Очередные два аколита попытались произнести заклинания и не успели: Вериса бросилась к ним, отрубила голову одному и вонзила меч в грудь другому. Тот упал, из раны хлынула кровь, и тогда эльфийка добила его ударом в живот.
Отдышавшись, она выдернула меч из мертвого тела, огляделась вокруг в поисках новых врагов, живых или мертвых. Вериса не беспокоилась о том, что кто-то ее узнает, – живые бывали здесь редко. Капюшон служил ей отличной маскировкой на случай, если в это пустынное место зайдет отчаянный эльф крови, а члены культа в любом случае умрут раньше, чем смогут рассказать о нападении.
Время тянулось отчаянно медленно. Периодически Вериса слышала тихие и бездумные стоны или вздохи. Она убивала любого, кто осмелился забрести на землю Ветрокрылых, ныне лежавшую в руинах. Холодный туман оседал влагой на коже. Вериса прошлась вокруг, размышляя о том, что Сильвана вполне могла заманить ее в ловушку.
Вдруг своим острым слухом эльфийка различила слабый шорох за спиной и резко развернулась, вскинув лук. Но не успела она среагировать, как древко стрелы раскололось, а тетива надсадно зазвенела.
Метким выстрелом лучница в черном кожаном одеянии буквально обезоружила Верису.
Незнакомка сдернула капюшон. Красные глаза, излучавшие сияние, встретились с зелеными, а темные губы искривились в ядовитой усмешке.
– Осторожнее, сестра, – предупредила Сильвана, опустив лук, – вряд ли ты захочешь убить эту банши.
Они неторопливо шли по серому песку вдоль берега. Шум волн чуть заглушал вздохи и плач мертвецов. Сильване подумалось, что теперь это место полно призраков, и не только в буквальном смысле. Все навевало воспоминания о семье, которая когда-то давно здесь отдыхала и веселилась.
– Остались только мы вдвоем, – сказала Вериса, как будто прочитав ее мысли.
Сильвана едва заметно улыбнулась. Средние сестры. Они всегда держались вместе, чуть особняком от старшей Аллерии и младшего брата.
– Какой тактичный выбор слов, – ответила Темная Госпожа.
Вериса остановилась и устремила взгляд вдаль, на воды Северного моря.
– Сначала орки убили Лирата. Потом Аллерия исчезла в Запределье. Сильвана, почему ты решила встретиться именно здесь?
– А сама как думаешь, младшая сестрица?
– Чтобы ранить мои чувства. Это место стало домом мертвецам, и живых здесь не жалуют, – сказала Вериса и добавила: – Разве что у этих живых ужасные намерения.
Сильвана застыла.
– Чтобы ранить твои чувства? Какая заносчивость! – Она невесело рассмеялась. – Разве ты не заметила, чьи духи здесь бродят, крича и оплакивая свою утраченную жизнь? Это мои следопыты! Я здесь умерла!
Вериса скривилась.
– Я… прости меня. Я думала, что ты… привыкла…
– Быть Королевой-банши? Темной Госпожой? – чересчур эмоционально спросила Сильвана. – Да, это лучше, чем гнить в земле. По крайней мере, теперь я могу высказать свою точку зрения на происходящее.
– Как оказалось, сказать нам хочется не так уж и много, – возразила Вериса. Она подняла камень, бросила в море, и он тут же скрылся под толщей воды. – Я не знаю, кто ты теперь. Уж точно не сестра, которую я когда-то так любила.
«И да, и нет», – подумала Сильвана, но ничего не ответила.
– По крайней мере, в одном мы с тобой согласны, – продолжила Вериса, развернувшись к Сильване. На ее щеках появился румянец, а взгляд горел огнем. – Гаррош Адский Крик должен умереть за свои преступления. И, кажется, ты, как и я, не слишком доверяешь небожителям, ведь они, вероятнее всего, вынесут иной приговор. Иначе ты бы сюда не пришла.
– Не могу не согласиться с твоими доводами. Связаться со мной – смелый поступок. Особенно с учетом того, что ты, как уже было сказано, не знаешь, кто я теперь.
Поступок в равной степени смелый и безрассудный. Если бы медальон попал не в те руки, Верису тут же сочли бы предательницей.
– Я пошла на риск, но это, кажется, того стоило. По крайней мере, надеюсь.
– Вряд ли ты решилась на такое только потому, что я разделяю ненависть к Гаррошу Адскому Крику, – сказала Сильвана, сложив на груди руки. – У тебя наверняка есть план.
– Я… пока что нет.
Сильвана выгнула бровь и прикинула, сколько времени ей понадобится на то, чтобы расправиться с Верисой.
– Мне хотелось сказать, что ты не одинока, – продолжила Вериса. – Есть и другие. Те, кто думает так же, как мы, кто поможет нам или, по крайней мере, не станет мешать убить… убить Гарроша.
– Жаловаться и роптать умеют все, сестра. Мало кто готов действовать. Союзники, о которых ты говоришь, уйдут в тень сразу же, как только почувствуют малейшую угрозу своей жизни или репутации.
Вериса упрямо покачала головой:
– Нет, не уйдут. Сама леди Джайна одобрила это.
Сильвана нахмурилась.
– Сестра, я же вижу, ты лжешь. Конечно, Джайна Праудмур больше не святая защитница мира, но она вряд ли позволит кому-то совершить убийство. Скорее всего, она надеется, что Гаррош умрет сам, и не горит желанием вмешаться.
