только имелось одно неприятное «но»: никаких гарантий, что денег на оплату такого колдовства хватит, не было. Как и гарантий того, что маги первого разряда вообще способны вернуть нас в свой мир. А у предложения Альтры имелся четкий таймлайн: выборы в клане Зимнего листа состоятся чуть больше чем через месяц. Если рвануть за кладом прямо сейчас, потом вернуться на остров Вейк к Кейме Найль за «Вячеславом Тихоновым», а затем отвести эльфу домой, то успеть до выборов можно. Даже небольшой запас в несколько дней останется. А если сначала наведаться во Флорин, то мы потеряем в дороге полторы — две недели и шансов успеть вовремя практически нет. Помогать же нам с кладом просто так эльфа не хотела.
В итоге расклад получался простой. Если мы влезаем в авантюру Альтры, то при удачном исходе получаем деньги, которых гарантировано хватит на оплату любого доступного местным магам колдовства. А заодно приобретаем возможность развить мой дар, получить большое и мощное быстроходное судно и возможность сотрудничать с Кеймой. Если же нет… то подобного шанса в обозримом будущем могло и не появиться. Придется искать новую работу и будет ли она выгоднее, безопаснее и проще предложения Альтры — неизвестно. Клад решал разом все проблемы.
— До сегодняшнего дня нам везло, — заметил Роман. — Если требуется сделать последнее усилие, то почему бы нет? В конце концов, с одним эльфийским кораблем мы справились, если будет нужно, то справимся и с другим.
— Мне бы твою уверенность, — мрачно возразил я электромеханику. — Ты вмомент боя в машинном отделении был. А на палубе такой звиздец творился, что я до сих пор как вспомню, так вздрогну…
— Тем не менее, вы справились с нашим кораблем! — влезла в разговор Альтра. — И не просто с кораблем, а с кораблем, построенным на верфи Зимнего листа из древесины серебряного леса Ториэль! У темных эльфов по сравнению с нами не корабли, а плавающие корыта с парусами! Тихоходные посудины из плохого дерева, которые не станут проблемой для таких бравых техносов как вы!
— Однако же эти корыта вас с островов вынесли, — мрачно заметил кэп.
— Им просто повезло.
— Ага, конечно…
— Я за то, чтобы попробовать поискать клад, — заметила Кима. — Да, это рискованно и неизвестно чем кончится. Но у приключенцев всегда так, такая уж у нас профессия, — вздохнула магичка. — Зато после возвращения я смогу открыть свое дело и навсегда забыть о нищете.