— Дай ей, — выдохнула Ильга. — Она звездная эльфа из высшей знати.
— И что?
— У них природный дар к стрельбе, — тихо сказала магичка. — Поверь мне.
— Да пофиг. Она же ничего не соображает в нашем оружии…
— Дай ей выстрелить. Пожалуйста. Я за неё прошу! Она попадет, поверь мне, — взволнованно заговорила Ильга.
— Ладно, блин, — выдохнул я. — Для выстрела жать здесь, прицел вот, держаться надо за эти ручки и…
— Я видела, как ты стреляешь, — голос Альтры был сух и деловит. — В объяснениях не нуждаюсь. Помолчи пока и не мешайся, Леша.
Эльфа ловко устроилась за гранатометом. На оптический прицел она вовсе не обратила никакого внимания, сразу задрав ствол и нажав спуск. По ушам ударил звук выстрела, тренога дрогнула, граната ушла с перелетом. «Ушастая» дождалась взрыва в море за куполом стража, затем помедлила пару секунд, прикрыв глаза, изменила угол наклона ствола и выстрелила снова. В этот раз был недолет, но практически зеркальный к перелету, на том же расстоянии от медузы. Глядя на это, я невольно отметил, что эльфа грамотно берет цель в «вилку», словно опытный артиллерист. А затем, после крохотной паузы, Альтра повела уверенный огонь короткими очередями.
Больше ни одной гранаты в оставшейся ленте она не истратила зря. Все они кучно легли в светящийся купол, прямо в его центр, хотя мне казалось, что добиться такой точности в качку и на таком расстоянии вовсе невозможно. Другое дело, что видимого эффекта это не принесло — страж ударил по нам снова, коротким импульсом, который прожег фальшборт насквозь в паре метров от нас, оставив в нем дыру сантиметров в тридцать. Кажется, мощность его атак растет, — отметил я про себя. Плохо дело…
Тем временем, Илья с Ильгой вместе колдовали над следующей лентой с ВОГами, укладывая ее в короб для гранатомета. Магичка касалась жезлом каждой из гранат, после чего те начинали светиться неярким синим светом.
— Ты хочешь жечь огненную звезду заклятьями огня? — удивился я. — Я не уверен, что это поможет.
— Нет, это заклятья молний, — ответила Ильга. — Чистая энергия. Но в морской воде она действует особенно сильно…
— Логично, — подумав секунду, согласился я. — Фугасно-осколочное действие у тридцатимиллиметровых гранат слабенькое, но если гигантскую медузу хорошенько тряхнуть током, то это может сработать. Морская вода — отличный проводник.
— Вы готовы? — недовольным тоном спросила Альтра, оторвавшись от гранатомета. — Хватит болтать попусту, люди! Заряжайте свое техносовское оружие побыстрее.
Я смолчал, прилаживая короб в крепления АГС, хотя злобный ответ уже был готов сорваться с губ. Ничего, после боя поговорим, если живы будем.
Эльфа, припав к рукояткам гранатомета, вновь открыла огонь короткими очередями, и, конечно же, сразу попала в монстра. Эффект от зачарованных гранат обнаружился после первой же очереди, когда столбики воды от взрывов переплелись с бьющими в купол стража короткими синими молниями. Огненная медуза вдруг начала моргать в море как испорченная лампочка, то угасая, то разгораясь вновь. А упершийся в наш траулер магический «прожектор», мигнув пару раз, и вовсе потух.
— Ага, не понравилось, — прошептал рядом Илья. — Сейчас мы устроим тебе короткое замыкание, тварь.
Новый импульс прошел мимо нашего траулера — луч «лазера» попал в волны прямо по курсу парохода, с шипением подняв вверх столб белого пара. Похоже, у стража начались проблемы, и его система наведения дала сбой. А когда Альтра высадила в медузу всю ленту с зачарованными гранатами без остатка, монстр и вовсе почти потух. Едва светящаяся масса безвольно распласталась на волнах, не предпринимая больше никаких попыток нас поджарить.
— Кажется, получилось, — сказал я, доставая с пояса бинокль, и чувствуя, как меня потихоньку отпускает нервное напряжение. — Уфф… Мы таки прибили стража, народ!
— Не мы, а я! — гордо заявила эльфа. — Вы только зачарованные стрелы подносили.
— Не наглей, ушастая, — покачал я головой. — Или ты специально выделываешься?
— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, — развела руками Альтра. — От вас ведь слова благодарности не дождешься. Одно слово — люди.
— Если только в этом дело, то спасибо, — почему-то невольно улыбнулся я, глядя на серьезное личико эльфы. — Ты мне здорово помогла, признаю. И не только мне, всем нам…
— Вот! Наконец-то ты признал мои заслуги! — кивнула Альтра. — Цени меня, Леша. А то только и знаешь, что со своими магичками обниматься.
— Что это сейчас было, ушастая? — от удивления я опустил бинокль, в который рассматривал медузу и уставился на мелкую.
— Ничего особенного, — отмахнулась эльфа. — И не называй меня больше ушастой, пожалуйста. У меня красивые аккуратные ушки, а не лопухи подзаборные как у тебя и некоторых целительниц. Кстати, наша огненная звезда еще жива, я чувствую ее ауру, — добавила мелкая, задумчиво глядя в океан.
— Звезда в шоке, — усмехнулся Илья.
