— А ты все же ночевала во дворце, — заметил Максимыч. — Разумная предосторожность.
— Ну, я хоть и оказалась не слишком мудрой главой, но что-то такое я чувствовала, — подумав, ответила «ушастая». — Какое-то напряжение вокруг, что-ли. Хотя меня и уверяли, что все спокойно и все мои подозрения глупые… Поэтому я сама была во дворце, приказала выдать оружие на руки бойцам, арсенал хорошо охранялся, на ключевых постах все время дежурили боевые группы…. Помнишь ты рассказывал про план «крепость», Леша? Так вот, я постаралась сделать во дворце все, как ты говорил.
— И что же было дальше? — заинтересовался я.
— А дальше вступили в бой мои дружинники, поднявшиеся по тревоге. Мятежников вместе с магами во дворе накрыли пулеметным огнем, и выяснилось, что против автоматического оружия магический щит плохо держится. Либо щит быстро пробивается пулями, либо маг от напряжения сразу теряет силы и ману, — ухмыльнулась своим воспоминаниям Альтра. — А мятежники как раз все сгрудились в толпу у входа в главное здание дворца…вот мы по ним и врезали с окон второго и третьего этажей из «РПК» и «АКМ». Ну и «шмелями» добавили… Короче, щиты штурмующим не помогли. Нас пытались закидать огненными заклятьями, но вместе с ними одновременно применили магию воды и льда, а еще ветер, поэтому то, что предателям удавалось поджечь они сами же и гасили. Там все смешалось — лед, огонь, вода, ветер, предатели с оружием орут и лезут через центральный вход! Тогда я приказала своим магам тушить пожары, — продолжала рассказывать «ушастая». — А стрелкам работать по толпе из всего арсенала. Мятежники не выдержали и побежали обратно, там вся площадь перед дворцом оказалась трупами завалена. А затем я пошла во главе штурмовой группы Мириэль Багровый папоротник выбивать предателей из левого крыла дворца.
— Лихо! — заметил я. — Вот так вот взяла и пошла? Поднимая эльфов в атаку с пистолетом в руке?
— Зачем с пистолетом? С автоматом и гранатами! — возразила мелкая. — Я в тот момент ужасно злая была, и мне хотелось рвать этих гадов на кусочки! Как они смели сначала присягнуть мне, а потом восстать?! А еще я растерялась, не знала что делать, и мне казалось, что если меня сейчас убьют, то это и к лучшему. Умереть в бою лучше, чем сдохнуть на эшафоте после квалифицированной экзекуции, когда сначала все руки и ноги переломают, а потом медленно на кол посадят…бррр. А живой меня теперь точно не оставят — это я сразу поняла. Поэтому схватила несколько гранат и подбежала к баррикаде, за которой Мириэль со своими дружинниками держали оборону у коридора в левое крыло. Заорала «в атаку, за мной» и метнула подряд три гранаты в тот конец коридора, где темно было, и кто-то в нас ледяными иглами кидался. Ну и побежала вперед с автоматом! А Мириэль и остальные дружинники поспешили следом, не могли же они меня бросить. Вот такая вот история…я правда думала, что меня убьют, — склонила голову эльфа.
— Только вышло так, что у них не получилось нас прикончить. Наоборот, это мы их всех перестреляли, — криво усмехнулась после паузы Альтра. — Оказалось, что вести бой внутри помещений с вашими техносовскими «Калашниковыми» удобно и воевать ты нас учил на совесть. Кроме того, даже лучшие лучники и мечники внутри здания против автоматчиков не справляются.
— Славно вы повеселились, ничего не скажешь, — только и смог покачать я головой. — Ну, а потом что произошло?
— К утру мы выбили мятежников из дворца, — сделав глоток компота, сказала Альтра. — Затем они попытались забросать нас огненными шарами с улиц, а мы ударили по ним из минометов и организовали вылазку, в ходе которой прибили еще нескольких магов. Но толку в этом особо не было… стало ясно, что это конец. Сидеть в осажденном дворце среди кучи трупов не имеет смысла, надо уходить. Патронов и гранат у нас не так уж много, но вылазку организовать можно. Но куда бежать потом? В лес? А там что делать? Прорываться через границу к лунным эльфам или к гномам? Тоже не вариант, они нас не любят. Мне в то время стало понятно, что восстала большая часть города и считай что весь клан. Вот я и вспомнила про вас, люди. И запросила переговоры, для начала расстреляв из минометов виллу моего дядюшки Тингола, охранников которого мы взяли в плен во дворце. Дядя, конечно, утонул, но семья дяди точно виновна в заговоре, да и вилла как раз недалеко стояла…
— Я даже догадываюсь, что ты сказала переговорщикам, — заметил я. — Или они выпускают тебя, или ты разносишь весь город.
— В целом, да. Но я потребовала выпустить не только меня и моих бойцов, но и членов их семей, если те захотят к нам присоединиться. И вообще все горожан, из тех, кто остался мне верен. Бросать своих эльфов главе клана нельзя. А если мои условия не примут, я сказала, что уничтожу торговые склады с товарами, и вообще сожгу все, до чего смогу дотянуться, потому что карать мятежников — мой прямой долг.
