Бизон считался вождем всех четвероногих, обладавшим величайшей мудростью. Многие мифы, ритуалы и церемонии так или иначе связаны с этим животным. Именно бизон был основным источником пропитания краснокожих, символизировал пищу и укрытие и был самым священным животным. Все части этого зверя шли в дело. Из рогов делали ложки, скребки, луки; из шкуры – одежду, покрышки для жилищ, щиты, контейнеры, веревки, клей; из хвоста – военные дубинки; из копыт – клей, трещотки, подвески, молоты, а бизонье мясо являлось основным продуктом питания. Любой воин желал иметь дух бизона своим покровителем, и он приходил в видениях ко многим людям. Черноногие считали его самым могучим из духов-покровителей. Воинам кроу дух бизона давал способность лечить раны, а воина пауни наделял силой сбивать наземь стоящих на его пути врагов. По поверьям сиу, бизон наделял воина следующими, необходимыми на войне качествами: силой, смелостью, выносливостью, неуязвимостью, введением врага в смятение, а также умением лечить раны и болезни.
Медведь, самый крупный и опасный хищник на американском континенте, считался очень мощным духом-покровителем. Индейцы считали, что зверь этот очень напоминает человека, особенно когда встает на задние лапы. Равнинные кри называли медведя четвероногим человеком. Черноногие говорили, что он наполовину зверь, наполовину человек – по их словам, некоторые части его тела, такие, как ребра и ноги, весьма схожи с человеческими.
Среди ассинибойнов, сиу и некоторых других племен существовал особый «Медвежий культ», членам которого в видении являлся дух медведя.
Большинство ассинибойнов боялись членов этого культа – получившие медвежью магическую силу были людьми раздражительными и легко впадали в ярость. У пауни шкура медведя использовалась только шаманами для церемоний, а медвежье мясо считалось несъедобным и оставлялось на деревьях птицам. Они полагали, что если человек съест его, то станет вести себя как медведь. Кроме того, медведь ел человечину, а потому неприемлем для приема в пищу. По поверьям пауни, медведь наделял человека храбростью и давал, способность лечить раны. Для осейджей бурый медведь, как и пума, был символом войны, символизировал, безжалостный, разрушительный огонь и придавал воину смелость. По мнению сиу, от медведя воин мог получить следующие, необходимые на войне качества: силу, смелость, выносливость, неуязвимость, наблюдательность, введение врага в смятение, лечение ран, нахождение различных вещей. По словам индейцев, медведь знал, как лечить себя: неважно, насколько серьезна была его рана, – если в нем еще теплилась жизнь, он поправлялся. Два Щита, сиу из Стэндинг-Рок: «Медведь зачастую вспыльчив и яростен, но он также обращает внимание на растения, которых совсем не замечают другие животные. Он выкапывает их для себя… Мы считаем медведя вождем всех животных в отношении лекарственных растений, поэтому, если человеку в видении является медведь, он становится знатоком в применении лекарственных растений и лечении болезней».
Многие индейцы полагали, что медведь практически неуязвим, а это качество на тропе войны было самым главным, и воины очень хотели обладать им. Приписываемая медведю неуязвимость, несомненно, была вызвана его толстой кожей, густой шерстью и прочными костями. Тонкие металлические наконечники часто сгибались, попадая в него, а свинцовые пули плющились о его череп. К тому же «медведь не боится ни людей, ни каких-либо животных». Это еще одно из необходимых воину качеств. Поэтому амулеты или магические силы, полученные от медведя, считались воинами особенно эффективными.
Фрэнк Линдермэн писал, что у большинства равнинных племен существовал обычай съедать кусочек сердца медведя гризли. Этот зверь всегда «в здравом уме», рассудителен и в любой момент готов к мгновенной схватке даже с превосходящим его противником. А потому, съев сырое сердце гризли, воин приобретал умение владеть собой – величайшее из воинских качеств. Кроу Много Подвигов вспоминал: «Однажды утром, когда мне было восемь лет, нас собрал мой дедушка. Днем раньше он убил гризли, и, когда мы столпились вокруг него, я увидел, что старик держит в руке медвежье сердце. Мы все хорошо знали, что нас ждет, потому что каждый воин кроу съедал кусочек сердца гризли, после чего мог честно сказать, что у него сердце гризли. И я говорю так же, когда сталкиваюсь с трудностями – даже сегодня, – и это помогает мне сохранить холодный рассудок, прочищает мой разум и мгновенно успокаивает».