— Ага. И надо бы ее добить, пока она из него не вышла, — деловито уточнила Альтра. — А то на обратном пути страж снова на нас нападет…
Для того чтобы уничтожить огненную звезду окончательно, Максимыч изменил курс, подойдя к раскинувшейся на волнах медузе как можно ближе, и я выстрелил прямо в её центр из «шмеля», выжигая то, что заменяло магической твари мозг. Не слишком благородный поступок, конечно, но своя безопасность важнее. В открытом море, на небольшом качающемся на волнах пароходике, уязвимость ощущается весьма остро и миндальничать не приходится. На войне как на войне — или мы их или они нас.
— Все, теперь к острову, — скомандовал кэп, когда я вновь появился на мостике. — Чем быстрее обернемся туда и обратно, тем лучше. Не нравится мне вся эта иллюминация, что мы тут устроили. Как бы чего не вышло.
— Хорошо бы ненадолго задержаться, — задумчиво сказала Ильга. — И поискать магический лимфус стража. За него немалую цену дадут.
— Это точно. Монстр высшего класса, — добавила Кима. — Не чета жабам.
— Уймитесь девочки, — покачал головой капитан. — Как мы его будем искать? Я «Истру» в дохлую медузу загонять не стану. Если намотаем на винт её останки, то потом не починимся. Будете на шлюпке искать? В темноте? На такой волне?
— Попробовать-то можно…
— Нет! Жадность должна быть умеренной и не мешать соображать головой! — отрезал кэп. — Мы пришли за кладом, вот и давайте его искать. Саша, курс прежний…
Остров, на который нам предстояло высадиться, был невелик. Обычная скала в море, площадью в пару десятков квадратных километров, по большей части лишенная растительности и ровных участков суши. Вглубь острова вел изогнутый, стиснутый скалами фарватер, который наша «Истра» прошла на самом тихом ходу. Кэп напряженно всматривался в показания приборов и постоянно спрашивал Киму о рельефе дна впереди, судно двигалось еле-еле, но в итоге все же оказалось в удобной тихой бухте, упиравшейся в пологий галечный пляж, где встало на якорь. Осмотревшись в поданный ей Максимычем бинокль ночного видения, Альтра уверенно сказала:
— Это здесь. Можно высаживаться на сушу. Пещера уже недалеко.
На берег мы отправились около полуночи, той же группой, что и на остров Вейк. Сашка, мы с Ильей, Роман и магички с эльфой. Правда, в этот раз вся наша компания была неплохо вооружена и оснащена. Автомат и бронежилет имелся у каждого, даже у Кимы с Ильгой, недаром я таскал всю дорогу из «киселя» амуницию. Единственная, кому не досталось огнестрела, была Альтра. Посмотрев, как ловко она стреляет из гранатомета, вручать ей собственный АКМ я передумал окончательно. Клады штука такая… говорят, когда их находят, случаются ссоры. Я некстати припомнил, как внимательно эльфа слушала мои объяснения на занятиях для магичек, где я учил их собирать и разбирать автомат, а также вести из него огонь. Тогда я думал, что «нелюдь ушастая» все равно ничего толком не поймет в «техносовской магии», а сейчас я уже не был в этом так уверен… Кажется, я сдуру совершил большую глупость. И теперь, если девчонка все же станет главой клана, а её эльфы вдруг получат доступ к нашему оружию, то людям в этом мире придется невесело.
— Мы готовы. Куда двигаться? — спросил я Альтру, когда все стояли на берегу.
— Куда-то туда, — махнула рукой в сторону ближайшей скалы эльфа. — Мама оставила мне ментальный слепок местности, и я помню все так, как помнила она. Идите за мной, здесь недалеко. Тут где-то должна быть небольшая тропинка…
Еле заметную тропинку, ведущую с пляжа, искать долго не пришлось. Несмотря на темноту, эльфа вышла на нее сразу. Мы обогнули большую скалу, затем прошли метров триста вглубь острова, потом пришлось карабкаться вверх по неудобному склону, цепляясь руками за камни, затем снова искать какую-то козью тропку. По моим расчетам мы углубились внутрь острова примерно с километр, когда Альтра, наконец, остановилась у очередной массивной скалы.
— Мы на месте.
— Ничего не вижу, — отозвалась Ильга.
— А я не чувствую тут никакой магии, — добавила Кима.
— Правильно. Распознать маскировочные и защитные чары такого уровня сможет только архимаг, — усмехнулась эльфа. — Не наш случай. Я тоже ничего не вижу и не чувствую, просто точно знаю место и ментальный пароль. Внимание, я пробую открыть проход.
Альтра встала в знакомую позу, расставив ноги на ширине плеч и закрыв глаза. А затем вдруг подняла обе руки вверх, и поверхность скалы засветилась призрачным белым светом. Еще пара секунд и часть камня почти беззвучно ушла в сторону, открывая темный лаз в пещеру.
— Клад там, — просто сказала эльфа. — Пойдем.
Сначала мы шли через узкий проход, подсвечивая себе дорогу светодиодными фонариками и внимательно оглядываясь по сторонам. Но ничего интересного не обнаружили, пока не вошли в небольшой зал овальной формы со стенами из черного дикого камня. В его дальнем конце стояло три сплошь покрытых пылью грубых деревянных сундука, размерами примерно метр на метр и высотою мне чуть повыше колена.