Несмотря на решение избегать подобных рискованных авантюр, Блейд немедленно загорелся идеей попробовать себя против нового агента. Недиджи гораздо быстрее его, к тому же еще и хитер. Без сомнения, он хорошо владеет многими боевыми искусствами. Птицеподобный хищник должен иначе смотреть на добычу, чем те, кто прикован к земле. Это противник, достойный отваги Блейда.
Но — нет. Если он умрет со все еще запятнанной фамильной честью, он не достигнет цели своей жизни. Не говоря уж о том, что потеряет тот дворец на Корусканте. Не важно, какой привлекательной была бы такая стычка, он должен сдержаться. Он больше не уделит недиджи ни одной подобной мысли.
И все же — это была бы славная битва…
— Я остаюсь в лагере на несколько дней, — сказал Кайрд, — прикидываясь Безмолвным, наблюдая за докторами и пациентами — чтобы не вызывать подозрений скорым исчезновением. Насчет хатта — ваших рук дело?
Блейд секунду обдумывал ответ. Он не хотел, чтобы оперативник "Черного Солнца" совал нос в его дела больше, чем насущно необходимо. Если недиджи поверит, что он отравил Фильбу — он не полезет дальше.
— Да. Он захотел слишком много. Я решил, что лучше убрать его прежде, чем он устроит неприятности.
— Мудро. Нам нравится вести дела с благоразумными существами, — Птицеподобный развернулся к двери, — Мы свяжемся с вами, адмирал. До тех пор. продолжайте следовать исходным планам, согласованным с вашим и моим начальством.
— Ясно.
Визит Кайрда принес Блейду облегчение. Если дыхание "Черного Солнца" пропало с его затылка, то одним беспокойством у него стало меньше.
Теперь, если ему удастся найти шпиона, все снова будет хорошо.
Глава 28
Шпион не удивился, увидев одного из Безмолвных в густой тени больничной палаты. В последние несколько месяцев никто из них не объявлялся в Ремсо, но там, где есть врачи и больные, всегда есть и шанс на появление Безмолвного. Смыслом их жизни была помощь страждущим — которая заключалась в простом присутствием рядом. Отсутствие научной основы их воззрений было налицо, но все знали, что в тех медцентрах, где появлялся один из Безмолвных, кривая смертности скорее падала, чем наоборот, и почему-то сокращался срок необходимой госпитализации. Кто-то говорил, что это всего лишь эффект плацебо, но бывали случаи, когда больные не знали о присутствии Безмолвного — и тем не менее поправлялись быстрее. Странный феномен, без сомнения. Возможно, это как-то связано с Силой, возможно — что-то совершенно иное. Но такое отмечалось слишком часто, чтобы закрывать глаза.
И если встретить Безмолвного тут было неудивительно, то шепот закутанной фигуры: "Нам надо поговорить, Линза", — стал потрясением. Почти достаточным потрясением, чтобы вызвать заметную реакцию.
Шпион был слишком хорошо тренирован, чтобы выдать себя, да, к тому же, рядом все равно никого не было. Кодовое имя "Линза" предоставило всю нужную информацию о том, кем было существо, притворяющееся Безмолвным. Притворщик был оригинален и умен.
У шпиона было два кодовых имени в этом мире — одно для сепаратистов, другое для преступной организации "Черное Солнце". Последним шпион был известен как "Линза".
Любой, кто произносит это имя вслух, мог получить его только в "Черном Солнце", а они не раздают такие сведения кому попало.
— Моя комната, десять минут, — ответил Линза, не шевеля губами.
Когда ровно через десять минут агент Черного Солнца появился в его комнате, Линза был там и готов к встрече. Появление агента не было сюрпризом. У Линзы имелась информация, которая ему требовалась.
Капюшон откинулся. Линза увидел лицо, принадлежащее недиджи, и улыбнулся. Еще один прекрасный выбор "Черного Солнца". Немногие знают об этой птицеподобной расе, и еще меньше — о том, на что она способна. Недиджи быстры, безжалостны и умны, за пределами родной системы их относительно мало, так что таланты их малоизвестны. Линза, разумеется, о них знал. У них было что-то общее, пусть не по крови или генетике.
— Я Кайрд.
Линза кивнул. К чести недиджи, он не беспокоился, что его пребывание здесь может вызвать проблемы. Понимал, что в таком случае Линза не пригласил бы его в личное жилище. Но Линза объяснился по своей инициативе — просто чтобы точно знать, что они на одной тропе:
— Тебя никто ни о чем спрашивать не будет, но если спросят меня — я намерен писать монографию о влиянии Безмолвных на пациентов в зоне боевых действий.
Недиджи поклонился, глаза его были острыми и яркими.
— Я узнал, что в семье недавно случилась смерть.
Линза кивнул.
— Хатт стал больше полезен нам мертвым, нежели живым.
Как оперативник "Черного Солнца" в этом мире, Линза был допущен к информации о местных операциях. Так что он знал о Фильбе, его делах с адмиралом и недавней потере курьера, который был послан сюда проверять дела с ботой.
Кайрд чуть наклонил голову вбок.
— Ваша работа?
Линза кивнул.
