— Так что, похож? — повторил он.
— Нет.
Девис поморщился. С женщинами нельзя обращаться, как с мужчинами, с ними обращаются иначе, только вот никак не вспоминались подробности. В бытность свою курсантом Девис отлично умел ухлестывать за девушками, лавировать между намеками и комплиментами и чудесно заговаривать зубы, заставляя тех забывать о недовольстве, капризах и просто делать то, что ему нужно. Ко всеобщему, разумеется, удовольствию.
Но он всё позабыл. Начисто.
Как с ними обращаться? Бог мой, что же сказать женщине, уже фактически мёртвой, чтобы пояснить, что этого факта ничем теперь не изменить. Что на их стороне сила, поэтому рано или поздно она заговорит и скажет всё. Всё равно скажет.
— Говорить будем или нет? — спросил он, кривясь, потому что забыл, что ещё можно сказать каданке. Такая растерянность накатила, право слово…
— Да. Ты командор, значит, тот, кто мне нужен.
Он молча кивнул.
— У меня предложение.
И снова кивок, рассеянный, почти жалкий. Ах, женщина, что же ты не сидела дома, предоставив решать все дела мужчинам. Зачем?
— Я хочу, чтобы вы помогли мне убить Владлена.
Впервые Девис удивился. Может, вот в чём дело? Может, она не в своём уме, раз говорит такое? Владлен — глава каданцев и именно он развязал войну и не давал ей утихнуть ни на день. Конечно, убить его было бы идеальным решением, но вряд ли в решении этого вопроса может оказать помощь одна жалкая женщина-каданка. Зато… зачем убивать умалишенную? Можно просто высадить где-нибудь на нейтральном планетарном пункте, пусть живёт себе, раз никого не трогает.
Он устал от смертей, неизбежных и непоправимых.
Как же он устал…
— Знаю, мне не так просто поверить. Но послушайте, — она заговорила быстрее, как будто понимала, что он не уходит только потому что не в силах встать. — Я знаю, что Владлен находится под постоянной охранной, в кольце кораблей с повышенной защитой, в толпе лучших охранников. Что будь так просто его убить, вы бы уже это сделали. Что фактически это основная цель флота агранда и лично ваша. Что уже два года вы не можете выполнить свой план и достичь этой цели. Но у меня есть информация, которая поможет его убить. Выслушайте меня, я не вру. Ни единого слова.
Девис смотрел, как глаза женщины горели. Горели, но тускло, мертвенно. Да. Месть. Истовая, сжирающая всё на своём пути. Горящая на остатках плоти и разума, пока не съест их окончательно.
Но чтобы там ни было, он не хотел знать.
— Говори.
Женщина сглотнула. Потом провела по губам языком — медленно, но совсем не чувственно. Устало.
Однако реакцию всё же вызвала. Девис слегка удивился — хотя чему тут удивляться — когда он с кем-то спал? — уже и не помнит, а любые губы покажутся мужчине притягательными только потому, что они принадлежат представительнице противоположного пола.
Так что все объяснимо. Только неловко как-то — испытывать физической влечение к мёртвой.
Эта мысль сразу же сбила все жалкие попытки организма проявить мужественность.
— Говори быстро, — повторил он.
— У Владлена есть одна… традиция, — женщина выдавила слово так, будто из горла лезла змея. Задышала, унимая тошноту. — Через семь суток он опустится у храма на планете Третьего круга и посетит… — тут она задохнулась и закрыла глаза.
— Говори.
— И посетит одно место. При нем будет не более двух охранников. И всё. В храме будут еще служители, но это невооруженные и необученные люди. Другого, более подходящего случая убить Владлена вы не найдете. Это нужно сделать через семь дней. Я знаю место, знаю, как туда добраться. Вы согласны?
— Тебя не беспокоит, что служители, вполне вероятно, в процессе операции пострадают? А то и погибнут?
— Меня это сильно обрадует.
Девис смотрел и думал. Пыльные щеки, растрепанные волосы, мертвенно горящие глаза. Что с ней произошло? Что толкнуло её на путь предательства?
— Почему? — просил он.
— Что почему? — она разволновалась.
— Почему ты его предаешь?
Голубые глаза тут же остыли.
— Есть причина.
— Что ты хочешь взамен?
Она молчала, то ли не понимая вопроса, то ли не зная, что ответить.
— Так что ты хочешь? Остаться живой?
Каданка встревожилась, инстинктивно, как животное.
— Я хочу, чтобы он умер. Без него Агранд быстро заключит мир с Каданом.
— Каждый хочет чего-то личного. Не зная первопричины, трудно довериться человеку, особенно предателю.
Её выражение лица даже не дрогнуло.
— Так что тебе нужно? Никаких шкурных интересов? Благородно радеешь за судьбы и будущее человечества? Хочешь мира? — он снова усмехнулся.
— Я сказала — я хочу, чтобы он умер.
Голос зазвенел — острый, твёрдый.
Девис опомнился. Что это опять такое? К чему копаться? Надо просто решить — правду она говорит или врёт. Стоит обдумывать предложение или нет.
— Помоги мне убить Владлена! — властно повторила женщина. Девис смотрел мимо и думал.
