— Магия, растудыть ее, — нахмурился Максимыч, вглядываясь в найденный на мостике бинокль. — Волна идет только на нас, лоб в лоб. Сто метров в сторону и нет ее. Рассказать бы кому, так не поверят.
— Жабы нас заметили, — кивнула Ильга. — Не хотят, чтобы мы добрались до острова.
— Ладно, дадим ход до полного, — распорядился капитан. — Сашок держи курс ровно семьдесят, вон к тому пляжу. Постарайся не отклоняться ни на градус.
Ветер еще усилился, но траулер упорно шел вперед, там, где парусный корабль уже вынужден был бы идти галсами. И, вполне возможно, налететь на скалы, верхушки которых виднелись вблизи острова.
Кима тем временем зашептала слова заклинания, закинув голову вверх и подняв жезл с начавшим светиться синим камнем. Пока что все шло по плану, хотя план этот и был сплошной импровизацией.
— Тойглес топ рейп! — зажмурив глаза, резко выдохнула магичка воды, направив жезл вперед. А впереди нас, прямо по морским волнам, побежал вперед серебристый святящийся шарик, окрашивая волны в желтоватый свет. Еще несколько секунд и перед нами в утреннем солнечном свете протянулось что-то вроде лунной дорожки на волнах, которая затем медленно погасла. Кима открыла глаза, вздохнула и сказала:
— Впереди по курсу подводных скал нет. Ближайшая — справа в километре впереди, отклонение примерно пятьдесят метров от текущего курса. Глубина — свыше пяти метров.
— Принято, — коротко отозвался капитан. — Идем прежним курсом.
Магическое сканирование моря было едва ли не самым сильным из заклинаний Кимы. Действовало оно не слишком далеко и проникало неглубоко, заменить собой эхолот магичка восьмого разряда не могла. Но узнать, есть ли препятствия прямо курсу, она была в состоянии и, хотя Максимыч и относился к ее способностям с сомнением, другого выхода у нас не было. Подробных лоций острова Вейк у нас не имелось, кроме самого общего описания — идите прямым курсом к центру пляжа, там нет подводных скал. Предполагалось, что мы подойдем безопасным фарватером как можно ближе к побережью, а затем высадим моторную лодку с охотниками и Ильгой. Ну а далее…далее по обстоятельствам.
Прошла минута, затем другая, третья. «Истра» продолжала бороться с волной и ветром, упорно пробираясь к острову. Наверное, со стороны это смотрелось предельно странно — при спокойном море вокруг пароходик шел, тараня встречную волну, словно невидимый великан дул на морскую гладь перед нами изо всех сил, не давая плыть вперед.
— Так…, - сосредоточенно сказал кэп, продолжая напряженно вглядываться в океан. — Что-то волна и ветер начали спадать. И аккурат скала недалеко… Ну-ка, ну-ка…есть сдвиг ветра! Лево на борт! Полный вперед! Ну, жабы, ну и сволочуги! Кима, давай еще раз сканирование курса!
Сменивший за какие-то секунды направление ветер, задул вместо бака прямо в левый борт, а следом за ним поднялась волна, усиливая вместо килевой, бортовую качку. Судно тут же поволокло вправо, туда, где под водой торчал острый скальный пик. Невидимые пока жабы упорно не хотели дать нам добраться до их острова.
Вот только силенок у них немного не хватало. Сдуть с курса тяжелый металлический траулер не получалось. Максимыч успевал вовремя парировать их усилия, выправляя рыскание парохода, и мы потихоньку подбирались к берегу.
— А вот и они голубушки, — сказал, наконец, капитан, когда пляж приблизился. — Сидят, твари, и колдуют. Одна, две, три… девять штук!
— Разрешите посмотреть, — попросил я бинокль, и капитан, на став возражать, вложил мне его в руку.
— Смотри, Леха. Только быстро. Кима, еще раз просканировать курс можешь? Скалы еще раз посмотри. А еще мне интересно, где именно перед пляжем отмель начинается?
Я приложил к глазам бинокль, рассматривая берег, и сразу же увидел жаб. Одна, самая большая, синяя и пупырчатая, с полупрозрачным гребнем вдоль спины, сидела на самом берегу, глядя своими огромными круглыми глазищами, казалось, прямо на нас. Размеров она была… трудно сказать каких именно, на песке пляжа ориентиров для сравнения мало. Но с корову точно, а может еще и больше. Остальные, розовые и зеленые, чуть поменьше ростом, сидели за ней полукругом, а над ними была заметна легкая голубоватая дымка. Видимо, монстры так колдовали, впрочем, хрен знает, точно сказать ничего нельзя. А вот что сказать было можно, так это то, что наш план, очень мягко говоря, не реалистичен. Убить мечом, копьем или из арбалета такую крупную тварь неподготовленному человеку сложно, даже если она не будет сопротивляться. А уж нескольких… да они на нас тупо прыгнут и раздавят, и никакой фаейрбол Ильги ситуацию не спасет. Или сожрут как мух. И ведь нам еще надо высадиться, при таком-то волнении… Почему-то я думал, что гигантские морские жабы, это просто очень большие морские жабы. Но нет, нам не врали, они и в самом деле великанских размеров. Короче, полный абзац…
Глава 5. Охота на жаб
Прыгая на волнах, «Истра» упрямо шла вперед, и все попытки сбить ее с курса оказались безуспешными. Минут через двадцать пляж приблизился настолько, что гигантских магических земноводных можно было разглядеть без бинокля и стало понятно, что пора принимать окончательное решение: либо отказываться от высадки и уходить в море, либо начинать что-то делать с жабами на берегу. Вот только, что именно? Причала для швартовки на острове не имелось, подплыть к берегу в упор не получалось. Хотя сканирование Кимы показывало, что глубина менее пяти метров начинается всего в тридцати метрах от пляжа, следовало держаться от него подальше. Траулер хоть и не отличался большой осадкой, но при таком волнении и ветре судно могло в два счета выскочить на мель.
