Равнинные сиу являлись самой западной частью племен группы сиу и, соответственно, принадлежали к сиуязычной семье. Их ранняя история ничем не отличалась от истории других племен дакотов, но после миграции на Великие Равнины, произошедшей в конце XVIII века, они стали действовать независимо от восточных родичей, а их культура полностью изменилась.
Название сиу произошло от оджибвейского слова надоуе-сиу-ег – Гадюки. Равнинные сиу были также широко известны каклакоты и тетоны и состояли из семи самостоятельных племен: 1) оглалы (Разбрасывающие); 2) мини-конжу (Сажающие Семена у Речных Берегов)’, 3) брюле (сичангу, Обожженные Бедра); 4) охенонпы (Два Котла); 5) итазипчо (санс-арк, Без Луков); 6) сихасапы (Черноногие Сиу); 7) хункпапы (Ставящие Палатки в Оконечностях Лагерного Круга). Самыми крупными из этих племен были брюле и оглалы.
Многие племена называли сиу Отрезающими Головы или Перерезающими Горло, что на языке жестов показывали движением руки вдоль горла. Кайовы называли их кодалпа-киаго – Люди Ожерелья, имея в виду так называемые хайр-пайпы, которые, по мнению кайовов, на Равнины принесли именно сиу. На языке жестов знак для перерезать горло и хайр-пайп идентичен. Скорее всего, это кайовская ошибка, и их название произошло из-за неверного понимания обозначения этого племени на языке жестов.
В разные времена равнинные сиу воевали с хидатсами, манданами, арикарами, шайенами, арапахо, кайовами, понками, омахами, пауни, осейджами, черноногими, сарси, гровантрами, кри, равнинными оджибвеями, ассинибойнами, кроу, ото, миссури, айовами, канзами, шошонами, банноками, кутеней, ютами и плоскоголовыми. Для сиу было очень сложно сохранять продолжительный мир с кем-либо из соседних племен – они были слишком многочисленны, воинственны, разбросаны на огромной территории и управлялись разными людьми. Основными врагами различных племен сиу были их соседи. Так, главными врагами брюле были арикары и пауни (см. «Пауни»), Основными врагами оглалов были кроу. «Война между этими двумя народами, – писал Дениг в 1855 году, – продолжается так долго, что никто из ныне живущих уже не помнит, когда она началась». Миниконжу до 1846 года сражались в основном с арикарами, манданами и хидатсами. Помимо этого, они с давних времен часто присоединялись к оглалам в экспедициях против кроу. К 1846 году численность бизонов стала уменьшаться, и миниконжу поняли, что в их же интересах заключить мир с арикарами, от которых они получали маис в обмен на шкуры и мясо. Хункпапы, сихасапы и итазипчо в то время также были в мире с арикарами, но воевали с манданами, хидатсами и кроу.
Сиу всегда были яростными и храбрыми воинами, доказав это в многочисленных битвах с индейскими врагами и американскими солдатами. И хотя порой приходится сталкиваться с противоположными замечаниями, их скорее можно отнести к досадному бахвальству. Джордж Гриннел, например, «слышал, как шайены… говорили… о сиу, что сражаться с ними было все равно что преследовать бизоних, потому что сиу убегали так быстро, что шайенам приходилось что было мочи гнать своих лошадей, чтобы настигнуть их и убить». Пауни, несомненно являвшиеся одними из величайших воинов Равнин, хвастливо заявляли, что причина того, что «у сиу так много общин, заключается в том, что каждый раз, когда воину сиу удается убить пауни или посчитать на нем «ку»[16], это почитается деянием такой значимости, что он становится вождем, забирает свою семью и основывает новую общину». Дениг писал в 1855 году, что в войне брюле-сиу с пауни и арикарами, первые, как правило, оказываются более успешными. Он считал, что миниконжу «лучшие бойцы, чем арикары, и больше рискуют во время битв». В войне между сиу и кроу, по его словам, кроу убивали больше сиу, а сиу уводили у них больше лошадей. Объяснение этому кроется в том, что их военные отряды чаще проникали на земли кроу, а последним чаще приходилось защищаться, убивая конокрадов сиу.
Отношение равнинных сиу с белыми людьми до начала эмиграции на Дальний Запад (современные штаты Орегон, Невада, Калифорния) складывались достаточно миролюбиво, хотя иногда мелкие группы путешественников подвергались нападениям с их стороны. Первый договор с правительством США тетоны подписали в 1815 году у Портаж-де-Су, и он был подтвержден договором от 22 июня 1825 года у форта Лукаут, штат Южная Дакота. Но уже к началу 1850-х годов отношение разных племен сиу к белым людям стало заметно меняться. Брюле, оглалы и охенонпы были весьма приветливы и радушно принимали торговцев и путешественников в своих лагерях. С оглалами у торговцев редко возникали проблемы, и они считали их «одними из лучших индейцев на этих землях». Миниконжу были более агрессивны и, по словам Денига, «всегда были самыми дикими из всех сиу». По поводу оставшихся трех племен Дениг писал в 1855 году: «Хункпапы, сихасапы и итазипчо занимают практически единый район, часто ставят рядом друг с другом лагеря и действуют сообща». Он отмечал, что их отношение к торговцам всегда было враждебным, и сообщал: «Сегодня торговцы не могут чувствовать себя в безопасности, вступая в их лагеря… Они убивают каждого встреченного белого человека, совершают грабежи и уничтожают любую собственность вокруг фортов на Йеллоустоне… С каждым годом они становятся все более враждебными и на сегодняшний день являются даже более опасными, чем черноногие».
