В магическую академию Флорина мы отправились вчетвером, через пару часов после того как распустили новичков. Вместе с кэпом на встречу с архимагами пошли мы с Ильей и Кима. Сашку Максимыч оставил вместо себя на мостике, Ильгу попросил подежурить на борту как штатного корабельного и боевого мага, а стармеху предложил присоединиться к нашей компании. Но Павел лишь махнул рукой в ответ — дескать, без меня справитесь.
— Я вам доверяю, да и в машинном отделении мне с Романом надо кое с чем повозиться, пока движок заглушен. Кроме того, неохота по кабинетам таскаться и зря время терять, кэп, — честно ответил моряк. — Скучное это дело. Терпеть не могу всей этой бюрократической канители.
— Причем здесь это? — удивился Максимыч. — Мы же не очередные сертификаты получать идем, а в академию по важному делу.
— Ну и что? Вы думаете, заявиться к архимагам все равно, что в бордель к девочкам сходить? — хмыкнул стармех. — Или в кабаке кружку пива выпить? Сильно сомневаюсь. В этом мире бюрократии не меньше чем у нас. Боюсь, придется сначала по кабинетам пыль глотать.
— Хрен его знает, Паша, — почесал затылок кэп. — Очень может быть, что ты и прав. Посмотрим.
Как оказалось, интуиция стармеха работала в правильном направлении.
Когда наша компания, изрядно попетляв по узким улочкам и ориентируясь на возвышавшуюся над окрестными кварталами башню, все же вышла к окружавшему территорию магической академии белокаменному забору, внезапно выяснилось, что зайти туда запросто с улицы не получится. Потому что главные ворота закрыты, а через проходную без магического пропуска с отпечатком ауры никого не пускают — ни профессуру, ни студентов, ни работников. Связываться же с кем-то из начальства парочка охранников на проходной отказалась наотрез. О телефоне они понятия не имели, отлучаться с поста не позволяла инструкция, а тратить драгоценный переговорный артефакт ради всяких праздношатающихся горожан они не собирались. Им его для экстренных случаев выдавали.
— Слушайте, уважаемый, — обратился я к тому охраннику, что постарше. Судя пожезлу с маленьким тусклым розовым камешком и простенькому наряду, это был маг невысокого разряда. — У нас и в самом деле есть важное дело к руководству академии. Причем не только важное, но и денежное!
— Денежное? — оживился привратник. — Тогда вам надо в коммерческий отдел обращаться.
— А где же тот отдел? — поинтересовался кэп.
— На территории, корпус номер четыре.
— Так ты же нас туда не пускаешь?
— Так вы же без пропуска…
— А как получить пропуск?
— Мы их не выдаем, — покачал головой маг. — Но раз дело денежное… могу дать совет. За разумное вознаграждение.
— Ясно, — вздохнул Максимыч и выудил из кармана один эрис. — Кажется, нам и в самом деле нужен совет сведущего человека. Ты достаточно сведущий?
— Я — да, — уклончиво ответил охранник. — А вот один эрис — нет. В смысле — одна серебряная монета, это недостаточно разумное вознаграждение. За хороший совет такой добрый человек как вы, господин, и пяти эрисов не пожалеет.
— Ты сильно переоцениваешь мою доброту, служивый, — скривился кэп. — И свою полезность тоже. Но хрен бы с тобой… — Максимыч достал еще две монеты. — Даю три эриса. И жду, что информация действительно будет стоить этих денег. Итак?
— Благодарю, — приняв деньги, чуть склонил голову маг. — Вы же не здешние? Экая у вас чудная пятнистая одежда, — уставился он на мой камуфляж.
— Это последний писк эльфийской моды, — ответил я. — Красиво, удобно и практично. Купцы из-за океана привезли. Ближе к делу, уважаемый.
— Какие вы нетерпеливые… Ладно. Пройдите до конца улицы и поверните направо, а затем никуда не сворачивайте, пока не доберетесь до трактира «Книга и посох». Узнаете его по вывеске. Рядом с трактиром есть контора «Лучший шанс». Там можно попросить прейскурант и заказать у магов академии нужное вам волшебство или амулет. В «Шансе» работают с любыми запросами: с исцелением, защитой, с бытовой магией. Кстати, мужскую силу там тоже увеличивают! А для благородных дам предлагают…
— Хватит! То, что ты говоришь, нам расскажет любой уличный мальчишка! — злым голосом перебила охранника Кима, вмешавшись в разговор. — Мы заплатили не за рекламу, а за информацию! Нехорошо, дядя, — положила она руку на свой жезл, и камень на нем полыхнул синим светом.
— Подождите, — мотнул головой маг. — Не торопитесь. Я вам объясняю все как есть, имейте терпение выслушать. Официальный запрос на магическую сделку вы можете оставить в «Лучшем шансе». Изложите все, что вам надо на бумаге, заплатите пошлину, подождите несколько дней и получите ответ с указанием цены, разовым пропуском в академию, местом встречи и именем мага, который будет заниматься вашим делом.