— Что делать будем? — озабоченно спросил капитан, озвучив витающий в воздухе вопрос. — Скоро придется разворачиваться обратно. Терять ход нам никак нельзя — снесет. Пока идем полным ходом, мы управляемся, но если сбросим обороты, то на такой волне все быстро станет плохо. Высадиться на берег мы тоже не можем. Даже если мы сумеем каким-то чудом спустить шлюпку на ходу и при такой волне, то жабы ее обо что-нибудь разобьют или перевернут.
— Может быть, поищем другое место для высадки? — спросил Илья. — Без жаб?
— Какое? — возразил Максимыч. — Тут хотя бы широкий безопасный фарватер и открытый берег. В другом месте может быть еще хуже.
— Господин капитан, у меня есть предложение, — вмешалась в обсуждение Ильга. — Давайте попробуем охотничий прием приключенцев «шмель против черепахи». Вы можете подойти к берегу как можно ближе? Хотя бы ненадолго? Я атакую монстров огненной магией. Если не сожгу, то прогоню с пляжа, и их морская магия ослабнет. Но мне в помощники нужны охотники с арбалетами, минимум двое.
— В таком случае можешь рассчитывать на нас с Лехой, — бодро сказал Илья, подмигнув магичке. — Мы нашпигуем жаб своими болтами!
Я с сомнением покосился на крановщика, но промолчал. Нашел время флиртовать, блин… Нашпигуем, как же… экий у нас «Робин гуд» от арбалетных войск выискался. Тут бы на палубе удержаться, качает так, что на ногах устоять может только бывалый моряк или акробат. Хотя… чем ближе мы подходим к берегу, тем волна меньше, и это дает нам шанс. Для того, чтобы разогнать волну в полную силу, дующему с берега магическому жабьему ветру нужен какой-никакой простор. Из арбалета стрелять не так уж сложно, в море мы немного потренировались, но вот попасть в цель в таких условиях… трудно, скажем так. А пробивная сила болта не столь уж велика. Хотя, Ильга говорит уверенно, возможно она знает что-то такое, чего не знаю я…
— Не боись Леха, — подмигнул мне строитель, словно прочитав мои мысли. — Ты знаешь, каково в ветреный день сидеть в кабине крана на высоте тридцатого этажа? Страшно, качает зверски, а при этом еще и работать надо так, чтобы груз шел ровно, без раскачки и какого-нибудь долбодятла случайно с крыши вниз не смахнул. И ничего, получалось. Справимся и со стрельбой по жабам!
— Хорошо, будь по-вашему, — решился Максимыч. — Немного времени для стрельбы я вам дам. Посмотрим, что из этого получится.
— Понял, — кивнул я. — Раз пошла такая пьянка, пошли за арбалетами. Ильга, командуй, что надо делать.
Арбалеты для охоты на монстров, которые нам на борт притащили посыльные от Файме, оказались крайне простыми и весьма тяжелыми штуковинами из стали и дерева с очень тугой тетивой. Матерясь про себя и балансируя на качающейся палубе, я опустил арбалет, поставил ногу в металлическое стремя и, согнувшись по пояс, наложил на оружие игравшую роль взводного рычага грубую железную «козью ногу», так, чтобы она зацепилась за тетиву и выступающие боковины у приклада. Затем с усилием разогнулся, потянув рычаг на себя всем корпусом и поставив оружие на боевой взвод. И тут же чуть не выпустил арбалет, потому что палуба в очередной раз поехала вниз, и я вынужден был схватиться рукой за фальшборт.
— Вашу за ногу…
— Слушайте меня внимательно, парни, — Ильга была спокойна и сосредоточена и даже качка, казалось, не доставляет ей больших проблем. — Попытайтесь попасть в самую большую синюю жабу, начнем с нее. Первый выстрел пристрелочный, второй и третий боевые. Начали!
Я поднял арбалет, прицелившись в ближайшего монстра. Расстояние чуть больше сотни метров, Максимыч уже начал поворачивать, забирая лево на борт, он и так слишком опасно приблизился к пляжу. Далековато для прицельного выстрела, но и цель у меня широкая и высокая как деревенский сортир на два очка… огонь!
Болт сорвался с направляющей и полетел вперед, я едва успел отследить его по красному древку. Мимо, ёшкин кот! Поправку на ветер я взял явно недостаточную. Ладно, учтем это при следующей попытке, — упрямо сжав зубы, подумал я.
Илья выстрелил спустя пару секунд, но тоже промазал. А потом в дело вступила наша Ильга.
— Ат астро де кастро! Колат! — выкрикнула она, направив вверх сияющий красным светом жезл.
Искрящийся белый шар, размером с футбольный мяч, появился над ее жезлом, словно ручная шаровая молния.