Пропавшая Магия, хункпапа-сиу. 1872 г.
Путь в Орегон и Калифорнию по «Орегонской тропе» вдоль р. Платт проходил через страну сиу, и, когда потянулись караваны переселенцев, начались проблемы с мирными до того племенами. Переселенцы не только распугивали и убивали дичь, сжигали и без того небольшое количество растущих на Равнинах деревьев, но и принесли новые болезни, к которым у индейцев не было иммунитета, отчего они умирали сотнями. Ближе всех оказались брюле, и они более других сиу пострадали от оспы, холеры, кори и прочих болезней. Если прежде, по словам Денига, «брюле… были превосходными охотниками, обычно хорошо одевались, имели достаточно мяса для пропитания и огромное количество лошадей, проводили время за охотой на бизонов, ловили диких лошадей и вели войну с арикарами… и пауни», то к середине 1850-х годов их положение кардинально изменилось. «Сегодня они разбиты на мелкие общины, плохо одеты, на их землях почти нет дичи, и они имеют крайне мало лошадей», – писал Дениг. Оглалы также стали враждебными, а остальные племена сиу, как указывалось выше, и до того не отличались особой любовью к белой расе. Только малочисленные и более миролюбивые охенонпы не проявляли враждебности. О них сообщалось: «Они мало воюют с кем-либо и очень много охотятся, хорошо относятся к белым людям и имеют среди них много друзей».
Ситуация накалялась и в итоге привела к войне, которая с временными перемириями продолжалась до конца 1870-х годов. Сиу были слишком сильным народом, чтобы спокойно смотреть, как гибнут от болезней их люди, а дети голодают. Дениг в 1855 году очень точно предсказал, что сиу, несомненно, станут нападать на караваны, грабить и убивать переселенцев, пока правительство не примет меры «к их полному уничтожению». Он с сожалением отмечал, что обстоятельства складываются таким образом, что избежать такого развития событий просто невозможно.
Летом 1845 года на землях сиу появились первые солдаты, задачей которых было защищать переселенцев. Полковник Стивен Кирни прошел вдоль р. Платт во главе отряда драгун, чтобы продемонстрировать племенам силу американского оружия. Он встретился с сиу на р. Ларами и предупредил, что, если они будут доставлять переселенцам неприятности, солдаты серьезно их покарают. В результате эпидемий холеры, кори и оспы 1849 и 1850 годов сотни индейцев умерли. Сиу и шайены начали говорить о войне. В 1851 году у форта Ларами прошел грандиозный совет с индейцами разных племен: сиу, шайенами, кроу, шошонами и др. Индейцы обещали прекратить воевать друг с другом и не нападать на переселенцев, а правительство США, в свою очередь, выплачивать им ежегодную ренту в товарах. Поскольку вести дела с вождями многочисленных общин было сложно, индейцам предложили назначить верховных вождей для каждого племени. Вождем всех сиу стал маловлиятельный вождь брюле Атакующий Медведь. Индейцам было тяжело понять, как один человек может быть вождем всех независимых племен сиу, и позднее таковых стали называть бумажными вождями. Авторитетом среди соплеменников они не пользовались.
Первая стычка сиу с армией США произошла 15 июня 1853 года, когда один из гостивших у оглалов миниконжу попросил солдата переправить его на лодке на другой берег. Солдат послал краснокожего к черту, а тот выстрелил в него из лука. На следующий день отряд из двадцати трех солдат под руководством лейтенанта Хью Флеминга отправился в лагерь оглалов, чтобы арестовать «преступника». Неизвестно, кто сделал первый выстрел, но в перестрелке погибло пятеро сиу (по другим данным, 3 индейца убито, 3 ранено и 2 взято в плен). Только благодаря вмешательству вождей схватка не превратилась в резню. Спустя несколько дней оглалы атаковали небольшой лагерь переселенцев, убив четверых. Солдаты снова выступили из форта и обстреляли первых встреченных индейцев, убив одного и ранив другого.
Первое серьезное столкновение между сиу и армией случилось 19 августа 1854 года и в истории Великих Равнин получило названия Битва Граттана в селении брюле и Резня Граттана. Миниконжу-сиу, гостивший у брюле, убил брошенную переселенцем корову, и тот пожаловался командующему фортом Ларами лейтенанту Хью Флемингу. Вождь Атакующий Медведь немедленно предложил отдать в уплату переселенцу лошадь, но Флеминг не посчитал дело серьезным, намереваясь отложить его до прибытия индейского агента. Но один из офицеров гарнизона, лейтенант Джон Граттан, не имевший опыта в общении с индейцами, постоянно хвалившийся, что с двадцатью солдатами может разгромить всех сиу, вместе взятых, уговорил Флеминга отправить его в индейский лагерь, чтобы арестовать виновного. Он выступил из форта в сопровождении 31 добровольца, включая полупьяного переводчика Люсьена Огюста, и с двумя горными гаубицами. Дважды по пути его предупреждали об опасности. Профессиональный проводник Обридж Аллен подскакал к нему и указал, что оглалы гонят к лагерю табуны, а значит, готовятся к бою. Чуть позже торговец Джеймс Бордо попросил его остановиться: «Она (корова. –