Старпом, Максимыч и магички, смотрели на меня предельно серьезно.
— Леша прав, — кашлянул в кулак кэп. — Я тоже за то, чтобы решить всё здесь и сейчас.
— Я думаю, что разводить лишнюю демократию на борту и спрашивать мнение новичков мы не станем, — продолжил я. — Они поклялись связать свою судьбу с нами, вернувшись на борт во Флорине, значит, поступят так же как мы. Но мы, шестеро, должны прийти к единому решению. Верно кэп?
— Верно, Леша, — кивнул Максимыч. — Я вызову на мостик Павла, Романа и Илью. Пришло время устроить офицерский совет.
— Вызывай! Обговорим все здесь и сейчас.
— Илья, пожалуй, начинать тебе, — сказал кэп, когда наши механики и бывший строитель появились и мостике и их по-быстрому ввели в курс дела. — На военном совете обычно первыми высказываются младшие по званию, — пояснил Максимыч. — Со званиями у нас тут все не очень понятно, но по возрасту ты самый молодой. Итак, твой голос за то, чтобы остаться или за то, чтобы вернутся? Говори.
Бывший крановщик опустил глаза вниз и нервно затеребил в руке пуговицу от бокового кармана разгрузки, о чем-то напряженно задумавшись. А затем поднял взгляд и сказал.
— Разрешите сначала обратиться с вопросом, кэп?
— Конечно. Что ты хотел у меня спросить?
— Не у вас, — покачал головой Илья. — У госпожи магички. Парень повернулся к Ильге, чуть побледнев, а затем громко и четко произнес.
— Госпожа Ильга, я люблю вас! И был бы счастлив стать вашим мужем и компаньоном в будущей торговой компании, разделив с вами общие радости, горести и проблемы. Мне не нужна Земля, мне нужны вы, я хочу остаться с вами. Пусть я не маг, но я постараюсь сделать вас счастливой. Примете ли вы мое предложение?
Нельзя сказать, чтобы я так уж удивился услышанному. Яркого романа у Ильги с Ильей не было, но подкатывал он к ней с самого начала, и магичка ему явно благоволила. Потом, правда, все стало спокойнее, но сильное подозрение, что между этими двумя что-то есть, меня не оставляло. Просто такой уж был у огненной волшебницы характер — строгий. Мешать между собой любовь и службу она не собиралась, и, похоже, поставила более мягкого Илью перед своими условиями, но что-то между ними точно было. Замечал я порою вспухшие губы у Ильги и шальной взгляд у Илюхи после очередной ночи, особенно после того, как мы все получили отдельные каюты на «Вепре».
— Я согласна, — негромко ответила Ильга. — Я тоже люблю вас, господин Илья. И возьму в мужья и компаньоны, когда наша служба закончится.
— В таком случае я хотел бы остаться здесь. Мне нечего делать на Земле, кэп, — пожал плечами парень.
— Понятно, Илюша. Ну что же, совет да любовь, — махнул рукой кэп. — Павел, что ты скажешь?
— Неожиданно это все как-то, мужики, — задумался наш стармех. — Но знаете, я в этом мире богатый человек. И судно хорошее, и коллектив вроде ничего. Опять же, на Земле я с женой разошелся, дочка и сын взрослые, им я не очень-то и нужен. Вернешься, бывало, с контракта домой, повидаешься с детьми, и на дачу, там у меня под Краснодаром хороший коттедж выстроен. Только жить в нем кроме меня некому. Ну, побухаешь на даче немного, и что? Снова на балкер гайки крутить? Интернета здесь, конечно, нет и с развлечениями туго, но я вроде бы уже привык. Зато адреналину хоть отбавляй, одна авантюра за другой, — хмыкнул Павел, криво улыбнувшись. — Короче, у меня тоже вопрос есть… но не к кэпу, а вообще… Если мы здесь останемся, то чем дело кончится? Так и будем мотаться по океану и влезать в авантюры, пока нас кто-нибудь не утопит?
— Нет, конечно, — ответил я. — Генеральный план другой. Захватим архипелаг и останемся там, устроив свое небольшое человеческо-эльфийское королевство. После чего станем торговать магическими кристаллами и колониальными товарами и жить в свое удовольствие, попивая в свободное время коктейли на пляже. Это если очень кратко.
— Тогда мне бы лучше здесь, — махнул рукой Павел. — Тут хоть какой-то смысл есть. А дома — только контракты, потом одинокая старость и в ящик. Там я точно никому не нужен. А здесь… здесь я, может быть, даже нормальную женщину себе найду. В этом мире они пусть и меркантильные, но зато не феминистки через одну.
— С такими-то деньгами? — фыркнула Кима. — Легко. Я тебе сама хорошую невесту разыщу. Хотя бы из своей деревни. Молодую, верную и красивую. Ты же не старик еще.
— Тогда я бы остался, — развел руками стармех.
— Присоединяюсь, — добавил Роман. — У меня свои нюансы, но на Земле меня тоже никто не ждет. Здесь лучше.
— А я вообще думал, что мы уже всё давно втихомолку решили. Сразу после отхода из Флорина, — добавил Сашка. — И все вместе будем устраиваться в этом мире. Не, я, конечно, и на Земле не пропаду. И родителей жалко. Но тут я уже старпом и при деньгах, а там… короче говоря, я за то чтобы остаться.
— Получается, мы с тобой вдвоем остались в не определившихся, Леша? — хмыкнул кэп и потянулся в карман за трубкой, но набивать и раскуривать ее не стал. Курить на мостике Максимыч себе позволял только в самых крайних случаях.