— Ты знаешь его лично?
— Да.
— Ты была в числе его окружения?
— Да.
— Значит, ты не врешь?
— Я не вру.
Ну что же, что же… конечно, не стоит исключать попытку ловушки, но Владлен — лидер каданцев, и политический и военный, его потеря меняет всё. Тогда как Девис — просто командор, если его не станет, место командора займет кто-нибудь другой, тот же Флайс, к примеру, так что общая сумма слагаемых не изменится.
Но почему-то он думал, что женщина не врёт. Годы, проведенные в звании командора, среди солдат, идущих на смерть, выработали неплохую интуицию, хотя стоило сделать уточнение, что информатор — женщина, следовательно, менее предсказуема. Но все же…
— Я убью Владлена. — Девис встал. — Ты думаешь, это спасет твою жизнь?
Она промолчала. Словно впервые стали заметны связанные руки, толстая веревка, поверху которой скотч намотали так плотно, будто у них на складе бесконечные запасы. Неужели по хрупкой внешности не видно, что одного слоя было бы достаточно?
— Ладно.
Повернувшись к охранникам, он приказал запереть ее, предварительно развязать, покормить и особо отметил, что к ней никто не должен приближаться ни на шаг.
Солдаты с готовностью бросились выполнять поручение.
Девис постоял, смотря, как они разрезают скотч и верёвки, как ее руки дергаются, это вероятно, больно, но она смотрит не на солдат, а на него, так, будто ничего другого не видит.
Или ему просто хочется, чтобы на него так посмотрел кто-нибудь другой, кроме собственного отражения в зеркале?
Война… Нужно заняться делами. Девис отвернулся и ушел в каюту, потому что теперь можно было поспать, чтобы со свежей головой заняться планированием полета на Третий круг, планету на окраине владений каданцев, где практически отсутствует население, а флот расположен так далеко, что перемещать его неразумно, потому что такие масштабные перемещения от врага не скроешь. Придется лететь малым, незаметным составом.
Ладно, спать.
Только вначале отбой рубке, переход в режим отдыха.
А во сне снова карта… голубая подсветка, слегка прозрачные фигурки кораблей, которые неожиданно растворяются, заменяясь широко раскрытыми женскими глазами. Каданскими глазами. И дрожит зрачок, ресницы разделенные, четкие, каждая сама по себе. Но в глазах — мертвенность, отчаяние, смирение… подступающая смерть, вот что страшно.
Когда раздался звонок будильника, Девис открыл глаза, чувствуя на ресницах и щеках влагу.
Все они смертны. Остановить смерть невозможно, можно разве что оттянуть агонию.
Он встал, оделся привычными движениями, ровно за сорок секунд, плеснул в лицо холодной воды, заглянул в зеркало и отправился в командную рубку, по дороге выслушивая доклад о случившихся за последние часы событиях.
В рубке ждал Флайс, от которого несло одеколоном — видимо, опять решил отложить принятие душа, который он терпеть не мог — кабинки узкие, нестандартным членам экипажа там не развернуться.
— Ты что, правда собрался слушать эту чокнутую? — закричал Флайс, поднимаясь с кресла.
— Да. Сядь.
— Да она же врет! Она подосланная, точно говорю. Или сумасшедшая.
— Скорее, второе, — автоматически ответил Девис, подавляя желание сунуть палец за тугой воротник формы и оттянуть его, освободить больше места.
— Что-то тут не так, — более спокойно заявил Флайс.
— Что? Это шанс убрать Владлена. Шанс закончить войну.
— Не может быть все так просто.
— А разве просто? Пробраться малым составом, чтобы нигде не засветиться и убрать Владлена так, чтобы наверняка? Думаю, совсем непросто.
Флайс пожевал губами.
— Хорошо. План есть?
— Примерный.
— Кого берешь?
— Тебя нет. Ты останешься тут и заменишь командора.
— То есть тебя?
— Не напоминай.
— Ладно. А кого берёшь?
— Трёх бойцов, Клюкву и пленную.
— Почему Клюкву?
— Он хороший солдат, но в последнее время на него поступило несколько жалоб. Он становится слишком агрессивным, иногда перестает себя контролировать, бросается на людей. Хочу посмотреть его в деле и решить, что с ним делать.
— Может, не самое лучшее время его смотреть, когда на кону Владлен?
— Клюква исполнителен и операцию не сорвёт. Я не сомневаюсь в нем, я только хочу знать, насколько его агрессия застилает его разум.
— Ладно, понял. А её зачем берёшь?
— Как зачем? Она показывает дорогу и мало ли что за информация может понадобиться в процессе.
— Я тоже поеду.
— Ты как строгая мама, которая желает проконтролировать сына. С какой стати ты поедешь? Я сказал — будешь сидеть тут и следить, чтобы лишних людей мы не потеряли. Если пленная не врёт и Владлен на самом деле прилетит, да ещё без охраны, ты только представь, какая это будет удача. Такой шанс нельзя упускать.
Флайс подумал.
— Ладно… Ладно, Девис, я согласен, такой шанс упускать глупо. Только боюсь я за тебя.
— Ты забываешься! Я командор, а не мальчишка-первогодок.