— И они согласились…
— Конечно, — вздохнула «ушастая». — Они же понимали, что другого выхода нет. Деваться мне некуда и сдаваться я не буду, а ваше техносовское оружие очень мощное и мои угрозы — не пустые слова. Про проблему с боеприпасами предатели не знали. Может быть, собрав все силы клана, они бы со мной и справились, но тогда бы на них напали лунные эльфы и гномы, а останавливать вторжение чужих было бы уже некому. Я ведь перебила многих сильных магов, не считая простых бойцов. Поэтому мы договорились и мне предоставили корабли и припасы в дорогу. А я ушла… Все равно я бы не стала уничтожать свой собственный город или предавать свой клан, переходя на сторону чужих.
— Понятно, — только и сказал я. — Жаль, что у тебя все так вышло, Альтра. Но вообще-то ты сделала все что смогла.
— А что ты собираешься предпринимать теперь? — спросил эльфу Максимыч. — Какие у тебя дальнейшие планы?
— Не знаю, — потупила взгляд мелкая. — Я бы попросила вас снова вернуть мне власть…но думаю, что это бесполезно. Меня сейчас дома будут всерьез ненавидеть. И я их тоже.
— Но я бы поработала с вами, — растянула губы в улыбке эльфа. — Например, мы можем занять этот остров и попросить у госпожи Кеймы еще оружия и патронов. А потом сходим в набег на Империю и разграбим какой-нибудь человеческий порт! Захватим рабов, продадим награбленное в вольных городах или баронствах, рабов заставим построить нам крепость и гавань. Ну и фермы какие-нибудь. А дальше как пойдет… Можно грабить купцов, лучше имперских, чтобы с вольными городами не ссориться. Им мы будем продавать добычу, до Акселя нам плыть ближе всего.
— Мне это не нравится, — покачал я головой.
— Почему? — удивилась Альтра. — А, поняла… ты не хочешь, чтобы мои эльфы убивали и грабили людей…понимаю. Тогда давай заглянем к гномам на побережье и пощиплем их за бороды. До них дальше плыть и сложнее напасть… но и богатства у коротышек немаленькие. Чего их жалеть? Кстати, рабы из них неплохие получаются.
— Ты знаешь, чем кончается пиратская дорожка? — скривился кэп.
— Если действовать с умом, то все будет хорошо, — возразила Альтра. — Главное, меру надо знать.
— Никто не будет долго терпеть пиратскую островную вольницу рядом с собой, — возразил кэп. — Непременно найдутся силы, которые сколотят альянс и уничтожат нас. Вопрос в сроках. Пираты всегда проигрывают в противостоянии регулярным силам и государству, и даже земное оружие в конечном итоге нас не защитит. А насчет меры в грабежах и убийствах, — скривился Максимыч, — то ее не бывает. Тут только начни и все… дальше само покатится. Не успеешь оглянуться, как измажешься в крови по уши и потеряешь и меру, и принципы, и человеческий облик.
— Так что же нам тогда делать? — спросила эльфа. — У вас есть какой-нибудь план?
— Ответь мне на один вопрос, — задумчиво сказал я. — Когда тебя выслали из Зимнего листа, тебя лишили звания главы клана? Я имею в виду официально? Было какое-нибудь голосование по этому поводу, суд или ритуал?
— Нет, конечно, — с готовностью ответила Альтра. — Когда? Меня так спешили убрать с глаз долой, что все сделали как можно быстрее.
— То есть, официально ты все еще легитимная глава клана?
— Что значит легитимная? — наморщила лоб «ушастая». — Не знаю такого слова. Но суть понятна и ответ — нет. Наверняка в клане меня официально лишили всех полномочий, прокляли, приговорили и так далее…
— Заочно не считается, — усмехнулся я. — Это слабый ход, который всегда можно оспорить.
— Не понимаю, к чему ты клонишь, — внимательно посмотрела на меня эльфа.
— Сейчас поймешь. Смотри сама, у вашего клана есть потерянные территории. Я говорю про архипелаг Холинон, который у вас отобрали темные, они же лунные эльфы. Верно?
— Так и есть.
— Вы потерянные острова им не уступали, официального мирного договора не подписывали и продолжаете считать своими?
— Да.
— Замечательно. А теперь следи за моей мыслью — вместе с твоими кораблями и дружиной сил у нас уже прилично. Что если мы вышибем темных эльфов с архипелага и возьмем его себе? В таком случае пиратствовать нам не придется. Нет смысла, на островах богатейшие залежи магических кристаллов, то есть высокодоходного товара, который нужен буквально всем. С торговли кристаллами можно жить и даже неплохо жить. С юридической стороны к этому владению подкопаться сложно — ты же официальная глава клана, которая вернула свои земли. Да, у тебя на родине сейчас считают иначе… но там могут и передумать. В конце-концов, ничего ужасного ты не совершила. Ты не убивала собственный народ и не жгла свой город. Все твои жертвы по большому счету, — это те, кто сами ворвались во дворец, чтобы убить тебя. Объявлять тебя не имеющей отношения к клану преступницей после того, как ты установишь контроль над архипелагом, будет опрометчиво — это значит, что заговорщикам придется самим же отказаться от своих же земель и активов и получить вражду с силой, которая способна выбить темных с островов. Твоих бойцов в деле они видели, наш «Вепрь» тоже. Думаю, с тобой попытаются договориться и это откроет для нас и для тебя массу возможностей!