Пребывание в партизанском отряде и встречи с русскими товарищами были для меня счастливейшими минутами в моей жизни. У них, у русских, у советских людей, надо учиться тому, как любить свою родину, как жертвовать за нее жизнью и, главное, учиться тому, как оберегать честь родины, завоевать всеобщую любовь народов.
О своей работе мне нечего вам рассказать: она незаметна и так незначительна по сравнению с тем, что делают наши друзья в Советской России, защищая весь мир от коричневой чумы. Я делаю только то, что подсказывает мне моя партийная совесть, и если умру, то с чистой душой. Я знаю, что я не один такой в Германии, и наши скромные дела, если не сейчас, то в будущем, дадут возможность поставить вопрос о новом немецком демократическом государстве.
В своем письме я хочу сказать вам то, что сказал бы и сделал, если бы дожил до светлых дней встречи на родине, свободной от гитлеровской чумы.
Фашистская Германия будет разбита. Советские Вооруженные Силы принесут ей освобождение и вызовут к жизни те здоровые ростки, что пойдут от корней нашего народа, которые пока что заглушает и уничтожает черная тень Гитлера.
Своей честью и совестью завещаю вам: стройте новую демократическую Германию по учению Маркса — Энгельса — Ленина. Смывайте позор, которым покрыли немецкую нацию Гитлер и его кровавая свора.
Теперь, побывав в Советском Союзе, встречаясь там с советскими людьми, я проникся к ним еще большим уважением и понял, почему они стоят во главе всего прогрессивного человечества. Их никогда никому не удастся одолеть. Пусть англичане и американцы даже не открывают второго фронта — победа будет за русскими.
Кстати, об англичанах и американцах.
Дело понятное — они выжидают. Разговоры о втором фронте — обман. Они ждут: выстоит или не выстоит Россия. Но тогда, когда зашатается гнилой строй Гитлера и война подойдет к воротам Германии, они откроют второй фронт. Вот увидите — откроют. Они сделают все, чтобы первыми захватить Германию и вскормить гитлеровских последышей, они сделают все, чтобы потом опять натравить новых фашистов на Россию. Не дайте себя обмануть! Иначе вы обречете Германию и ее народ на уничтожение и вымирание».
Дочитав письмо до этого места мы с секретарем невольно переглянулись.
— Если бы я не знал, что это написано давно и человеком, которого уже нет в живых, — не поверил бы, — сказал секретарь.
Это было правдой: Антон Герайс как живой обращался к живым, и не вчера, а сегодня.
Дочитав письмо, мы долго рассматривали географические карты, отыскивая город, куда оно было адресовано. Я боялся, что этот город окажется на территории тех, кого так верно нарисовал Герайс и чьи действия он так блестяще предвидел. Об этом, наверное, думал и секретарь, так как он произнес:
— Если адресат за Эльбой — будет очень жалко.
Город наконец разыскали. Мы облегченно вздохнули: он находился на Эльбе и с нашей стороны.
В тот же день я написал письмо советскому коменданту города на Эльбе и, вложив в этот же конверт письмо Герайса, отнес его на почту.
Месяц прошел в ожидании. Ответа не было. Я постепенно перестал о нем думать, так как все реже приходило на память отосланное письмо.
И вдруг ответ пришел. С волнением я взял пакет, сразу же догадавшись, что он от коменданта. Интересно, отыскал он кого-нибудь или нет?
Комендант в нескольких словах сообщал о том, что полученное письмо вручено сестре Герайса.
Здесь же было и письмо от Анны Герайс. Она писала:
«Уважаемый неведомый друг!
Не хватает слов и чувств, чтобы выразить благодарность за неоценимую услугу, которую Вы оказали бедной семье Герайсов. Спасибо Вам за все: за Антона и за его письмо.
Он угадал все, мой бедный брат: нет Гитлера, но за Эльбой ходит его черный призрак. Он уничтожил в концлагере нашего брата Курта. Запер в тюрьму сына Антона — Отто, а бедная Эмма умерла от голода, горя и издевательств. Какое несчастье, что они жили в районе города, расположенном за Эльбой! Из всей семьи Герайсов осталась одна я. И только потому, что оказалась в зоне советских войск. Мы — все честные немцы— живем здесь как люди, осуществляем то, о чем мечтали мои братья, — строим новую демократическую Германию.
Я работаю учительницей. Какая это радость — воспитывать молодое поколение. Я об этом мечтала всю жизнь, и моя мечта осуществилась только сейчас. Заверяю Вас, что отдам все силы, чтобы выполнить священный завет незабвенного брата.
Спасибо Вам за все, за все.
Ваша Анна Герайс».
Я долго сидел над письмом Анны. Нельзя было не понять горя этой женщины, потерявшей семью, не почувствовать искренности того счастья, что принесла ей победа над Гитлером. Но эта женщина, как и миллионы честных немцев-тружеников, обеспокоена тем, что за Эльбой находятся новые поджигатели войны. Я вполне верил Анне — она не хочет войны, она борется за мир. И мне было ясно: ни подкупом, ни запугиванием, ни насилием не удастся новым поджигателям войны обмануть и одурачить миллионы Герайсов, людей, которые жаждут мира и нового, демократического строя.