Мало животных привлекали такое внимание воинов, как волк. Он быстрый и выносливый бегун, очень ловок и может близко подобраться к добыче незамеченным. Сиу говорили, что их «ноги быстры, как у волка». Возвращаясь в лагерь, разведчики выли по-волчьи. Считалось, что так называемые волчьи песни, полученные в снах и видениях, как и настоящий вой волка, обладали особой силой. Существует легенда сиу о волке, который научил человека песне, и, когда тот выл, начинался ветер. Когда он выл еще раз, появлялся туман. Ветер путал врага, а туман делал военный отряд невидимым. Дядя одного из сиу дал своему племяннику следующий совет: «Ты должен следовать примеру волка. Даже когда он подвергается неожиданному нападению и вынужден спасаться бегством, он задержится, чтобы бросить назад еще один взгляд. Так и ты должен еще раз осмотреть все, что увидишь». По мнению сиу, волк обладал следующими качествами: сила, смелость, невидимость для врага, быстрота, наблюдательность, внимательность, введение врага в заблуждение, лечение ран и болезней. Команчи говорили, что магическая сила волка делает человека неуязвимым для пуль. Волк также наделял умением ходить босиком по снегу, не замерзая. Люди, получившие этот дар, раскрашивали кожу между пальцами ног в красный цвет. У осейджей одним из качеств волка, необходимых воинам на тропе войны, считалось его умение в одиночку бродить далеко от дома в течение долгого времени. Кроме того, по их поверьям, он придавал воину смелость.
Пауни считали, что волки помогают обнаружить лагерь врага, а также пробраться в самый его центр незамеченным. Дух волка делал воина яростней и храбрее. Белый волк почитался у пауни символом войны, и высшей честью для воина было получить на совете после битвы имя Белый Волк в качестве признания своих боевых заслуг. Предводители ассинибойнов перед выходом в набег приносили жертву волкам, считавшимся среди них своего рода богами войны. По мнению понков и омахов, волки могли разговаривать с людьми и давать им необходимую информацию. Кроу считали, что волк мог предупредить людей о присутствии врагов или иной опасности. По словам черноногих, волки были величайшими друзьями людей. Если человек был голоден, ему следовало пропеть Волчью Песнь, и он находил пропитание. Если неподалеку были волки, воины приближались к ним, и те начинали тявкать, говоря с ними. Кто-нибудь из воинов обращался к волкам: «Нет, я не отдам тебе на съедение свое тело, но, если ты пойдешь вместе с нами, я дам тебе тело другого человека». Это относилось и к волкам, и к койотам. Если человек ночью отходил от лагеря, встречал койота, и тот начинал тявкать на него, человек возвращался и предупреждал: «Будьте бдительны и осторожны. Койот облаял меня сегодня ночью». И люди знали, что надо держать ухо востро, иначе случится беда – кого-нибудь подстрелят или лагерь атакуют враги. Команчи считали койота братом, он был табу, и они редко убивали этого зверя. «Койот обладает магической силой. Если мы причиним ему вред, он непременно отплатит нам тем же», – говорили они. Если во время похода перед воинами выскакивал койот, смотрел на них, а потом лаял или выл, они меняли направление и в этот день больше не ехали в ту сторону. По их словам, врагов обычно обнаруживали именно там, куда указывал койот. «Койот передавал нам магическую силу узнавать будущее», – говорили они. Кроме того, он предсказывал удачу. Шошоны также верили, что вой койота сулит предстоящую удачу, но только во время полнолуния.
Шайены считали, что койоты и волки предупреждали воинов о присутствии врагов и даже показывали место, где те находятся. Вот как рассказывал об этом один из них: «Перед наступлением темноты Белый Бык отошел немного от лагеря и сел на холме. Пока он был там, мимо рысцой пробежал койот, потявкал и сказал ему, что враги находятся выше по реке». У шайенов койот всегда считался более священным, чем волк, – вероятно, потому, что умнее последнего. Люди молились койотам, прося их указать путь и предупредить об опасности. Свидетелем интересной истории оказался Вильям Роуленд. Около девяти часов вечера у лагеря шайенов завыл койот, и вскоре между палаток начал ходить старик, заявляющий, что койот предупредил его о рыщущем в окрестностях военном отряде пауни. На следующее утро лагерь действительно подвергся нападению пауни, но шайены ждали их и отбили.
Помимо вышеуказанных, многим другим представителям животного мира краснокожие воители уделяли не меньшее внимание. Дух рыси, например, придавал воинам осейджей смелость. Кролик, по словам сиу, наделял воина способностью быстро передвигаться в бою. Лиса среди черноногих пользовалась особым уважением и, по их поверьям, обладала величайшей магической силой, а по поверьям сиу, наделяла воина смелостью, выносливостью, быстротой, наблюдательностью и внимательностью. Пума у осейджей символизировала разрушительный огонь, который не знает жалости, и была символом войны, придавая воину храбрости и хладнокровия в опасных ситуациях.
Мощные когти барсука, его сила, выносливость, злость и упорство в драке также ассоциировались у сиу с боевыми качествами, необходимыми воину. Джозеф Браун высказал предположение, что обычай «не бегущих», или «не отступающих», наблюдаемый у определенных членов воинских обществ, был скопирован именно с манеры ведения боя у барсуков. Кроме того, сиу приписывали ему умение лечить раны и болезни, а также находить потерянные вещи.