— Конечно. Чья же еще? Вы знаете, что у меня есть… другие задания, и это не конфликтует с моими обязательствами перед "Черным Солнцем". Фильба стал жаден и неосторожен. Его смерть была всего лишь вопросом времени, но пришлось поторопить ее, чтоб укрепить мое положение.
— Интересно, — пробормотал Кайрд.
— Вы не одобряете?
— Вовсе нет. Вы тут потому, что "Черное Солнце" доверяет вашим способностям. Пока идет работа — не наше дело, как вы ее организуете. Просто у меня недавно был шанс поговорить с нашим партнером, и адмирал заявил, что это он устранил хатта.
Линза нахмурился.
— Зачем он это сказал?
— Отличный вопрос. Тот, на который мне придется найти ответ, прежде чем я покину эту планету.
Линза кивнул еще раз.
— А как насчет моего задания?
— Как и прежде. Как проходит картографирование?
— Небыстро, но стабильно. У меня есть положение всех основных полей боты в этом квадрате, большинства в смежных квадратах и нескольких диких делянок на противоположной стороне планеты, которые пока что официально не учтены. И учтены не будут, разве что случайно. Я сделал записи, удостоверяющие, что эти участки сканировали и обнаружили отсутствие посадок.
— Прекрасно. Когда сепаратисты или республика, наконец, победят, мы приготовимся работать с тем, кому достанется бота. Если тут есть неизвестные ресурсы — еще лучше. Чем больше у нас информации, тем сильнее наше положение.
Линза усмехнулся.
— Вас не волнует, кто победит, не так ли?
Тонкие губы недиджи растянулись в ответной неприятной усмешке.
— Это волнует вас, потому что вы выбрали сторону.
Линза не ответил.
— Всегда будут пороки, которые должны быть удовлетворены, — продолжал Кайрд. — Войны приходят, войны уходят, а бизнес продолжается. Меняются политические системы, но люди — нет. Десять тысяч лет назад они напивались, глотали наркоту, играли и вели дела на черном рынке. Через десять тысяч лет они будут делать то же самое, и неважно кто будет править. Даже если Черное Солнце пойдет ко дну, всегда найдется кто-то, кто появится чтобы исполнить эти желания.
— И получать большую прибыль.
— Конечно. Знаете работы философа Бурдока?
Линза не знал, так он и ответил.
— Бурдок сказал: "Примите это — если бы преступление не было выгодно, преступников было бы очень мало".
— Большинство преступников кончают тюрьмой, — заметил Линза. — Потому что большинство не слишком умны.
— Верно. Что делает умных гораздо ценнее. "Черное Солнце" не ценит глупость, — Кайрд усмехнулся снова. — Вы закодировали свежую информацию?
— Да. Она на имплант-чипе, — Линза снял с подставки под стило куполообразную нашлепку размером примерно с ноготь и протянул ее. Чип внутри прозрачной пластоидной полусферы был размеров маленькой тонкой реснички. — Прижмите плоскую сторону к коже, и поверни верхушку для подкожной инъекции. Запомните — где, потому что он необнаружим всем, что слабее доппраймагно-сканнера.
— Всегда приятно работать с профессионалом, — улыбнулся Кайрд и поднялся. — Пока я остаюсь здесь, но говорить мы больше не будем. Возможно, однажды мы встретимся, Линза — в другом месте, в иное время. До того — живи спокойно.
Линза поклонился.
— Лети свободно, лети прямо, Брат Воздуха.
Как и ожидал Линза, недиджи удивился. Поднял перистую бровь.
— Ты знаешь благословение Гнезда. Я впечатлен.
Линза ответил ему медленным военным кивком — легкий поклон.
— Знание — сила.
— Совершенно верно.
После ухода Кайрда Линза еще какое-то время сидел, размышляя. По утверждению недиджи Блейд заявил, что смерть Фильбы — его рук дело. Интересно, почему — но с этим предстоит разбираться недиджи, а Линзе не стоит беспокоиться. Судьба адмирала не так уж важна, Линза должен свалить куда более крупного зверя. Что, в конце концов, значит один адмирал, когда против тебя целая Республика?
Глава 29
Войдя в главный корпус на свою смену, Баррис отметила, что дежурит тот же дроид, который помогал ей на сортировке, тот же, что играл с ней в саббак несколькими ночами ранее. И-Пять. Дроид, с которым Джос обсуждал человеческую сущность.
Она задумчиво поглядела на него. И-Пять менял жидкую бакту в резервуаре. Его движения были точны и экономичны, как у всякого дроида, и все же что-то отличало его от других. Она замечала что-то подобное в его лице — порой оно казалось способным менять выражение. Из любопытства падаван потянулась к нему сквозь Силу. Эфирные нити, невидимые и неосязаемые, но при этом ничуть не менее эффективные, опутали тело дроида, разыскивая знание и передавая его к ней. Невозможно описать, как она получала и понимала информацию от Силы — те, кто не чувствителен к ней, могут постичь это не лучше, чем слепой с рождения понять, что значит видеть. Но Баррисс понимала язык Силы, словно ясную и громкую речь.
Поначалу в И-Пять не было заметно ничего необычного. Она чувствовала почти необнаружимый шелест бесчисленных кварков и бозонов, меняющих спин и полярность, которые образовывали синоптическую сеть с почти неограниченным количеством соединений.