1948
С полными ведрами
Десна кипела. Холодные зеленоватые волны бились о берег, высокими гребнями вздымались на быстрине, а по ним игриво скакал верткий челнок. Мне просто не верилось, что я нахожусь, на берегу, ведь всего лишь минуту назад я качался на бурлящей реке. Перевозчик возвращался на ту сторону, чтобы переправить сюда и моего товарища, и я, в ожидании, присел на корень осокоря.
Стояла поздняя осень. По небу низко мчались снеговые тучи, резкий холодный ветер срывал последние почерневшие листья с осокоря. Река пенилась, у берега вскипали и лопались пузыри, издали похожие на кучки рассыпанной соли.
Челнок заметно осел в воду, когда в него сел Яков Васильевич. Я так и застыл в тревожном ожидании. И потом, каждый раз, когда челнок нырял между волн, мне чудилось, что он пошел на дно. Только что я сам качался на этих волнах, но сейчас мне казалось, что тогда и порывы ветра были слабее, и вообще опасности почти никакой не грозило. Я очень тревожился за друга. Мы с Яковом Васильевичем приятели давние, теперь сроднились еще сильнее. Нас тут только двое. А задание трудное, рискованное. Одному не под силу, нужна поддержка товарища — с ним чувствуешь себя куда спокойнее.
Челнок скакал с волны на волну. Надвигались сумерки. Осенний вечер наступает внезапно. И Десна, и перевозчик, и челн казались мне какими-то нереальными, будто из сказки, — не настоящая река, а мифический Стикс, через который Харон перевозил наши души.
Перевозчик своей внешностью и впрямь напоминал Харона. Маленькие слезящиеся красные глазки, медленные, но уверенные движения, полнейшее бесстрашие и безразличие на морщинистом лице. На плечах старика какие-то лохмотья, на ногах солдатские ботинки вдвое больше, чем требуется по ноге. За все время он прошамкал всего несколько слов, хотя себе под нос, не умолкая, озабоченно и незлобиво ворчал на непогоду.
Наконец я облегченно вздохнул: челнок с разгону вылетел на берег, и Яков Васильевич выпрыгнул из него на мокрый песок. Перевозчик деловито посмотрел на низкие тучи, окинул взглядом потемневший горизонт.
— Сколько вам за перевоз, хозяин? — спросил Яков Васильевич.
Старик недовольно пожевал беззубым ртом, отвернулся, тусклым голосом произнес:
— За спасибо добрых людей перевожу.
— А если недобрых? — пошутил мой товарищ.
— А кто их теперь разберет! Много всяких людей…
— Какая же вам с того польза — перевозить за спасибо? — полюбопытствовал я.
— Привычка. Всю жизнь перевожу. Снасть, правда, раньше была не та.
Старик любовно и нежно погладил шершавый бок челнока, словно это было не полусгнившее дерево, а живое существо.
Яков Васильевич достал из кармана несколько немецких марок:
— Возьми, хозяин. Пригодятся.
Перевозчик удивленно глянул на марки, потом на нас, будто впервые увидел. Я заметил, как сердито насупились его выцветшие брови. Нетерпеливым жестом, с нескрываемой брезгливостью он заслонился от этих денег, будто ему предложили холодную скользкую лягушку.
— Нет, нет, спасибо, добрые люди! Ничего мне не нужно. Идите себе на здоровьечко.
Старик оттолкнулся от берега, еще раз глянул на нас, уже не скрывая неприязни и презрения. Я был уверен: предложи ему эти марки на воде, он не пожалел бы ни себя, ни челна — опрокинул бы.
Дед знал, у кого могли водиться марки. Перевозя нас, он думал, что перевозит советских людей, а тут, выходит, ошибся.
Но что поделаешь? Ведь не станешь доказывать старику, что это неверно, что он перевез именно тех, о ком, вероятно, подумал с первого взгляда. И документами ему не докажешь, ибо мы с Яковом Васильевичем пребывали в подполье и пользовались документами не на свое имя.
Написаны эти документы на украинском и на немецком языках и скреплены немецкой печатью и подписью. В них сказано, что мы члены районной управы и направляемся в Чернигов по служебным делам.
Нам было необходимо побывать в Чернигове. Отыскать там своих людей — подпольщиков и через них связаться с подпольным обкомом. И хотя наши документы были надежны, а все же на сердце тяжело, неспокойно. Не так мы привыкли приближаться к Чернигову. До него было уже недалеко, но мы решили заночевать где-нибудь в селе под самым городом.
К селу подошли, когда уже совсем стемнело. Село оказалось небольшое и походило скорее на хутор. Ни мне, ни Якову Васильевичу прежде бывать тут не приходилось.
Мы прислушались. Никаких признаков жизни. На опустевших огородах, в одиноких унылых деревьях завывал холодный ветер, хаты как-то испуганно жались друг к другу. Ни единого огонька нигде. Наудачу зашли в первый двор. Уже когда подходили к сеням, нас кто-то окликнул. Возле хлева стояла женщина и со страхом глядела на непрошеных гостей.
— Переночевать у вас можно?
— Ох, со всей бы душой, да не могу. Приказ такой. Без разрешения старосты нельзя.