Аланская оборонительная концепция основывалась на создании вдоль границы на стратегически важных направлениях системы мощных укреплений, призванных задержать противника до подхода основных сил. Особое предпочтение отдавалось ведениям военных оборонительных действий в горных районах.
Получает распространение тактика, строящаяся на большом числе последовательных ударов по врагу и стандартные боевые порядки, состоявшие из пяти основных элементов:
1) первая линия центра;
2) вторая линия центра;
3) резерв;
4) фланговые отряды охранения;
5) отряды дальнего охранения и прикрытия.
Важно отметить и изменение основной тактической доктрины: если раньше упор делался на рассечение войска противника с целью рассеять его и уничтожить по отдельности, то отныне аланы стремятся окружить его путем координированного взаимодействия обоих родов войск (при вспомогательной по отношению к кавалерии роли пехоты). Дальнейшее развитие получает искусство устройства засад, особенно в узких горных ущельях и на перевальных путях.
Четвертый период (X-XII вв.). В стратегическом плане аланы получают, если так можно выразиться, самостоятельность, поскольку военные кампании им приходится вести уже не приспосабливаясь к стратегии своего сильного союзника.
Основной особенностью тактики данного периода является увеличение престижа пехоты. Аланский боевой порядок аналогичен хорошо известному по письменным источникам, применяемому в этот период арабами. С тыла и флангов их боевой порядок был уязвим, но его высокая маневренность обеспечивала соответствующую перегруппировку сил. Бой завязывала первая линия, которая старалась расстроить и надломить силы противника. Затем ее поддерживала вторая линия. Главные силы предпочитали вести оборонительный бой, являясь опорой для действий легкой конницы и пехоты. Обычно стремились охватить фланги боевого порядка противника. Когда последний был надломлен, они переходили в общее наступление, а затем преследовали (конницей) его до полного уничтожения. Продолжали существовать и такие приемы, общие для всех степных народов, как начало боя массированным обстрелом из луков и устройства укрепления из повозок.
Пятый период (XIV-XV вв.). Результатом похода монголов 1238-1239 гг. явилось полное подчинение равнинной части Алании. Попытки ведения здесь партизанской войны потерпели неудачу. Центром сопротивление захватчикам становятся горы, куда стекается все непокорное население Алании. Аланы достигают наибольших успехов в искусстве обороны городов. С возникновением в XIV-XV вв. в горах Алании системы башенных поселков большинство походов и набегов с целью захвата скота и пленников, боевые акции внутренних междоусобиц приобретают характер внезапных ударов небольшими военными отрядами с целью захвата сельчан врасплох. Основным оружием при осаде в этот период служит лук. В ходе интенсивной перестрелки перед штурмом один из противников настолько ослабевал, что уже был не в состоянии вести рукопашный бой.
Продолжает сохраняться трехчастное построение войска, при котором основные силы во главе с царем располагаются в центре, а фланги занимают отряды его вассалов, размещающиеся по этническому признаку. В основе походного построения лежит возрастной принцип. В этот период широко практикуются такие приемы партизанской войны как рейды мобильных отрядов, не имеющих постоянно местопребывания, внезапные ночные нападения на войска противника, террористические операции, засады в узких ущельях. Очень интересен тактический прием выхода из окружения под названием «пляска». Попавшие в окружение всадники пускали лошадей по кругу в галоп и прорывали ряды противника.
Фортификация. Активная внешняя политика алан, так или иначе, приводила к накоплению знаний по взятию и обороне укрепленных городищ и крепостей. К сожалению, эта сторона военных знаний алан в письменных источниках практически не освещена. Обычно информация ограничена упоминанием о взятии и разорении крепостей, без упоминания военных приемов, применяемых при захвате. Борьба за города описана византийскими авторами в связи с событиями в Закавказье во времена ирано-византийских войн. Дополнительную информацию дает фортификация аланских городищ.
При характеристике полиоркетики алан мы кратко остановимся на развитии фортификации аланских городищ. При занятии городищ и крепостей аланы использовали различные приемы: общий штурм с применением таранов, «черепахи», лестниц, зажигательных стрел, подкопов, длительной осады. Освоение «черепахи», вероятно, произошло под влиянием византийцев. Знание различных способов взятия укрепленных населенных пунктов позволило аланам развивать и совершенствовать собственное фортификационное строительство.
«Земляные» укрепленные поселения были характерны для равнинной части Алании, и получили название благодаря своим оборонительным сооружениям, изготовленным из земли - рвам и валам. Как правило, городища состояли из двух частей (детинца и посада), но во многих случаях имелся еще возвышенный холм - цитадель и отдельно стоящий в направлении степи сторожевой холм (форпост).
