Так и вышло. Эльфийский корабль приблизился к нам примерно на полторы мили, а затем взял обратный курс. Альтра посидела с бледным видом в кресле в углу мостика около получаса, зажмурив глаза, а затем сказала, что тетя была на борту встречного корабля и она с ней связалась. Все вопросы в целом решены, можно вставать на рейд, скоро к нам пожалуют в гости.
Уже заполночь к нам приплыла парусная лодка, в которой находилось четверо эльфов. Но на борт по скинутому с палубы штормтрапу под прицелом моего автомата влезла лишь Лариэль собственной персоной.
Тетя оказалась выше Альтры и гораздо крепче сложена, хотя толстой я бы ее ни в коем случае не назвал. Скорее спортивной. Под одеждой, похожей на облегающий тело болотно-зеленый охотничий костюм, угадывались мускулистые руки и бедра, а так же высокая грудь. От человека Лариэль отличалась больше чем Альтра: кожа лица бледновата, глаза такие же зеленые как у нашей эльфы, но довольно большие для человеческих пропорций, немножко иная форма губ, очень белые длинные волосы собранны в «конский хвост» на затылке. Симпатичная такая «спортсменка», похожая фигурой и телосложением на профессиональную биатлонистку. Безоружная, понятное дело, это специально оговаривалось.
— Я госпожа Лариэль, поющая над лесными кронами, — оказавшись на палубе, представилась нам с Ильей и магичкам тетя «ушастой», внимательно вглядываясь в наши лица.
— Я Алексей, а это Илья, — коротко ответил я. — Девушек звать Кима и Ильга. Рады встрече.
— Так это вы спасли нашу Альтирею, люди-техносы? — спросила эльфийка. — Удивительное дело, чтобы люди помогали эльфам… я такого даже не припомню. Хотя, зная вашу породу, я нисколько не сомневаюсь, что вам за это хорошо заплатили.
— Естественно, — ухмыльнулся я. — Мы, люди, вообще жадные твари. Это все, что вас интересует? Тогда хватит болтать попусту. Пройдемте гражданочка, в помещение, где вы увидите свою племянницу, и мы сможем поговорить о деле.
— Э… я не хотела вас задеть, — чуть сдала назад эльфийка, оглядываясь по сторонам с плохо сдерживаемым любопытством. — просто сказала то, что всем и так известно. Где вы достали такой чудесный корабль?
— Там, где таких больше нет, — отмахнулся я. — Этот был последний. Шагайте молча, пожалуйста.
Лариэль примолкла, продолжая с интересом осматриваться, пока мы шли по внутренним лестницам и коридорам. Вскоре я привел ее на мостик, где нас ждали Альтра и кэп с Сашкой. Илья с пулеметом и магички остались на палубе, следить за эльфами в лодке. Ночной мостик, с его светящимися мягким светом экранами, разноцветной подсветкой шкал и циферблатов, и таинственно перемигивающимися огоньками светодиодов приборными панелями произвел на эльфийку большое впечатление. Она застыла на пороге и даже не сразу обратила внимание на стоящую в уголке Альтру.
— Тетя? — первой сделала шаг вперед эльфа.
— Альтирея? — повернулась к ней эльфийка. А потом сделала несколько быстрых шагов навстречу и порывисто обняла «ушастую», прижав к груди. — Как же я рада тебя видеть, девочка моя! Слава небесам! Мы уже думали, тебя больше нет.
— Тетя… — всхлипнула носом Альтра. — Тетя я…
— Все-все, ты уже дома хорошая моя, — погладила ее по спине эльфийка. — Не плачь, не позорь клан перед чужаками. Наследница духа не плачет. У нас теперь все будет хорошо, обещаю тебе.
Лариэль повернулась к нам и сказала.
— Я забираю Альтру домой, люди. За ее грузом мы приплывем завтра до полудня. Будут пять лодок и несколько носильщиков.
— Не более четырех, — уточнил кэп. — Все безоружные, и без сильного магического дара. Больше мы никого на борт не пустим. Имейте в виду, если за время ожидания мы увидим чужие корабли, идущие курсом к острову, то я прикажу сняться с якоря и уходить, задержка разгрузки происходит на ваш страх и риск.
— И Альтру привезите тоже, я хочу увидеть, что завтра с ней ничего не случилось и она жива и здорова, — добавил я. — А то были у нас раньше прецеденты с родственниками… Если не увидим завтра Альтры, то груз не отдадим.
— Тетя, надо обязательно сейчас забрать хотя бы кристаллы — пискнула Альтра. — Все они у меня в этих двух рюкзаках.
— Заберем, — кивнула Лариэль. — Все ваши условия принимаются, люди. Пойдем, Альтирея…
Хозяйка острова сдержала свое слово. Лодки пришли вовремя и на борт «Вепря» взошли четверо носильщиков, а с ними Лариэль и Альтра. Наша эльфа сегодня выглядела вполне бодрой и довольной жизнью и сразу стала распоряжаться разгрузочно-погрузочными работами, велев начать с ящиков с автоматами и цинков с патронами. Четверо дюжих эльфов в одинаковой одежде, похожей на охотничий костюм Лариэль, молча повиновались ее приказам. Тетя Альтры наблюдала за процессом, стоя на палубе. Сегодня она была весьма дружелюбна, мило улыбалась и даже привезла нам в подарок несколько больших плетеных корзин со свежей рыбой, корзину с яйцами и несколько корзин фруктов и овощей. Оказывается, «ушастая» рассказала тете про наши затруднения с продовольствием и та решила сделать экипажу парохода небольшой подарок за спасение племянницы.