— Насчет вас я не знаю, господин капитан, — решительно сказала Кима. — А Леша — мой парень. И он у меня сейчас живо определится с выбором. Слушай сюда, дорогой, — магичка сердитым движением дернула меня за рукав, поворачивая к себе лицом. — Я тебя люблю, Леша. И зову к себе в мужья и компаньоны, чтобы разделить с тобой свою жизнь, радости, горести, бизнес и все остальное. И, если ты мне сейчас же не ответишь согласием, то я не знаю, что с тобой сделаю. Особенно после всего, что у нас с тобой было! Скорее всего, убью на месте, просто высосу всю жизненную силу. Впрочем, мы можем это проверить. Ты меня любишь? Ты берешь в меня в меня в жены, Леша? Да или нет? Отвечай немедленно! — ладони Кимы начали тихонько светиться ядовито-зеленым светом.
— Да! Я тебя люблю Кима! И беру в жены! — другой ответ в этой ситуации был просто неуместен. Да и не собирался я увиливать от ответственности, если честно. Просто не видел ни одной причины этого делать. Слишком многое нас связывало с магичкой, чтобы сейчас ее оттолкнуть или оскорбить отказом. Да и особого сопротивления мысль о женитьбе у меня не вызывала. Правда, были некоторые нюансы, связанные с Альтрой… но лучше решать проблемы по мере их поступления. А что касается возвращения на Землю… не так уж там и хорошо, чтобы бросать Альтру, Киму и своих товарищей здесь одних. Может быть потом, когда-нибудь, но не сейчас.
— Молодец, Леша, — ласково ответила магичка, разом успокаиваясь, свечение ее ладоней тут же погасло. — Ты принял верное решение и я постараюсь сделать все, чтобы ты о нем не пожалел.
— Раз такие дела, и вы все собираетесь остаться, то и я с вами, — сказал кэп, а потом все же начал набивать трубку. — Не могу же я бросить свой экипаж и сбежать? — Ильга подошла поближе к Максимычу, пустила из пальца небольшую искру, табак затлел, и капитан с наслаждением затянулся ароматным дымом эльфийского самосада. — Прямо на душе легче стало, — добавил кэп. — Ну что же, совещание по поводу возвращения на Землю окончено, господа. Вопрос закрыт. Мы остаемся. Осталось решить последнюю маленькую проблему, — сделал еще одну затяжку Максимыч. — Что мы будем делать с эскадрой «академиков»?
— Всем вместе уйти не получится, — задумался Сашка. — Альтру с ее корабликами архимаги обязательно догонят и сожгут.
— А какой смысл ее догонять? — возразил кэп. — Цветок-то все равно у нас. Сбежать от Цоймана можно. И повоевать с ним тоже можно. План боя простой: держим дистанцию в три-четыре мили, кружим вокруг вражеской эскадры, ведем прицельный огонь, не подставляясь под чужую магию. Погода прекрасная, качки нет, условия для стрельбы полигонные. Какие-то снаряды они, допустим, отклонят или собьют. Но не все же полторы сотни? Трех-четырех попаданий в корпус для таких суденышек будет достаточно. А в районе ватерлинии даже одного. Выбьем всех по очереди, да и все дела. Вот только ссориться с Вольными Городами мне бы не хотелось. И отдавать Цветок за так — тоже. Это наш трофей.
— Значит, надо договариваться, — кивнул я. — Цойман архимаг и очень хочет получить Цветочек. Но еще он делец родом из Вольных Городов. Если ему пообещать такую прибыль, которая будет больше чем то, что он получит за Цветок, то я думаю, что мы сможем договориться. Главное, правильно продумать стратегию переговоров…
Глава 29. Заманчивое предложение
— То есть, вы не собираетесь отдавать нам Цветок? — выслушав капитана, ледяным тоном спросил Цойман. — Очень, очень опрометчивое решение, господа техносы, — развела руками голограмма. — Впрочем, что-то подобное я и ожидал услышать, раз уж вы не приняли сразу мое предложение. Я вижу рядом с вами эльфийские корабли, что весьма прискорбно, — поджал губы «академик». — Если бы вас перекупила Империя, я бы это еще как-то понял. Но эльфы — это ваш приговор. Выходит, вы не только пошли против Вольных городов, отвергнув нашу защиту и покровительство, но и предали саму человеческую расу, продавшись нелюдям! Да будет ваш конец уроком всем вероломным изменникам! Больше нам не о чем говорить.
— Не торопитесь нас обвинять, уважаемый Архимаг, — поспешно сказал я, вмешавшись в разговор. — У нас есть отличное встречное предложение! Есть прекрасная возможность договориться к общей выгоде, на Цветке свет клином не сошелся.
— Ты прав, технос. Такая возможность есть, — осклабился Цойман. — И раз уж вы не хотите уладить дело по-хорошему, то я ей воспользуюсь, силой взяв то, что мне нужно. Советую немедленно сдаться. Если Цветок не пострадает, вы еще сможете сохранить свои жизни. Или же отправитесь на дно, вместе со своими эльфийскими хозяевами.
— Вы все неправильно поняли! Никакие эльфы нас не вербовали! Погодите делать выводы, сперва выслушайте нас до конца! — начал было говорить я, но магическая голограмма лишь упрямо мотнула головой в отрицательном жесте и тут же погасла.
— Вот же старый идиот! — в сердцах воскликнул Сашка. — Похоже, он решил драться.