Укрепленным аланским поселениям предгорий и гор Центрального Предкавказья свойственна та же систематичность (групповая) в расположении, зрительная связь между поселениями, небольшие их размеры, использование естественно укрепленных мысов и останцов. Для изготовления фортификационных сооружений употреблялся камень, из которого строили крепостные стены, иногда дополнявшиеся башнями (обычно квадратными в плане), а изредка и рвами, вырубленными в скале. Помимо укрепленных поселений в средневековой Алании широко практикуется строительство фортификационных сооружений на стратегически важных участках на границах с соседними народами.
Условия высокогорья играли огромную роль в планировке горных замков, поскольку высокие защитные параметры местности определяли их фортификацию. Места для возведения последних выбирались чрезвычайно труднодоступные, на крутых и высоких, изобилующих обрывами горных склонах.
Для первого типа характерно одно строение значительного размера представляющее в плане произвольную геометрическую фигуру: квадрат, трапецию, прямоугольник с одной или двумя выгнутыми сторонами и т.д. Другой тип замков характеризуется наличием изолированных укреплений, что сближает его со скальными крепостями. Центром обороны является одно (или несколько, в зависимости от рельефа) крупное сооружение вокруг которого разбросаны небольшие укрепления башенного типа, усиливая уязвимые участки. Наиболее совершенным в фортификационном плане являлся третий тип, выстроенный в классическом стиле замков Западной Европы. Ограда состояла из стен и башен, воплощая в себе, таким образом, достоинства первых двух видов защитных комплексов.
В горной пограничной части Алании, наряде с крепостями, получает распространение еще один вид фортификационных сооружений - это заградительные стены. Они перегораживают ущелья по всей ширине, и нередко за одной стеной на некотором удалении возвышалась другая (и даже третья), игравшая роль следующей линии обороны либо предназначенная для обеспечения безопасности тыла. Транзитные пути в горной зоне Алании перекрывались таможенными заставами по конструкции напоминающими заградительные стены, но более скромных размеров. Для форпостов использовали высокие холмы и скальные останцы, с которых открывался наиболее лучший обзор на ущелье, со стороны которого ожидалась опасность. В случае опасности отсюда подавались световые, дымовые или звуковые сигналы.
О том, что аланские городища нередко подвергались нападениям со стороны кочевников, свидетельствуют археологические материалы. Оборону своих городищ аланы обеспечивали еще в период арабо-хазарских войн. В 724 г. Джаррах совершил поход против алан и подверг разрушению несколько городов. Захват арабами крепостей произошел в Дарьяльском ущелье в 728-729 гг. и 735 г. Серьезные столкновения произошли между аланами и татаро-монголами, когда аланам пришлось употребить свои знания по защите городов. Столица Магас была взята после трех месяцев осады.
На господствующих и труднодоступных участках возвышаются небольшие по размерам сторожевые крепости, которые были визуально связаны между собой «в цепь» и, таким образом, в топографии расположения памятников вырисовывается довольно выразительная система, в которой каждая долина выступает отдельным звеном в общей цепи, укрепленных и взаимосвязанных населенных пунктов.
В крепостях располагались небольшие гарнизоны, предназначенные для несения военной службы, которые появились после возникновения регулярного войска. О значении таких крепостей говорит факт захвата арабами в 729 г. крепости в Дарьяльском ущелье, которая контролировала дорогу в Закавказье. В Алании была целая серия крепостей, расположенных на перевальных дорогах. В период ирано-византийских войн аланы контролировали крепость Бухлоон на земле мисимиан.
Наряду с военными крепостями аланы пользовались сторожевыми форпостами. Такие посты открыты в различных местах Алании. В восточных районах Алании, в зоне распространения земляных городищ, для сторожевых постов использовались высокие курганы эпохи бронзы. В горной местности для сторожевых постов выбирались высокие естественные холмы и скальные останцы. Обычно эти форпосты располагались в более или менее удобных для наблюдения местах на наиболее опасных направлениях. Как справедливо отмечают исследователи, главная опасность для алан раннего средневековья исходила из степи. Наблюдательные посты на естественных местах открыты в различных районах Кисловодской котловины и на Урупе. В случае опасности с наблюдательно-сторожевых постов подавались световые или дымовые сигналы на городища. И тогда все население готовилось к отражению неприятеля.
В крупных городах и крепостях, где дислоцировались гарнизоны, имелись коменданты. Главная задача заключалась в решении хозяйственных и военных вопросов, связанных с обороной» крепостей и городов. В случае войны коменданты подчинялась высшим военным командирам, и принимали самое активное участие в проведении оборонительных операций. На существование у алан должности коменданта гарнизона указывает хроника «Дербент-наме» в рассказе о стране Ирхана (Ихран), которую А.В. Гадло убедительно связывал с восточной Аланией.