Джон Брэдбери еще в 1811 году сделал интересное наблюдение, «что все индейцы, обитающие на Равнинах, используют на войне щиты, а населяющие лесные районы совершенно не пользуются ими», прячась в бою за деревьями. Джон Юэрс утверждал, что черноногие использовали щиты только в рейдах, а в набеги за лошадьми никогда их не брали. Брэдбери отмечал, что щит бесполезен против огнестрельного оружия, но это не совсем верно. Рандольф Мэрси в своей книге, выпущенной в 1866 году, указывал, что даже в те годы индейский щит хорошо защищал воина, и ружейная пуля пробивала его, только если входила в него перпендикулярно. Эдвин Дениг подтверждал, что щит прекрасно держит удар стрелы, а мушкетная пуля пробивает его с расстояния до 90 метров, только если щит держат перпендикулярно и твердо. Но опытный воин в бою всегда старался держать щит немного под углом к противнику, и в этом случае хороший щит не могли пробить ни стрелы, ни пули из старых мушкетов. В 1830-х годах Берландье писал, что индейские щиты, сделанные из очень толстой кожи, служили хорошей защитой от стрел, могли остановить или отклонить удар копья, а иногда даже отбивали пулю, если она попадала на излете и ударяла по наклонной. Но если мушкетная пуля попадала в щит не на излете, она неизменно его пробивала. Однако случаи, когда стрелы пробивали щит, все же бывали. К примеру, сиу Бычья Голова пострадал, в бою с плоскоголовыми, когда стрела противника пробила его щит и вошла в тело на несколько сантиметров.
Во второй половине XIX века, когда большинство противников уже было оснащено новыми ружьями, использование щитов стало непрактичным, и единственной их функцией оставалась лишь магическая защита. Воины стали редко брать их в поход, несмотря на магические силы, которыми, по их мнению, они обладали. Уже в 1862 году кроу сообщили антропологу Льюису Моргану, что редко берут щиты в битву, потому что они больше не защищают их от пуль. По словам кроу, щиты были слишком тяжелы, громоздки и мешали воину в ближнем бою. Кроу Два Леггина рассказал, что, когда однажды взял в поход щит, по возвращении его кожа на левой руке и плече была стерта из-за постоянного трения тяжелого щита. Большинство воинов решали эту проблему тремя способами – они брали с собой только покрышку щита, его уменьшенную копию или какое-либо украшение с него. Считалось, что любой элемент щита давал воину туже сверхъестественную защиту, что и он сам. Представления о магической силе нарисованных на щите символов и прочих его атрибутов были столь сильны, что в поздние годы, когда современные ружья легко пробивали любой щит, индейцы приписывали такие последствия больше магической силе самих ружей, чем прогрессивным технологиям.
Щит команчей. 1870-е гг.
Изготовление магических щитов было одной из самых священных процедур, и не каждый имел право проводить ее. Среди шайенов даже очень влиятельному шаману не разрешалось делать больше четырех щитов, так как четыре – священное число. Белые торговцы из Американской пушной компании пытались наладить продажу черноногим полированных металлических щитов, но столкнулись с сопротивлением шаманов, увидевших в этом угрозу важной части своих доходов – церемониальное изготовление щитов всегда сопровождалось подарками. За щит платили от одной до нескольких лошадей, в зависимости от магической силы, заложенной в него, и репутации шамана, сделавшего его.
Если воин хотел получить щит, обладающий магической защитной силой, и готов был принять на себя множество связанных с ним обременительных запретов, у него было три возможности. Он мог самостоятельно начать поститься и искать соответствующего видения, попросить одного из владельцев такого щита разделить с ним его силу либо отправиться к известному шаману, чтобы тот изготовил для него щит и наделил его соответствующей защитной силой. Во втором случае владелец щита передавал воину право скопировать свой щит, тем самым разделяя с ним его силу. При этом его щит не утрачивал своей магической силы, но, по словам индейцев, владелец щита должен был проявлять крайнюю осмотрительность в выборе кандидатуры. Некоторые щиты обладали такой мощной колдовской силой, что ее нельзя было передавать другим. Чтобы уничтожить ее, щит просто выбрасывали в реку.
Поскольку любой сильный шаман или известный воин, получивший видение о том, как изготовить щит с мощными защитными свойствами, и на практике – в боях – доказавший его магическую силу, мог сделать несколько таковых для друзей или родственников, неудивительно, что порой встречались копии одного и того же щита. Так, один из щитов кроу, полученных в 1830-х годах принцем Максимилианом, в настоящий момент находящийся в Линденском музее Штутгарта, практически идентичен щиту из коллекции Музея американского индейца Нью-Йорка. А двойник знаменитого щита вождя Речных кроу Гнилой Живот находится в Музее естественной истории Чикаго. У кайова-апачей существовали геральдические щиты, полученные в результате видений. Как правило, было определенное число одинаковых щитов – семь, и хотя их владельцы не обязательно должны были принадлежать к одной семье, обычно это было так. Небольшие группы воинов – владельцев одинаковых щитов были тесно связаны друг с другом через общий для них ритуал. Муни отмечал, что у кайовов и кайова-апачей в прошлом существовало около пятидесяти геральдических щитов и обладатели одинаковых щитов имели одинаковые военные кличи, раскраску тела, церемонии и табу.