Но если ваше дело особой важности и срочности, а обычные услуги вам не нужны, то идите прямо сейчас в «Книгу и посох», — продолжил охранник — Там найдете рыжеволосого мага воздуха, одетого в серый камзол с зеленым поясом. Обычно он садится за столик на втором этаже у окна. Звать его Кройгер, он помощник заместителя начальника коммерческого отдела академии. Минут десять назад он как раз пошел обедать в трактир и сейчас наверняка там. Кройгер большой любитель «Кварианской лозы» и за обедом непременно захочет освежиться кувшинчиком-другим вина. Не скупитесь, угостите его. И расскажите о своем деле. Если кто и сможет вам быстро помочь в щекотливых вопросах, то это он. Правда, возьмет недешево…
— Вот это уже ближе к делу, — кивнул кэп. — Благодарю за информацию, служивый. Пойдемте народ.
— Может быть, все же имеет смысл обратиться в официальную контору? Или сходить в местную гильдию приключенцев? — спросил Илья, когда мы двинулись по улице к трактиру. — У них наверняка есть связи с местными магами и с гильдией Акселя. Скажем, что мы от Файме.
— Как бы официальный путь не вышел дольше и дороже, — вздохнул Максимыч. — Да и с Файме нехорошо получилось. Ушли в море и потом ни ответа, ни привета. Как бы нам это здесь не аукнулось… У меня тоже душа не лежит по кабакам мелких чинуш на свои деньги поить, но лучшей альтернативы пока не вижу, — закурив трубку, задумчиво сказал кэп. — Пока бумага уйдет из конторы в академию, пока будет ответ… сколько нам придется ждать? Как бы за это время не нарваться на очередные неприятности, наш «Вепрь» в гавани и так выделяется как павлин в курятнике.
Наводка охранника оказалась верной и Кройгера мы нашли в трактире без особого труда. Познакомиться и завести с ним разговор оказалось еще легче, — невысокий полноватый мужчина с красным мясистым носом, охотно согласился нас выслушать, после того, как кэп заказал ему кувшин вина и жареные свиные ребрышки на гриле. По мнению Кимы, магом Кройгер был слабеньким, но дельцом помощник заместителя начальника коммерческого отдела оказался бойким. Не прошло и получаса, как мы договорились о завтрашней встрече с начальником коммерческого отдела Академии, в его собственном кабинете. Пропуска и подготовку аудиенции Кройгер брал на себя, но обошлось это удовольствие нам в сотню эрисов, не считая расходов на обед.
— Мне кажется, что они тут все в доле, — заметил я, когда мы покинули «Книгу и посох». — Охранник вывел нас на Кройгера, а тот словно этого и ждал.
— О нас он заранее знать не мог, — пожал плечами Илья.
— Дело не конкретно в нас. Подошел бы любой, кто хочет быстро и без особой огласки обстряпать дело с магами, минуя официальную контору, — подумав, ответил я. — Для каждого клиента здесь свой подход. За хорошие комиссионные, понятное дело.
— Пусть так, — кивнул кэп. — Лишь бы сработало.
— Так значит, вы хотите вернуться домой, техносы? — начальник коммерческого отдела академии Флорина, архимаг Акф Цойман, пригубил из бокала немного вина и машинальным жестом огладил седую бороду. Мы сидели впятером в большом кабинете за массивным деревянным столом, на котором стояли кувшины с вином и нехитрые закуски в вазочках, в виде фруктов, печенья и сыра. К моему удивлению, нашим собеседником оказался не простой делец от магии, а настоящий волшебник первого разряда. Даже я, со своим специфическим даром, чувствовал исходящее от него ощущение силы. Ну и навершие его жезла внушало уважение: огромный, с большой яблоко камень, укутанный паутиной золотых нитей, и переливающийся то синим, то зеленым цветом, говорил сам за себя. С подобным артефактом не каждый маг справится: как мне раньше объясняла Кима, если у тебя слишком мощный жезл, а сам ты плохо владеешь силой, то не сможешь толком колдовать. Только потеряешь магическую энергию, которая перейдет из твоего тела в жезл, чтобы активировать его. Все равно как ребенку выбрать себе двуручный меч для фехтования, если он его толком поднять не может…
— Хотим, — коротко ответил кэп. — А вы можете помочь нам в этом? Да или нет?
— Хороший вопрос, — улыбнулся маг. Выглядел он колоритно и был в самом деле похож на старого волшебника. Такого, каким его обычно рисуют в книжках: одетого в свободное, богато выглядевшее одеяние, вроде расшитой золотом и серебром мантии, с седой бородой и мудрым лицом. Только колпака на голове не хватало… Хотя, может быть это официальный наряд? Лицо у Акф Цоймана немолодое, лоб весь в морщинах, но сколько ему точно лет — поди угадай. Остальные маги в этом мире выглядели попроще — собственно, их только по жезлам на поясе и можно было распознать.
— Я навел о вас справки перед нашей встречей, — продолжил маг. — В гильдии приключенцев и не только… Признаюсь, очень впечатляет. Обычно техносы абсолютно беспомощны. Иногда выходцы из вашего мира очень много знают, но их знания разрозненны, не полны, и сами по себе ничего не дают, а поэтому бесполезны. Любой деревенский кузнец может больше, чем рядовой технос, — покачал головой Цойман и снова отпил вино из кубка. — Но вы не только преуспели в нашем мире, но и откуда-то достали очень сложные механизмы. В том числе ранее невиданные военные артефакты техносов большой силы. И не только достали, но и легко управляете ими. Говорят, вы уничтожили жаб с острова Вейк. Верно?