Морскiе (океанскiе) кабели дѣлаются почти исключительно одножильные. Матерiаломъ для проводника служитъ повозможности чистая мѣдь, а для изоляцiи употребляется гуттаперча. Въ предупрежденiе внѣшней порчи, кабели покрываются броней изъ желѣзныхъ проволокъ и, въ случаѣ надобности, покровомъ изъ листовой мѣди.
Въ первомъ кабелѣ Бретта, проводникъ состоялъ изъ мѣдной проволоки въ 2,5 милл. толщины. Впослѣдствiи, для приданiя проводнику большей гибкости и устойчивости, начали замѣнять ординарную проволоку скрутками изъ нѣсколькихъ тонкихъ проволокъ. Скручиванiе проволокъ производится посредствомъ особыхъ машинъ.
На изоляцiю проводниковъ обращается самое тщательное вниманiе, потому что отъ нея зависитъ главнымъ образомъ работоспособность кабеля. Для того, чтобы изолирующiй слой плотно прилегалъ къ проволокѣ, покрываютъ послѣднюю предварительно слоемъ chatterton (смѣсь гуттаперчи съ древесной смолой). Гуттаперча, предназначенная для изоляцiи мѣдной жилы, добывается изъ сока дерева Isonandra gutta, произрастающаго на полуостровѣ Малаккѣ, на островахъ Борнео и Суматрѣ и на нѣкоторыхъ мелкихъ островахъ Тихаго океана. Онъ очень дурной проводникъ электричества и представляетъ такое сопротивленiе, какимъ не обладаетъ ни одно другое изолирующее вещество.
Изоляцiя мѣдной жилы гуттаперчею производится посредствомъ спецiальной машины; тщательно выбранная и очищенная масса въ нагрѣтомъ видѣ вводится въ цилиндръ, въ которомъ она подвергается давленiю поршня, выдавливающаго ее чрезъ круглую матрицу на днѣ цилиндра. Въ середину этой матрицы вводится одновременно изолируемая проволока, подвигаемая впередъ съ одинаковою скоростью съ вытекающей гуттаперчей, выходя изъ матрицы покрытою изолировкою. затѣмъ проволока охлаждается въ особомъ сосудѣ. Такимъ же образомъ, смотря по конструкцiи кабеля, наводится два или три слоя гуттаперчи.
Образованная такимъ образомъ, годная къ употребленiю гуттаперчевая жила требуетъ еще особаго предохраненiя от наружной порчи. Когда она предназначается для прокладки въ мелкихъ водахъ, то необходима прежде всего защита противъ мелкихъ насекомыхъ, которыя водятся въ такихъ моряхъ и протачиваютъ гуттаперчу. Противъ нападенiя этихъ животныхъ обматываютъ гуттаперчевый покровъ въ видѣ спирали тонкою мѣдною лентою, чтобы края ея заходили другъ за друга. Эта работа дѣлается посредствомъ особыхъ машинъ, наматывающихъ ленту съ катушекъ на подвигающiйся впередъ кабель. Кабели, предназначаемые для прокладки въ глубокихъ моряхъ, могутъ обходиться безъ этого мѣднаго панцыря, такъ какъ въ глубинѣ океана названныя животныя не встречаются. На мѣдную ленту, или, при отсутствiи послѣдней, непосредственно на гуттаперчевую жилу налагается нѣсколько слоевъ просмоленной пеньковой или джутовой пряжи такимъ образомъ, чтобы нити одного рода скрещивались съ нитями другого, для чего одинъ рядъ наматывается слѣва направо, а другой въ обратномъ направленiи. Сверхъ этой обмотки кабель покрывается бронею изъ плотно прилегающихъ спиралей оцинкованныхъ, желѣзныхъ или стальныхъ проволокъ. Для предохраненiя этой брони отъ влiянiя морской воды, она покрываеися составомъ компаундъ и затѣмъ еще слоемъ просмоленной пеньки или джуты, или же просмоленною лентою.