Обычно щит состоял из обработанного специальным образом кожаного диска толщиной 1,2 см и более, закрепленного на деревянном обруче, поверх которого натягивалась расписанная защитными символами кожаная покрышка. Она, в свою очередь, закрывалась обычным чехлом из сыромятной кожи, снимаемым перед битвой. Шайены часто делали покрышки для щитов из кожи бурого медведя. Роберт Лоуи сообщал, что кроу покрывали магическими изображениями сам диск щита и его покрышку. Колин Тэйлор в Хуперовской коллекции в Англии обследовал необычный щит кроу, у которого различными символами и орнаментами были покрыты все три кожаных слоя. Первый слой после тепловой обработки обычно становился выпуклым во внешнюю сторону, хотя часто встречались и абсолютно плоские диски. Щиты всех племен имели круглую форму, что, по мнению многих исследователей, давало воину лучшую защиту, поскольку круглый объект легче привлекает внимание и, соответственно, во время стрельбы противник инстинктивно выпускает стрелы именно в него.
У индейского щита не было принятых в других культурах ручек, за которые бойцы держали его или в которые продевали руку. К индейскому щиту прикреплялась длинная широкая перевязь, надеваемая на правое плечо. Это позволяло атакующему воину держать щит накинутым на левую руку, прикрывая жизненно важные органы таким образом, чтобы обе руки оставались свободными для применения оружия. Бедные воины черноногих, не способные заплатить за изготовление щита, иногда отправлялись в бой, оборачивая в несколько слоев левую руку бизоньей накидкой.
Шайены, понки, черноногие, команчи и племена Южных равнин делали щиты из ссохшейся толстой кожи с шеи старого быка бизона. Ассинибойны использовали несколько слоев кожи бизона или муса (канадского лося). Относительно шошонов американский исследователь Роберт Лоуи в одной из своих работ писал, что они делали щиты из кожи с груди бизона, в другой – что с шеи быка бизона. На Южных равнинах в более поздние времена иногда использовали шкуру с шеи вола. Шайены военного общества Красных Щитов, вразрез с существовавшей практикой, делали щиты из кожи с бедра бизона, оставляя хвост животного, который на готовом щите свисал с его нижнего края. Такие щиты носили все воины общества. Они раскрашивали их в красный цвет, что и послужило названием для общества. Считалось, что, если воин сделает им круговые движения перед врагом, вражеские стрелы не попадут ни в воина, ни в щит.
Бурк сообщал, что для изготовления щита шошоны вырезали круг из кожи по размеру немного больше необходимого, чтобы позволить ему сжаться и усохнуть. Колышками его плотно прибивали к земле и вымазывали тонким слоем глины. Затем на него набрасывали кучу тлеющих углей, в результате чего кожа уплотнялась и становилась способной выдержать удар копья или отбить пулю на излете. Льюис оставил описание процесса изготовления щита шошонами в начале XIX века. Сначала индейцы добыли цельную шкуру быка-двухлетки, после чего для всех воинов, стариков и шаманов был дан пир. В земле вырыли яму диаметром в щит и глубиной 45 см, куда набросали раскаленных камней, которые обрызгали водой, чтобы поднялся пар. Над ямой положили свежую, не высохшую шкуру шерстью вверх, а воины, ухватив ее за края, растянули во все стороны. Когда шкура нагрелась, ее пальцами очистили от шерсти, и она сморщилась и сжалась до нужного размера. После этого ее положили на сыромятную кожу и стали топтать голыми ногами, что продолжалось в течение нескольких дней. Методы изготовления щитов в разных племенах могли несколько отличаться, но основной принцип был единым.
Магический щит украшался символами, пришедшими изготовителю в видении, и именно они давали щиту его защитную силу. К внешней и внутренней стороне щита могли прикрепляться когти гризли, шкурки или чучела птиц, рептилий и т. п. Края щита часто украшали орлиными перьями, символизирующими непрерывную молитву этой священной птице о защите. У скиди-пауни немногие воины удостаивались чести украшать свои щиты по кругу орлиными перьями. Шошоны прикрепляли к щитам перья орла, сокола и других птиц. Кроу – шкурки птиц, перья, бизоньи хвосты. Американские первопроходцы и солдаты, хорошо знавшие команчей, утверждали, что их щиты обычно были украшены тремя символами.
1. Медвежий зуб, прикрепленный к щиту или нарисованный на нем, означал, что воин имеет силу и мощь медведя.
2. Скальп, прикрепленный или нарисованный на щите, говорил о том, что он могучий и удачливый боец.
3. Хвост лошади или мула показывал, что воин участвовал в набегах и захватывал лошадей.
Многие щиты команчей украшались орлиными перьями – некоторые говорили, что их всегда было четное количество (от шести и более).