– Ты ошибаешься. Джайна хочет его смерти и не будет ждать приговора. «Избавь нас от необходимости участвовать в этом суде» – вот ее слова. Есть и другие союзники. Например, Небесный адмирал Кэтрин Роджерс. Она ненавидит Орду и Гарроша в особенности.
– Эта наверняка родом из Южнобережья, – заметила Сильвана. – Сомневаюсь, что она захочет иметь дело с Королевой-банши, правительницей Отрекшихся.
– Ей необязательно знать о твоем участии. Как и всем остальным. Это останется между нами.
Сильвана помолчала, задумавшись.
– Можем подождать. Вдруг небожители и сами справятся?
– Нет, если они вынесут оправдательный приговор, – презрительно начала Вериса, – шанса у нас не будет. Мы должны действовать, пока идет суд. И пока обе фракции имеют доступ к Гаррошу.
Услышав это, Сильвана громко засмеялась.
– Доступ? Сестра, разве ты не знаешь, как тщательно его охраняют? Даже самый искусный убийца не сможет пробраться в темницу.
Вериса улыбнулась. Именно такой ее помнила Сильвана: знакомое с детства лицо, все те же губы, с которых слетал звонкий смех… И все же Сильвана разглядела жестокость, которой никогда не ожидала от своей сестры.
– Не сможет, – согласилась Вериса. – Но нам и не нужен убийца. Даже пленники должны что-то есть, верно?
Значит, яд. Неудивительно, что Вериса решила обратиться именно к сестре.
– Стало быть, ты хочешь воспользоваться ядом, который никто до сих пор не изобрел и природу которого невозможно определить?
Вериса кивнула.
– Идеально, – ответила Сильвана. – Жаль, что эта мысль не пришла мне в голову раньше.
– Нам нужно найти того, кто сможет отравить блюда или сами ингредиенты, – продолжила Вериса. – Или же уговорить помочь кого-то, кто пользуется доверием и готовит еду. Мы…
– Понимаю, плести интриги и придумывать хитроумные планы – крайне увлекательное занятие, но все же остановись на минуту, – перебила Сильвана. – Я еще не дала своего согласия.
– Что? Ты ведь сказала, что план идеален!
– Да, сказала. Но я уже пострадала от рук одного тирана, – ответила Сильвана, – и бросила вызов ему, моему создателю. Артас воскресил меня, мучил, но вот он мертв, а я здесь. Гаррошу я тоже бросила вызов и еще смогу насладиться его смертью, – Сильвана развела руки в стороны, демонстрируя силу своего тела, не такого, как при жизни, но по-своему прекрасного, пусть и холодного, с серо-голубой кожей мертвеца. – Я Отрекшаяся. Мои мотивы вполне понятны. Как насчет твоих, младшая сестрица?
– Даже не верится, что ты об этом спрашиваешь!
– И все же ответь, – холодно попросила Сильвана. – Что такого сотворил Гаррош, что ты желаешь ему смерти?
– Лучше спроси, что такого он не сотворил! Ужасы Терамора… Он уничтожил целый город, это невозможно простить! Те, кто был там, умерли… чудовищной смертью. Я не оказалась среди них по чистой случайности.
Сильвана покачала головой. При жизни ее белокурые волосы казались серебристыми, а после смерти стали такими же белыми, как у сестры. Аллерия всегда дразнила их с Верисой, называя Леди Луной и Маленькой Луной. Сама же она, старшая сестра, и Лират, младший, были златовласыми, словно само солнце. Аллерия…
– Все не то.
– Орки всегда были нашими врагами. И Гаррош – худший из ныне живущих. Этот народ порождает лишь монстров, варваров, не гнушающихся демонической крови. Сильвана, они убили нашего младшего брата! И ты прекрасно знаешь: Аллерия сразилась бы с кем угодно за право лишить Гарроша жизни. Она хотела бы, чтобы мы с тобой поступили так же.
Сильвана скривила губы.
– Пусть я и согласна с твоими словами, это тоже недостаточная причина.
Вериса шумно сглотнула.
– Ты хочешь меня ранить. Хочешь, чтобы я страдала.
– Я хочу понять, насколько глубока твоя боль. Это разные вещи.
Вериса была подданной Альянса. Она связала свою судьбу с человеком и родила от него детей. Она нашла свое место, обрела дом. И теперь Вериса хотела пойти против идеалов, которые клялась защищать, пусть среди представителей Альянса и хватало мошенников, убийц и воров.
На мгновение Сильване показалось, что сестра откажется от своего плана. И все же Ветрокрылые обладали стальной волей. Стройное тело Верисы вытянулось, словно тетива лука, и почти дрожало от напряжения. Сильвана с терпением мертвой (еще один неосознанный дар Артаса) ждала, когда бушующая внутри сестры ярость вырвется наружу.
Но этого не случилось.
Вместо всепоглощающего пламени пришла вода – из глаз Верисы полились слезы. Даже не пытаясь утереть их, она выдавила:
– Он забрал у меня Ронина.
Вот и всё. Этого Сильвана и добивалась.
Она сделала шаг вперед и обняла сестру. Вериса прижалась к ней с отчаянием утопающей, которой, в сущности, и была.
15
– Вождь, – произнесла Тиранда, склонив голову.