Толщина предохранительныхъ проволокъ брони согласуется съ размѣрами кабеля и съ мѣстомъ прокладки. Кабели, погружаемые въ мелкихъ водахъ и особенно въ прибрежныхъ пунктахъ, гдѣ они подвергаются передвиженiю и волоченiю по морскому дну отъ дѣйствiя волнъ и морскихъ теченiй, а также нерѣдко повреждаются якорями, требуютъ толстой брони, тогда какъ кабели, погружаемые въ глубокихъ моряхъ, могутъ быть покрыты бронею изъ болѣе тонкихъ проволокъ. Во всякомъ случаѣ, однако броня должна быть настолько крѣпкою, чтобы при прокладкѣ кабеля, даже въ самыхъ глубокихъ мѣстахъ, гуттаперчевый покровъ не подвергался тягѣ. Противъ одного только врага не могутъ защитить даже самыя толстыя проволоки, а именно: противъ ледяныхъ горъ, которыя въ мелкихъ моряхъ нерѣдко достигаютъ до дна. Въ такихъ случаяхъ, единственнымъ средствомъ предохраненiя телеграфныхъ линiй является перенесенiе ихъ въ другiя мѣста.
Передъ началомъ прокладки морского кабеля производится точное изслѣдованiе предпоалагемаго пути и измѣренiе глубины моря. Послѣднее дѣлается, конечно, лишь въ томъ случаѣ, когда на морскихъ картахъ не имѣется достаточно точныхъ указанiй. Знанiе устройства и свойствъ морского дна, на которомъ долженъ быть уложенъ кабель и дѣлаемые, изъ этого выводы о движенiяхъ моря и животной жизни на глубинѣ его очень важны для прокладки кабелей. Съ этою цѣлью употребляются особые пароходы, снабжаемые всѣми необходимыми для работъ приспособленiями. Одинъ изъ новѣйшихъ и наиболѣе усовершенствованныхъ кабельныхъ пароходовъ является устроенный недавно и спущенный въ Ноябрѣ 1899 года, въ Глазго, германскiй пароходъ, названный Фонъ-Подбѣльскiй. Это судно двигается посредствомъ двухъ винтовъ, со скоростью 13 узловъ въ часъ. Двигательная сила передается двумя паровыми машинами съ расширенiемъ пара и двумя большими паровыми котлами. Для нагрузки кабелей служатъ три цилиндрическихъ кабельныхъ тенкса, расположенныхъ спереди, посерединѣ и въ задней части корабля. Въ этихъ тенксахъ кабели укладываются кольцеобразно. Каждый тенксъ имѣетъ посерединѣ жестяной конусъ. Въ передней части корабля установлена двойная машина для спусканiя и подниманiя кабеля, а на кормѣ ординарная машина, предназначенная исключительно для прокладки кабеля.
Для пусканiя въ ходъ и дѣйствiя двойной машины служатъ двѣ пары приводныхъ машинъ, устроенныхъ такъ, что онѣ — или каждая пара отдѣльно, или обѣ вмѣстѣ, приводятъ въ дѣйствiе обѣ кабельныя машины въ одномъ или въ противоположномъ направленiяхъ, такъ что одновременно одна сторона сдвоенной машины можетъ спускать, а другая поднимать кабель. Обыкновенно достаточно одной пары приводныхъ машинъ; вторая пара служитъ резервомъ въ случай порчи первой пары, или же подспорьемъ при опусканiи или поднятiи большихъ грузовъ. При каждой машинѣ находится кабельный тамбуръ въ 1,74 мил. дiаметра. Когда желаютъ опускать кабель безъ помощи паровой силы, то можно отдѣлить тамбуръ отъ приводной машины.
Для инженера, руководящаго кабельными работами, устроена на палубѣ особая платформа, съ которой можно наблюдать за движенiемъ кабеля и ходомъ машинъ. Для необходимыхъ во время прокладки электрическхъ измѣренiй имѣется особое помѣщенiе со всѣми приспособленiями. Измѣпительные приборы состоятъ обыкновенно изъ зеркальнаго гальванометра Сюлливана и Томсона, весьма чувствительнаго гальванометра со стрѣлкою, измѣрительнаго моста, батареи въ 300 элементовъ Лекланше и нѣсколькихъ аппаратовъ для телеграфированiя (телефоновъ Морзе и стрѣльчатыхъ). На верхней палубѣ находится комната съ точнѣйшими морскими картами и инструментами (секстанами, хронометрами, компасами и пр.), гдѣ, во время проводки кабеля, наносится на карты путь и положенiе мѣстъ спаекъ. Затѣмъ снабженiе судна дополняется грабелями для отысканiя порванныхъ кабелей, якорными клещами для разрѣзанiя, буями и т. д.