Так что все шло вроде как хорошо, и я даже немного расслабился. Хотя бдительности не терял: вооружившись автоматами, мы с Ильей контролировали эльфов, а Кима с Ильгой прикрывали нас магией, всегда готовые вмешаться, если что-то пойдет не так. Возможность какой-нибудь пакости со стороны эльфов не стоило сбрасывать со счетов. Однако, ничего из ряда вон выходящего не происходило. Сначала отправили первую партию груженых оружием лодок, затем наскоро пообедали бутербродами и чаем, после пришла вторая партия, забравшая остатки оружия и амуниции. Вскоре у борта осталась лишь одна лодка, носильщики отправились на берег, а на пароходе из эльфов находились лишь Альтра и ее тетя. Казалось, что все уже закончено, оставалось только попрощаться, и тут я дал маху. Впрочем, не только я один, такого финта не ожидал никто…
Альтра сказала, что хочет перед уходом попрощаться с капитаном, а тетя добавила, что должна поблагодарить Максимыча лично и кое-что сказать ему напоследок. Я же не увидел в этом желании ничего криминального. Поэтому вместе с магичками проводил обоих эльфиек на мостик, где на нашу беду находился и Сашка. Продолжая улыбаться, Лариэль подошла к кэпу поближе и вдруг сделала какой-то быстрый жест рукой. В воздухе раздался короткий треск, и какая-то зеленоватая тень метнулась к Максимычу. Еще мгновение и эльфийка, быстро развернувшись, всплеснула руками и такие же тени помчались к нам с Сашкой. Увернуться я не успел — что-то зеленоватое врезалось мне в грудь. Я на пару секунд почувствовал внутри разлившуюся где-то в районе солнечного сплетения волну холода, а потом это ощущение исчезло. Никаких следов на рубашке не осталось, словно все произошедшее мне лишь привиделось.
— Что за хрень! — я быстрым движением спустил автомат с предохранителя и прицелился в Лариэль, то же самое сделал и Илья. — Отвечай, живо!!!
— Все, все! — с готовностью подняла руки вверх тетя. — Не делайте глупостей, я все объясню. Не надо в меня стрелять, это уже бессмысленно. Себе же хуже сделаете.
Кима тоже подняла свой сияющий жезл, вглядываясь в нас, и ее лицо неприятно перекосилось.
— Тварь! Ты сошла с ума, нелюдь! — зло сказала она, прищурившись. — Сними печать немедленно!
— Пока не буду, — продолжала улыбаться Лариэль. — Но не надо так сильно волноваться, через две недели я улажу этот вопрос. Все будет хорошо, люди!
— Что она сделала? — разглядывая свою грудь, удивленно спросил Сашка.
— Она поставила вам печать принуждения к контракту, — ответила Кима. — Сложную, срок срабатывания примерно через две недели или чуть больше, — продолжала вглядываться во что-то невидимое нам целительница. — Такую сразу и не снимаешь. Их уже ставили на вас в гильдии, помните? Если через какое-то время печати не снять, вы умрете.
— Тетя, зачем ты это сделала?! — теперь уже закричала Альтра. — Сними с них заклятье немедленно! Я обещала этим людям духом и кровью, что не сотворю им никакого зла и не замыслю против них ничего плохого! Все эти люди — мои друзья!
— Они твои друзья, я не спорю, — ответила Лариэль. — Но мне они никто и я им ничего не обещала. Ты свое обещание не нарушила, я сделала все сама. Все хорошо, девочка моя, не волнуйся.
— Помолчи! — перебил эльфийку Максимыч. — Отвечай на мои вопросы! Ты можешь снять печать, которую поставила?
— Да, — ответила та. — В любой момент. А вы и ваши магички — нет. Это особая магия духа, наше эльфийское плетение. Людям с таким не совладать.
— В таком случае у тебя есть полминуты, чтобы снять ее с нас. В противном случае, я прострелю тебе колено, — не торопясь достал из кобуры пистолет кэп. — А если не поможет, то попросим Ильгу тебя немного поджарить. Ты полностью в наших руках нелюдь, и не стоило бы тебе начинать подобные игры.
— Если вы сделаете это, то я немедленно активирую печати. И мы все умрем, — вы трое и я заодно, — спокойно ответила Лариэль. — Не надо меня запугивать, я знала, на что шла и не боюсь ни боли, ни угроз. Лучше послушайте меня спокойно. Я не требую от вас ничего сложного и ничего против вас не имею. Вполне возможно, что вы хорошие люди и друзья моей любимой Альтирее. Но поймите меня правильно: я готова поставить на то, что моя племянница выиграет выборы и станет главой клана всё, что у меня есть. Если она проиграет, меня устранят вместе с ней. Поэтому обратного пути у нас уже нет. Если моя племянница готова сдержать слово и вас отпустить, то я терять такой шанс, как помощь вашей команды не собираюсь. Все, что от вас требуется, это провести с нами несколько следующих дней. Обучить умению работать с вашим оружием мою дружину. И перевезти на вашем корабле нас в гавань Зимнего листа перед выборами. Альтра мне рассказывала о ваших возможностях — признаюсь, они впечатляют. Поддержите нас, и я сниму с вас печати, а Альтра, став главой клана, щедро наградит вас за помощь. Вы же сами говорили, что вы жадные твари! Так в чем проблема? Вы рисковали за деньги