Такъ какъ кабельный пароходъ, вслѣдствiе глубокой его посадки въ водѣ, не можетъ подходить непосредственно къ берегу, то для прокладки прибрежныхъ концовъ кабеля употребляются мелкоходныя лодки. Дальнѣйшая укладка кабеля въ морѣ производится съ судна помощью кабельныхъ машинъ. При значительной длинѣ, укладка одного цѣльнаго кабеля — невозможна. Когда кабель состоитъ изъ нѣсколькихъ концовъ, то они должны быть спаяны, какъ въ подземныхъ кабеляхъ.
Во время спуска кабеля, производятся электрическiя измѣренiя его. Кромѣ того, время отъ времени съ судна посылаются въ мѣсто отправленiя телеграммы чрезъ прокладываемый кабель, извѣщающiя о состоянiи его.
Большiя затрудненiя представляетъ поднятiе на судно порваннаго или поврежденнаго кабеля для исправленiя. Поврежденный кабель отыскивается и поднимается со дна моря посредствомъ спецiально устроенныхъ якорей, привязанныхъ къ стальнымъ канатамъ. По опредѣленiи мѣста, гдѣ кабель долженъ быть поднятъ, что въ дѣйствующихъ уже кабеляхъ дѣлается посредствомъ электрическихъ измѣренiй, кабельное судно приводится въ этомъ мѣстѣ въ такое положенiе, чтобы господствующее теченiе направляло его надъ кабелемъ. При отсутствiи теченiя или слабомъ теченiи, или же при неблагопрiятномъ вѣтрѣ, судно переводится чрезъ кабель обратнымъ ходомъ машины. Въ это время съ борта судна спускаютъ пятиконечный якорь (грабель). Послѣднiй волочится по морскому дну и, попавъ на кабель, захватываетъ его. Динамометръ, соединенный съ тамбуромъ, указываетъ, когда якорь встрѣчаетъ сопротивленiе и захватываетъ кабель.
Первымъ аппаратомъ для прiема депешъ съ длинныхъ морскихъ кабелей служитъ устроенный профессоромъ Томсономъ въ Глазго зеркальный гальванометръ, состоявшiй изъ маленькаго зеркала, къ задней сторонѣ котораго придѣланы четыре легкихъ магнита. Зеркальце, вѣсъ котораго, вмѣстѣ съ магнитами, не достигалъ одного грамма, подвѣшено на шелковинкѣ внутри катушки изъ тонкой проволоки. Проходящiй черезъ эту катушку электрическiй токъ, смотря по своему направленiю, отклонялъ магнитъ съ зеркальцемъ вправо или влево и стремился привести ихъ въ вертикальное положенiе къ направленiю тока. Падавшiй на зеркало лучъ свѣта отражался на экранѣ, переходя соотвѣтственно движенiямъ зеркала вправо и влѣво.
Изъ числа различныхъ новѣйшихъ видовъ прiемныхъ аппаратовъ, какъ болѣе усовершенствованные, заслуживаютъ упоминанiя искровый рекордеръ и употребительный еще понынѣ сифонъ-рекордеръ. Искровый рекордеръ Томсона дѣйствуетъ слѣдующимъ образомъ. Электромагнитнымъ влiянiемъ тока, стрѣлка аппарата отклоняется вправо и влѣво. Стрѣлка сообщена съ индукторомъ Румкорфа, отъ котораго безпрерывно перескакиваютъ искры между стрѣлкой и придѣланной подъ нею металлическою пластинкою. Между этой пластинкой и стрѣлкой подвигается съ равномѣрною скоростью, вертикально къ направленiю движенiя стрѣлки, лента изъ особой массы, на которой искры, вслѣдствiе химическаго дѣйствiя и высокой температуры, оставляютъ знаки. Движенiя стрѣлки наводятъ на ленту волнообразную линiю въ видѣ пунктира.